Todavía recuerdo vívidamente la fría mañana en Lahore cuando por primera vez me dieron la opción de decir la verdad o seguir con vida. “¿Es este reportaje más importante para usted que su vida? Tome una decisión ahora”, me dijo una persona desconocida que no tenía “identificador de llamadas”.
Apenas unas horas antes, publiqué un informe de noticias sobre la censura de los medios impuesta por el Estado durante la visita del príncipe heredero saudita Mohammad bin Salman a Pakistán en 2019. La amenaza era aterradora, pero hice caso omiso de la advertencia y lo consideré un incidente aislado.
No sabía que escucharía esta amenaza, disfrazada de “consejo”, varias veces durante los siguientes tres años, cada vez más amenazadora que la anterior.
Bajo el gobierno de Pakistán Tehreek-e-Insaf (PTI), los periodistas y activistas que criticaban las políticas del Estado fueron constantemente atacados y acosados por estas personalidades «desconocidas». Si bien los militares fueron los principales responsables de esta acción, el gobierno civil, impulsado por una vendetta contra sus oponentes y críticos, participó voluntariamente. El PTI facilitó esta caza de brujas, entre otras cosas, utilizando sus trolls en las redes sociales para emprender campañas de desprestigio contra las víctimas.
El PTI estaba profundamente obsesionado con su poder: los ministros aparecían en televisión para alardear de que el partido gobernante y los militares estaban “del mismo lado”, al mismo tiempo que amenazaban a sus críticos. Un ministro llegó incluso a ahorcar públicamente a 5.000 personas para librar a Pakistán de sus problemas. Los periodistas que fueron objeto de agresiones físicas e intentos de asesinato fueron tildados de mentirosos.
Los periodistas y activistas en particular fueron blanco de campañas de difamación. Las imágenes manipuladas, los memes ofensivos, los hashtags ofensivos y las amenazas de violación eran algo común. Los ataques a menudo procedían de cuentas personales de funcionarios del gobierno para engañar a los trolls.
Estos ataques no se limitaron sólo a las redes sociales. Muchas periodistas, incluida yo, también hemos sufrido intimidación en la vida real. Sin embargo, debido al clima de miedo y renuencia a compartir historias personales, no hemos hablado abiertamente sobre estos incidentes. Todavía queda mucho por contar.
Durante el gobierno del PTI, la libertad de prensa y la democracia en su conjunto sufrieron un revés significativo. Por eso muchos de nosotros esperábamos que el país volviera a la democracia después de que el voto de censura contra el entonces primer ministro Imran Khan fuera exitoso. Y las primeras semanas del nuevo gobierno nos dieron motivos para seguir siendo optimistas.
En su primer discurso tras ser elegido primer ministro por el Parlamento, Shehbaz Sharif habló de poner fin a la creciente polarización en la política. Dado que Khan era conocido por reprender a sus oponentes como primer ministro, este tono tranquilizador del nuevo primer ministro pareció un retorno a la civilidad. El gabinete –compuesto por ministros progresistas como Sherry Rehman y Shazia Marri, así como asesores capaces como Shaza Fatima y Salman Sufi– inspiró confianza en la nueva estructura.
Además, el hecho de que el Tribunal Supremo anulara la “Doctrina de la Necesidad” al revocar las medidas inconstitucionales del 3 de abril de 2022 hizo que muchos creyeran que Pakistán finalmente estaba avanzando en la dirección correcta. Por primera vez en varios años, el viejo sueño de los progresistas paquistaníes de que el establishment pondría fin a su interferencia en la política parecía hacerse realidad. Después de todo, los partidos que recientemente habían desafiado el dominio militar ahora gobernaban el país.
Pero estas esperanzas pronto fracasaron.
En un alejamiento total de su posición anterior contra el papel de los militares en la política, se consideró que los partidos del Movimiento Democrático de Pakistán (PDM) que formaban el gobierno de coalición apaciguaban al establishment. Menos de dos meses después de asumir el cargo, Sharif se apartó de la postura de supremacía civil de su partido al autorizar a la Inteligencia Interservicios (ISI) a examinar a los funcionarios antes de su despliegue. Lo que siguió fue una serie de medidas que socavaron la democracia de Pakistán.
El Partido Popular de Pakistán y la Liga Musulmana de Pakistán-Nawaz habían presionado anteriormente por la supremacía del Parlamento, pero el gobierno del PDM obligó a la legislatura a aprobar proyectos de ley controvertidos. Se utilizaron leyes sobre sedición y terrorismo contra los críticos militares. Los agentes políticos fueron detenidos en sus domicilios durante redadas nocturnas. Las regulaciones que tienen su origen en la oscura era de la dictadura de Pakistán continúan utilizándose para reprimir actividades políticas. El gobierno interino está actuando como el equipo B del ejército, y el Primer Ministro interino Anwar-ul-Haq Kakar declara con orgullo que no tiene escrúpulos en aceptar que él es la elección del ejército.
Los disturbios del 9 de mayo contra el arresto de Khan fueron la gota que colmó el vaso y provocaron que Pakistán perdiera toda apariencia de democracia. Si bien la reacción a los disturbios y la etiqueta del ataque a la residencia del comandante del cuerpo como «el 11 de septiembre de Pakistán» puede haber sido exagerada, la causa fundamental residió en el desprecio por la ley por parte del PTI. El partido creía que podía salirse con la suya porque aún no había aceptado el hecho de que ya no era el favorito del establishment. Esta sensación de derecho no sorprende dado que el plan original del establishment era mantener a Imran Khan en el poder por cualquier medio posible durante varios años.
Pakistán está siendo testigo actualmente del desmoronamiento del Proyecto Imran, que está tan mal concebido como su lanzamiento.
Los líderes del PTI con los ojos llorosos que anunciaron su salida del partido en conferencias de prensa después del 9 de mayo recibieron una nota clara, pero Khan y otros líderes del PTI les lavaron el cerebro a varios seguidores jóvenes e ingenuos del partido, pensando que era una “revolución”. “Continúan languideciendo en las cárceles.
El ataque a la residencia del comandante del cuerpo finalmente dio carta blanca a los militares para actuar. El PTI puede ser la principal víctima de esta represión en la actualidad, pero ha contribuido a este reciente declive de la democracia al dar vida a la narrativa del establishment de que la «seguridad nacional» de Pakistán está en riesgo y debe ser protegida mediante medidas extraordinarias.
Después de los acontecimientos del 9 de mayo, las libertades civiles en Pakistán enfrentaron un nuevo ataque. Pero en lugar de enfrentarse a quienes están en el poder, Khan y otros líderes del PTI optaron por distanciarse de los alborotadores del 9 de mayo y se negaron a ser juzgados en tribunales militares. La incapacidad del PTI para resistir los juicios militares de sus propios partidarios y su negativa a hablar en contra de la represión contra entidades ajenas al PTI, como el Movimiento Pastún Tahafuz (PTM), que recientemente ha sufrido una represión similar, quedó expuesta al Estado, lo que demuestra que el partido no ha aprendido ninguna lección del pasado.
Pero independientemente de su continua inmadurez política, las voces democráticas deberían condenar las acciones antidemocráticas contra el PTI en el período previo a las elecciones generales. Pakistán necesita urgentemente una Carta de la Democracia 2.0 para poder contrarrestar los ataques en curso a los derechos civiles y el país pueda avanzar hacia la recuperación.
