China tiene un nuevo embajador en Estados Unidos: Xie Feng, anteriormente viceministro de Relaciones Exteriores. Xie llegó a Washington el 23 de mayo, reemplazando formalmente a Qin Gang, quien dejó el cargo en diciembre de 2022 para convertirse en ministro de Relaciones Exteriores.
Xie tiene una amplia experiencia trabajando en las relaciones entre China y Estados Unidos. Eso presenta un contraste notable con Qin, quien prácticamente no tenía experiencia en Estados Unidos antes de su llegada como embajador de China en agosto de 2021. En cambio, Qin fue promovido más debido a su cercanía con Xi Jinping.
En el momento del nombramiento de Qin, se especuló que Beijing estaba restando importancia a la experiencia diplomática, y la construcción de relaciones que conlleva, a favor de la ascendencia política. El embajador chino anterior a Qin en los EE. UU., Cui Tiankai, tenía una amplia experiencia trabajando en las relaciones entre China y los EE. UU. antes de asumir el cargo en Washington. Sin embargo, el nombramiento de Xie sugiere que el nombramiento de Qin fue más una anomalía que una nueva tendencia.
De hecho, el mandato de Qin como embajador de China siempre puede haber sido visto como un trampolín a corto plazo para su puesto actual como ministro de Relaciones Exteriores. Como señalaron Chihwei Yu y K. Tristan Tang en un artículo de noviembre de 2022 para The Diplomat, si Qin no hubiera sido nombrado embajador de EE. UU. desde 2011, no habría servido en el extranjero. Dicha experiencia se considera ampliamente un requisito previo para asumir el cargo de ministro de Relaciones Exteriores, así como cierta experiencia en el manejo de las relaciones con Estados Unidos, de la que Qin también carecía. Dado esto, parece probable que el nombramiento de Qin como embajador de EE. UU. fuera tanto para completar su currículum en preparación para una futura promoción como para servir a las relaciones entre China y EE. UU.
A diferencia de Qin, Xie tiene un amplio conocimiento de los Estados Unidos. De 1993 a 2014, osciló entre puestos en la Embajada de China en los Estados Unidos (primero como asesor y vocero, luego como ministro) y puestos en el Departamento de Asuntos Oceánicos y de América del Norte del Ministerio de Relaciones Exteriores de China. Asuntos, incluyendo el desempeño de este desde 2010 hasta 2014 fue Director General del departamento.
Luego, Xie se desempeñó como embajador en Indonesia (2014-2017) y funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores en Hong Kong (2017-2021, lo que significa que estuvo en Hong Kong durante las protestas de 2019 y la posterior aprobación de la Ley de Seguridad Nacional) antes de volver a trabajar allí. En 2021 se convirtió en Vicesecretario de Estado. Allí se le confió específicamente la supervisión de las relaciones chino-estadounidenses, según el South China Morning Post.
Xie causó revuelo en su nuevo cargo como subsecretario de Estado en una reunión con la subsecretaria de Estado de Estados Unidos, Wendy Sherman, en Tianjin en agosto de 2021. Como lo expresaron Shi Jiangtao y Catherine Wong en su contribución a SCMP, «En un mensaje inusualmente contundente» dirigido al diplomático estadounidense de segundo rango, él [Xie] condenó a la administración del presidente Joe Biden por retratar a Beijing como un «enemigo imaginario» y pidió que China sea tratada como un igual».
Señalaron que la interacción contradecía la reputación general de Xie de ser «racional, conocedor de los medios y meticuloso». Pero, en última instancia, como he argumentado, las inclinaciones individuales de los funcionarios chinos, incluidos los diplomáticos, importan mucho menos que las señales que reciben de arriba. Y Xie demostró ser experto en seguir el ejemplo de Xi.
Desde los fuegos artificiales de esa reunión inicial, Xie se ha vuelto más reservado y mantiene contactos frecuentes con los estadounidenses. El embajador de Estados Unidos en China, Nicholas Burns, escribió en Twitter que había sostenido en 23 reuniones con Xie en 14 meses. (Se abstuvo de sugerir que una de esas interacciones fue un insulto infame después de que Estados Unidos derribara un supuesto globo de vigilancia de China en febrero de 2023).
Además de las frecuentes reuniones con Burns, Xie se ha reunido con líderes empresariales estadounidenses visitantes al menos cuatro veces, así como con el presidente del Comité Nacional de Relaciones entre Estados Unidos y China y el presidente honorario de la Escuela Julliard. En otras palabras, cuando China reabrió los viajes regulares al extranjero a principios de 2023, Xie fue en gran medida el rostro oficial que dio la bienvenida a los invitados estadounidenses de alto perfil.
Sus mensajes en estas reuniones fueron consistentes: reiteraron la política oficial de que China sigue comprometida con la «apertura» y «seguirá resueltamente el camino del desarrollo pacífico».
En sus comentarios a los periodistas a su llegada a Estados Unidos, Xie mencionó dos prioridades en orden descendente: «Como representante del pueblo chino, he venido aquí para proteger los intereses de China, y lo considero mi sagrada responsabilidad». Como enviado del pueblo chino, vine aquí para mejorar los intercambios y la cooperación entre China y EE. UU., y veo eso como mi misión importante”.
En otras palabras, podemos esperar más «diplomacia del guerrero lobo» cada vez que Beijing vea en juego sus intereses fundamentales (lo que probablemente sucederá a menudo, a juzgar por la historia reciente). Sin embargo, Xie optó por centrarse más en la segunda prioridad, mejorar los intercambios y la cooperación, y al hacerlo adoptó en gran medida un tono esperanzador en sus declaraciones.
«Obviamente hay profundas diferencias entre los dos países y la relación enfrenta grandes dificultades y desafíos», dijo. Pero también señaló el contexto histórico de que «esta relación ha dado muchos giros durante el último medio siglo, pero siempre ha podido evolucionar».
Xie dijo que «las relaciones entre China y Estados Unidos han llegado una vez más a una encrucijada histórica», y dijo que ambos países deberían «tomar medidas concretas para implementar los acuerdos conjuntos entre el presidente Xi Jinping y el presidente Joe Biden y tomar el camino correcto». llevarse bien unos con otros en la nueva era”.
Las conversaciones recientes entre el asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, y el principal diplomático de China, Wang Yi, ofrecen la nota más esperanzadora en años. Aunque nadie espera que China y Estados Unidos se conviertan en amigos cercanos, pueden tomar medidas para manejar las aparentes tensiones entre ellos generando confianza. El nombramiento de Xie, dada su experiencia de 30 años en las relaciones chino-estadounidenses, envía una fuerte señal de que Beijing está lista para realmente hacer este trabajo.