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Los partidarios del llamado enfoque de decrecimiento afirman que sin cambios económicos radicales -y una caída del PIB- existe el riesgo de un colapso ecológico. Mientras tanto, los críticos descartan esto como tecnopesimismo injustificado, plagado de lenguaje vago y medidas vagas o insostenibles. Algunos estudios recientes examinan esta área emergente de investigación. ¿Qué defectos encuentras?
Un estudio realizado por Ivan Savin de la Escuela de Comercio de París y Jeroen van den Bergh de la Universidad Autónoma de Barcelona proporciona municiones a los críticos al analizar 561 estudios que contienen “decrecimiento” o “poscrecimiento” en el título. Se quejan de una plétora de definiciones de decrecimiento y afirman provocativamente que los investigadores están “colonizando” ciertas áreas al usar el término para aunar trabajos sobre, por ejemplo, el reciclaje.
También se quejan de las metodologías débiles y concluyen que poco más del 5 por ciento de los artículos que examinaron realizan análisis de datos cuantitativos, que, según dicen, a menudo son «superficiales e incompletos». Otro 4 por ciento realiza análisis de datos cualitativos, algunos de los cuales son inestables. Ofrecen ejemplos, incluido un análisis de 14 entrevistas con activistas ambientales canadienses, cuyo objetivo es arrojar luz sobre la “aceptación limitada del discurso del decrecimiento en el mundo de habla inglesa”.
La reacción de los defensores del decrecimiento fue similar a la que probablemente reaccionarían ante una central eléctrica alimentada con carbón en una reserva natural. Una respuesta fue que al limitar el estudio a la investigación con decrecimiento en el título, los autores pintaron una imagen no representativa del campo, que contenía discusiones y críticas en lugar de trabajo empírico original. Otra fue que hubo al menos algunas investigaciones descuidadas en todos los campos.
Sin embargo, algunas de las críticas sustanciales también se pueden encontrar en otras revisiones, incluso en aquellas de investigadores que son más amigables con el proyecto. Otros también han notado la inconsistencia de las definiciones: mientras algunos usan los términos “decrecimiento” y “poscrecimiento” indistintamente, otros distinguen el decrecimiento como un enfoque más radical para reducir la producción y el poscrecimiento como un enfoque que permite reformas más graduales.
Una revisión de los estudios de modelización de Arthur Lauer, Iñigo Capellán-Pérez y Nathalie Wergles de la Universidad de Valladolid concluye que esta ambigüedad contribuye a una mayor ambigüedad respecto, entre otras cosas, al desarrollo deseado del PIB, a la cuestión de si el decrecimiento es compatible con el capitalismo es compatible y quién exactamente debería impulsar el cambio. Y si bien ha habido un aumento en los esfuerzos de modelización en los últimos años, todavía existen lagunas.
Otros también han afirmado que la investigación sobre el decrecimiento no se preocupa lo suficiente por la formulación de políticas prácticas para un movimiento que aboga por el cambio. Una revisión de 475 estudios realizados por investigadores, en su mayoría de la Universidad de Lüneburg, encontró el cálculo «asombroso» de que alrededor de dos tercios de ellos no contenían ni discutían propuestas políticas concretas.
Donde hay ideas, a menudo faltan detalles. Otro estudio identificó 530 propuestas de políticas de decrecimiento, pero encontró que “la mayoría” carecían de precisión (“reparaciones ecológicas” o “transformación de corporaciones en cooperativas sin fines de lucro”). Las reducciones de las horas de trabajo son populares, pero pocos estudios especifican cómo deberían implementarse. Y los investigadores rara vez examinan las interacciones entre diferentes (importantes) cambios de política.
Una última brecha es explorar formas de involucrar a las personas en un cambio económico radical y sostenerlo mientras sienten los efectos de la disminución del consumo. Dados los obstáculos políticos a las políticas respetuosas con el medio ambiente, que no son posibles ni siquiera sin un cambio total en nuestras instituciones económicas, esto parece bastante urgente.
Algunas de estas brechas reflejan la naturaleza grande del proyecto. Otra reseña lo describe como “una salida del economicismo, es decir, una descolonización del imaginario social y una liberación del debate público de los discursos dominantes expresados en términos económicos y que favorecen el crecimiento”. (Eso no parece un movimiento que guste especialmente a los columnistas de negocios…)
Timothée Parrique, de la Universidad de Lund, sostiene que entre las 115 definiciones analizadas hay una idea unificadora: el decrecimiento es “una reducción democráticamente planificada de la producción y el consumo para reducir la huella ecológica, que es justa y al mismo tiempo garantiza el bienestar humano”. Pero incluso dentro de esta definición, aún queda mucho por aclarar.
El decrecimiento implica dos grandes ideas: que el crecimiento es, o podría ser, incompatible con el sostenimiento del planeta; y que, como resultado, se requieren cambios económicos radicales. Dado que uno puede estar en desacuerdo con uno o ambos puntos de vista, no sorprende que exista controversia sobre qué es exactamente lo que “cuenta” como parte de este campo. Y dada la escala del cambio previsto por el decrecimiento, no sorprende que la evidencia empírica sobre el camino o el destino sea algo escasa.
soumaya.keynes@ft.com
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