El 8 de febrero, el Departamento de Estado de Estados Unidos organizó la sesión inaugural del Diálogo sobre Minerales Críticos (CMD) del C5+1, junto con altos funcionarios de los cinco países de Asia Central. El evento marcó el primer paso hacia la implementación de la CMD, que fue anunciada en septiembre durante la histórica cumbre del presidente estadounidense Joe Biden con jefes de Estado de Asia Central durante la Asamblea General de la ONU en Nueva York. Representantes de todas las partes expresaron interés en explorar oportunidades de inversión estadounidense en la extracción y procesamiento de minerales críticos en toda la región.
El CMD es parte de una estrategia más amplia de Estados Unidos para contrarrestar el dominio de China en las cadenas de suministro de minerales críticos. Minerales como el níquel, el cobalto, el paladio y los elementos de tierras raras (REE) son fundamentales para las industrias de alta tecnología y los sistemas de defensa, y mantener un acceso confiable a estos materiales se ha convertido en una parte integral de la seguridad económica y nacional de las principales potencias. Los minerales críticos también son cruciales para la transición verde, ya que minerales como el litio, el manganeso y el cromo son componentes importantes de las tecnologías de energía renovable. El presidente de Kazajstán, Kassym-Jomart Tokayev, asumió el cargo en septiembre minerales críticos descritos como “petróleo nuevo”.
La dependencia de Estados Unidos de China
A medida que aumenta la rivalidad entre China y Estados Unidos, la dependencia estadounidense de China para obtener minerales críticos se está convirtiendo en una mayor vulnerabilidad estratégica. China es el líder indiscutible en cadenas de suministro de minerales críticas y controla casi el 60 por ciento de las operaciones mineras de tierras raras y más del 85 por ciento de la capacidad de procesamiento global. Si decide hacerlo, China podría utilizar su casi monopolio sobre minerales críticos para paralizar las industrias de alta tecnología y las capacidades industriales militares de Estados Unidos. Beijing ya ha expresado interés y anunció en diciembre restricciones a la exportación de varios minerales y tecnologías de extracción y procesamiento.
El 14 de febrero: la Secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm. dijo CNBC Está «muy preocupada» por la influencia de China en la cadena de suministro de minerales críticos. El Departamento de Defensa ha tratado de aliviar el problema trasladando la producción al extranjero y otorgando decenas de millones de dólares en subvenciones a empresas que construyen instalaciones nacionales para extraer y procesar minerales clave. Sin embargo, los suministros internos por sí solos nunca serán suficientes para mantenerse al día con los niveles de minería y refinación de China. Granholm dijo que Estados Unidos “trabajaría con amigos” para satisfacer la creciente demanda de minerales críticos.
La geopolítica del CMD
El Diálogo sobre Minerales Críticos es una señal de que Estados Unidos quiere contar a los cinco países de Asia Central entre sus amigos. Asia Central está en uno verdadero océano Las tierras raras y otros minerales representan el 38,6 por ciento de las reservas mundiales de manganeso, el 30,07 por ciento de cromo, el 20 por ciento de plomo, el 12,6 por ciento de zinc, el 8,7 por ciento de titanio y importantes reservas de otros materiales. Un 2018 informe del USGS mostró 384 “depósitos” de REE y metales raros en los cinco países.
La industria de minerales críticos de la región está creciendo con o sin el apoyo de Estados Unidos: en 2020, Kazajstán obtuvo más ingresos del cobre que de las exportaciones de gas natural. por primera vez. Desde entonces, su industria del cobre sólo ha siguió creciendo.
El CMD también es evidencia de una mayor participación de Estados Unidos en Asia Central, posible gracias a las malas relaciones de la región con Rusia y la cautela hacia China. La invasión rusa de Ucrania ha provocado interrupciones en el comercio y la cadena de suministro en Asia Central y ha debilitado a Rusia militar, económica y geopolíticamente. Mientras tanto, una década de llamativos proyectos de infraestructura chinos a gran escala ha llegado a los países de Asia Central. en deuda alta sin entregar siempre un producto útil o terminado. Aunque ambos tienen relaciones existentes con empresas mineras de Asia Central, ni Rusia ni China han mostrado un interés inquebrantable en desarrollar el sector minero de Asia Central.
Debido a la historia y la geografía, los países de Asia Central siempre tendrán amplias relaciones económicas con Rusia y China, pero estas relaciones no excluyen las relaciones comerciales con Occidente. Los líderes de Asia Central tienen uno enfoque pragmático, para equilibrar la influencia de las principales potencias para avanzar en sus agendas de desarrollo. La administración Biden es consciente del realineamiento geoestratégico de Asia Central y lo ve como una oportunidad para construir relaciones productivas y mutuamente beneficiosas. A partir de esta dinámica, el CMD surgió como una oportunidad para aprovechar la vasta riqueza mineral de Asia Central y ayudar a Estados Unidos a superar su dependencia de los importantes minerales de China.
Avanzar
Si bien el CMD representa un primer paso productivo, todavía queda mucho trabajo por hacer para aprovechar esta ventana de oportunidad. En la primera reunión del CMD de este mes, Estados Unidos opciones de financiación enfatizadas a través de la Asociación para la Seguridad de los Minerales (MSP) y la Asociación para la Infraestructura y la Inversión Global (PGII). Sin embargo, estas iniciativas tendrán dificultades para proporcionar financiación a la escala de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China. Estados Unidos debe encontrar otras formas de competir, por ejemplo incluyendo la transferencia de tecnología y la asistencia técnica junto con sus recursos.
Los CPC Informe de políticas 2022 Recomienda ofrecer los servicios del Servicio Geológico de EE. UU. para ayudar a los países de Asia Central a utilizar y beneficiarse de sus recursos minerales críticos. El CMD también debería buscar movilizar financiamiento privado aprovechando su experiencia para desarrollar oportunidades de inversión privada y facilitar la interacción entre empresas estadounidenses y de Asia Central.
Por el contrario, los estados de Asia Central deben construir la infraestructura física y legal que permita la inversión y la asistencia técnica occidentales. El marco legal para las inversiones extranjeras en minerales críticos debe ser claro, bien conocido y basado en principios del estado de derecho. Del mismo modo, los países de Asia Central deben superar su tradicional secreto sobre los recursos naturales, ya que los socios occidentales necesitan acceso a datos geológicos digitalizados y actualizados. Las rutas de transporte que pasan por alto Rusia y China son otro requisito previo para la inversión y el desarrollo occidentales. corredor medio será fundamental para transportar los minerales vitales de Asia Central a los mercados mundiales.
Es prometedor que el CMD se reuniera pocos meses después de su anuncio, lo que indica que todas las partes involucradas se toman en serio el fortalecimiento del papel de Asia Central en las cadenas globales de suministro de minerales críticos. Sin embargo, Estados Unidos aún no ha comprometido fondos para el CMD ni ha comprometido inversiones en su nombre.
La iniciativa tiene el potencial de catalizar asociaciones públicas y privadas que desarrollen la base de recursos minerales de Asia Central, reduciendo así la dependencia de Estados Unidos de China para la producción de tecnología. Pero ambas partes deben tomar medidas proactivas para garantizar que un mayor compromiso conduzca a una inversión real. Si las palabras van seguidas de acciones, la cooperación de Estados Unidos con Asia Central puede conducir a un futuro más verde y seguro para todos los involucrados.
Este artículo fue publicado originalmente por Caspian Policy Center y se reimprime con permiso.
