El 22 de junio, Zakir Hossain, un trabajador de la construcción de Bangladesh, anunció en una publicación de Facebook que su permiso de trabajo no fue renovado, lo que provocó un regreso inesperado a su país natal después de vivir y trabajar en Singapur durante 19 años. La decisión llegó a principios de junio del Departamento de Trabajo (MOM), la agencia de la ciudad-estado responsable de las visas de trabajo de todo tipo. Más tarde, MOM emitió un comunicado en el que explicaba que su decisión de poner fin al estatus legal de Hossain en Singapur se tomó después de que él publicara una serie de publicaciones que consideraba «engañosas, falsas o intencionalmente provocativas».
Esa parte de la declaración se relaciona con un incidente en octubre pasado cuando Hossain, usando el seudónimo de Amrakajona Zamir, hizo varias publicaciones en las redes sociales que equiparaban los dormitorios de los trabajadores de Singapur con «campos de trabajo». Las publicaciones de Hossain llamaron la atención después de que describió a los trabajadores migrantes como «esclavos laborales» luego de un incidente en el dormitorio de trabajadores de Westlite Jalan Tukang.
El 13 de octubre, se desplegó personal de la Fuerza de Policía de Singapur y del Equipo de Apoyo y Garantía de MOM Adelante luego de informes de falta de asistencia médica y suministros de alimentos en el lugar después de que varios trabajadores dieron positivo por COVID-19 durante el tiempo que en ese momento se percibía como el punto álgido de la pandemia en la ciudad-estado. La publicación de Hossain continuó afirmando que la policía antidisturbios también fue vista en el dormitorio. El día anterior, un video anónimo que mostraba a policías con equipo antidisturbios cerca del dormitorio circuló en Weixin, la versión nacional china de WeChat.
En ese momento, MOM reconoció que hubo demoras en la transferencia de trabajadores que dieron positivo por COVID-19 a una instalación de cuarentena requerida para trabajadores migrantes que vivían en dormitorios gubernamentales en ese momento. En su declaración después de que se revocó el permiso de trabajo de Hossain, MOM aclaró que aunque se habían desplegado fuerzas policiales en Westlite Jalan Tukang, nunca rodearon el dormitorio ni emplearon trabajadores allí, y que no había soldados ni vehículos blindados presentes en las instalaciones. MOM también cuestionó la veracidad de las afirmaciones de Hossain, señalando que aunque su publicación estaba firmada como «trabajador de Westlite Jalan Tukang», el propio Hossain nunca había vivido allí. Afirmando que la publicación de octubre de Hossain contenía «declaraciones falsas», MOM señaló que estas «pueden haber incitado a los trabajadores migrantes en Westlite Jalan Tukang […]encendió sus emociones y posiblemente causó incidentes de desorden público.
La última parte de la declaración de MOM causó mucha controversia. ir a twitter, muchos singapurenses llamó la atención sobre las líneas de apertura y cierre del último párrafo, que decían respectivamente: «La capacidad de un extranjero para trabajar en Singapur no es un reclamo» y «[Hossain] ha superado su recepción». Ambas líneas estaban una al lado de la otra con un énfasis repetido en el activismo pasado de Hossain en Singapur, y MOM señaló que el ministerio había «renovado su tarjeta de trabajo muchas veces a pesar de su activismo y escritura» y que Hossain era » en Singapur se le permitió trabajar». durante mucho tiempo, a pesar de que fue un activista de mucho tiempo”.
Durante su estadía en Singapur, Hossain sin duda se convirtió en un destacado activista y una voz destacada para el gran contingente de trabajadores migrantes de la ciudad-estado. Obtuvo una gran notoriedad por ganar el primer Concurso de Poesía para Trabajadores Migrantes en 2014, que brinda una plataforma para que la fuerza laboral migrante de Singapur, que incluye trabajadores domésticos y de la construcción, escriba y comparta su trabajo literario con una audiencia general. Hossain volvió a ganar el concurso al año siguiente con un poema que expresaba su añoranza por su esposa e hijos en Bangladesh y describía su vida migrante en Singapur.
A través de sus palabras y activismo, Hossain señaló los muchos desafíos sociales que enfrentan los trabajadores migrantes en Singapur, muchos de los cuales se destacaron abruptamente después de que la pandemia de COVID-19 azotara la ciudad-estado. Los observadores independientes y las organizaciones no gubernamentales (ONG) locales señalaron las deficiencias en los albergues de trabajadores en cuanto a la provisión y calidad de las necesidades básicas, informando que entre 12 y 20 trabajadores comparten una habitación en algunos albergues.
