Qué significan para la industria los acuerdos de carga de Tesla con Ford y GM

En cuestión de semanas, Ford Motor Motores generales Y tesla parece haber cambiado el rumbo de la infraestructura de carga de vehículos eléctricos en América del Norte.

Los propietarios de Tesla han disfrutado durante mucho tiempo de una carga confiable sobre la marcha en las estaciones Supercharger de la compañía, con mucho, la red de carga más grande de América del Norte. Pero la industria de carga en su conjunto está fragmentada, y los propietarios que no son de Tesla no lo tienen tan fácil.

Todo eso cambiará pronto.

El mes pasado, Ford anunció que había llegado a un acuerdo con Tesla que permitiría que los vehículos eléctricos de Ford usaran las estaciones de carga de Tesla con un adaptador, y que para 2025 la tecnología de carga de Tesla se convertiría en el estándar para sus propios vehículos eléctricos. Fue una asociación sorprendente entre rivales, y el jueves General Motors anunció que había llegado a un acuerdo casi idéntico con Tesla.

Entonces, ¿por qué Ford y GM se asociarían con Tesla, una empresa que los inversores han visto durante mucho tiempo como una amenaza para los fabricantes de automóviles establecidos?

¿Y qué significa eso para los vehículos eléctricos?

Los supercargadores de Tesla utilizan un diseño de conector patentado llamado Estándar de carga de América del Norte (NACS) que no funciona con vehículos eléctricos de otros fabricantes. La mayoría de los otros vehículos eléctricos y estaciones de carga en los EE. UU. utilizan el estándar de enchufe de dominio público del Sistema de carga combinado (CCS).

Actualmente, los vehículos eléctricos Tesla pueden usar cargadores CCS con un adaptador, pero solo los Tesla pueden usar cargadores NACS.

Dicho esto, mientras que los propietarios de Tesla tienen acceso a las numerosas y fiables estaciones de carga rápida de la empresa, los conductores de vehículos eléctricos que no son de Tesla que utilizan CCS se enfrentan a un lío de redes y, a menudo, a equipos poco fiables.

Las deficiencias de CCS son una preocupación creciente para los fabricantes de automóviles de Detroit, ya que aumentan la producción de vehículos eléctricos con la esperanza de vender sus modelos electrificados a las masas.

En un estudio realizado el año pasado, investigadores de la Universidad de California, Berkeley, revisaron 675 cargadores rápidos CCS en el Área de la Bahía de San Francisco y descubrieron que casi una cuarta parte de ellos no funcionaban. Un estudio de agosto de 2022 realizado por JD Power encontró resultados similares para los cargadores CCS en otras partes del país. En particular, también se descubrió que la red de carga de Tesla era mucho más confiable.

Tesla construyó originalmente la red Supercharger para abordar las preocupaciones de los compradores potenciales sobre la carga mientras se conduce. La escala y la confiabilidad de su red de carga rápida fueron una parte clave de sus primeros argumentos de venta a los clientes temerosos de pasarse a la electricidad, y desde entonces ha sido una parte integral del éxito de la compañía en los EE. UU.

Por el contrario, la insuficiencia y la confiabilidad inferior a la media de la red CCS ha sido un desafío para Ford y GM (y otros fabricantes de automóviles) en su intento de aumentar las ventas de sus propios vehículos eléctricos.

A los compradores potenciales de un vehículo eléctrico Ford o GM les puede gustar lo que experimentan en una prueba de manejo, pero sin una red de carga confiable, ambos están en desventaja para Tesla. Estas nuevas ofertas deberían contribuir en gran medida a alinear los términos de las tarifas.

Otra razón para favorecer el estándar NACS de Tesla sobre CCS: los enchufes de Tesla son significativamente más pequeños y livianos que los enchufes de carga rápida CCS, lo que puede ser engorroso para los conductores ancianos o discapacitados.

Dado que tanto Ford como GM se esfuerzan por ganar nuevos clientes de vehículos eléctricos, mejorar la accesibilidad es una alta prioridad.

Para los fabricantes de automóviles como Ford y GM, que están apostando miles de millones en una importante transición EV, los problemas de confiabilidad con los cargadores CCS se consideran un obstáculo potencial para una adopción más amplia. GM anunció en 2021 que planea gastar $ 750 millones para mejorar la infraestructura de carga de vehículos eléctricos en los Estados Unidos y Canadá.

Pero luego, en noviembre pasado, Tesla abrió el estándar NACS, publicó las especificaciones técnicas e invitó a los operadores de redes de carga y otros fabricantes de automóviles a usar su diseño de conector.

Tanto para Ford como para GM, este cambio significó un atajo y el potencial de grandes ahorros.

“Creemos que podemos ahorrar hasta $400 millones de los tres cuartos de mil millones de dólares originales que nos comprometimos porque pudimos hacerlo más rápido y de manera más efectiva”, dijo Barra en una entrevista con CNBC el jueves. Fast Money» tras el anuncio del acuerdo con Tesla.

Para el CEO de Ford, Jim Farley, estos acuerdos también señalan una nueva era de colaboración entre fabricantes de automóviles que va más allá de los componentes individuales.

«Nosotros [worked with other automakers] en transmisiones y motores sin que nadie en el mundo de ICE se dé cuenta”, dijo Farley en una conferencia de Bernstein el 31 de mayo. «Ahora va a ser más del lado de la tecnología. Creo que esa es una de las nuevas dinámicas más interesantes».

Entonces, ¿qué obtiene Tesla del trato para permitir que sus competidores usen su red de carga superior?

El líder en vehículos eléctricos seguramente apreciará los ingresos adicionales que recibe de los propietarios de vehículos eléctricos de Ford y GM cada vez que cargan en una estación Supercharger.

La compañía también agradecerá el apoyo tácito para su tecnología de competidores establecidos desde hace mucho tiempo, y probablemente buscará una parte de los subsidios públicos para la carga de vehículos eléctricos proporcionados en virtud del proyecto de ley de infraestructura bipartidista del año pasado.

Pero los acuerdos no significan que Tesla ganará el monopolio de la carga pública en los EE. UU., incluso si todos los fabricantes de automóviles finalmente adoptan el estándar NACS.

La decisión del gigante de los vehículos eléctricos de lanzar el estándar NACS significa que los operadores de redes de carga de la competencia también tienen la libertad de agregar cargadores con conectores NACS, y es casi seguro que también lo harán.

De hecho, los principales actores ya están reaccionando a los acuerdos con Ford y GM. El gigante suizo de electrodomésticos ABB, fabricante líder de cargadores comerciales para vehículos eléctricos, anunció el viernes que pronto ofrecerá enchufes NACS como opción para sus productos. FreeWire Technologies, una startup con sede en California que fabrica cargadores rápidos, anunció planes similares después del acuerdo de Ford con Tesla el mes pasado.

La principal motivación de Tesla, al menos públicamente, podría ser incluso más simple.

«Nuestra misión es acelerar la transición energética sostenible del mundo», dijo Rebecca Tinucci, directora sénior de infraestructura de carga de Tesla, en un comunicado que acompaña al anuncio del acuerdo de GM el jueves. “Una piedra angular de esta misión es proporcionar a todos los propietarios de vehículos eléctricos acceso a una carga confiable y ubicua”.