En marzo de 2020, en un momento en que la pandemia ya se había extendido a la mayoría de los países del mundo, la organización Transient Workers Count Too (TWC2), con sede en Singapur, advirtió sobre posibles grupos de virus en los dormitorios de los trabajadores. El cierre posterior anunciado por el gobierno de Singapur, que incluyó una combinación de arresto domiciliario, cierres parciales y restricciones en ciertas actividades sociales, coincidió con un aumento en los casos en los albergues para inmigrantes. En su publicación de Facebook del mes pasado, Hossain explicó que incluso cuando estaba hospitalizado con síntomas de COVID-19, organizó distribuciones mensuales de alimentos, máscaras, desinfectante de manos y artículos de primera necesidad para los trabajadores migrantes tanto en los dormitorios como en las obras de construcción.
Las respuestas del gobierno han incluido un mejor acceso a los servicios psiquiátricos para los trabajadores migrantes, así como nuevos planes para expandir la red de albergues para trabajadores, actualmente concentrados en las afueras de la ciudad-estado, lejos del bullicioso centro y de los lugares turísticos populares. La decisión fue presentada por el copresidente del grupo de trabajo COVID-19 y actual viceprimer ministro Lawrence Wong, quien enfatizó la necesidad de integrar mejor la fuerza laboral extranjera de Singapur con la población nativa de la ciudad y se opuso a la «no entrada». mi mentalidad de patio trasero. No obstante, la decisión provocó una reacción violenta de algunos singapurenses, lo que refleja la complacencia sobre la brecha sociogeográfica entre nativos y extranjeros, una preocupación que se refleja en los escritos de Hossain.
En el primer año y medio de la pandemia, los trabajadores migrantes estuvieron confinados en gran medida a sus dormitorios y lugares de trabajo, generalmente fábricas o sitios de construcción. En septiembre de 2021, MOM lanzó un programa piloto que permitió que hasta 500 trabajadores completamente vacunados por semana regresaran a la comunidad en días libres y feriados. En los meses siguientes, el gobierno introdujo un sistema de pasaporte de salida que los migrantes debían solicitar para poder ir a la comunidad.
Si bien la relajación a gran escala de las restricciones relacionadas con el COVID-19 en marzo de este año trajo un soplo de aire fresco a la gran mayoría de la población de Singapur después de casi dos años de medidas disruptivas, el sistema de pases de salida permaneció vigente para los trabajadores en transición. mudarse afuera quieren aventurarse en sus dormitorios.
Los pasaportes de salida se suspendieron más tarde el 24 de junio, unos diez días después de que se levantaran las restricciones finales de Singapur. Cuatro de las áreas más populares de la ciudad-estado (Chinatown, Little India, Jurong East y Geylang Serai) aún requieren un pase especial para que los trabajadores migrantes puedan visitarlas. Las solicitudes bajo el nuevo sistema, que ahora se pueden hacer en línea a través de una aplicación móvil y se aprueban casi al instante, solo son válidas durante todo el día los domingos y festivos.
Cuando se lanzaron los nuevos pasaportes en línea, MOM inauguró una nueva galería dedicada a la contribución de los trabajadores migrantes al desarrollo de Singapur. El ministro de Trabajo, Tan See Leng, declaró que la Galería de Trabajadores Migrantes «simboliza nuestro agradecimiento por la contribución que nuestros trabajadores migrantes hacen a Singapur y reconoce su resiliencia durante la pandemia de COVID-19». La inauguración de la galería se produjo exactamente una semana después de que MOM anunciara la salida de Hossain de Singapur, lo que marca un marcado contraste entre el arte expuesto y la realidad a la que se enfrenta uno de los más acérrimos defensores de los trabajadores inmigrantes en la ciudad-estado.
A principios de junio, MOM publicó los resultados de un estudio realizado por el Ministerio sobre la satisfacción de los trabajadores migrantes con sus condiciones de trabajo y sus empleadores, y citó hallazgos de niveles de satisfacción consistentemente altos. Tales percepciones, sin embargo, se ven socavadas por historias como la de Hossain, que cuestionan hasta qué punto los trabajadores migrantes sienten que pueden hablar libremente sobre sus experiencias sin temor a la opresión.
Contrastar la apertura de la Galería de Trabajadores Migrantes con la explicación y crítica de MOM sobre el activismo de Hossain apunta a un conflicto entre las narrativas de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba del cambio social en Singapur, con la primera claramente favorecida sobre la segunda. El reconocimiento genuino de las contribuciones de los trabajadores migrantes al desarrollo de la infraestructura de Singapur está incompleto sin una plataforma abierta que garantice la defensa y el activismo de los migrantes de base. Sin esto, la promoción de una mejor integración de los trabajadores migrantes en la sociedad de Singapur seguirá siendo una tarea difícil. Para la fuerza laboral temporal de la ciudad, la caída de Hossain sirve como un recordatorio de que no todos pueden defender sus derechos en la Ciudad León.
