La salida fallida de China de su política de «covid cero» está exponiendo a su población a trastornos generalizados y riesgos para la salud. También rompe el mito de que el liderazgo de Beijing, repleto de tecnócratas y capaz de ejercer una determinación autoritaria, es intrínsecamente superior a las democracias occidentales en el manejo de escenarios de crisis.
A medida que el covid-19 se extiende por las ciudades más grandes del país, la falta de preparación para la apertura de controles estrictos contra la pandemia por parte de China se vuelve dolorosamente clara. Los residentes de Shanghái, Shenzhen y otras ciudades informaron que las farmacias habían agotado los medicamentos para la fiebre y las pruebas de covid, mientras que los bancos de sangre luchaban contra la escasez de suministros.
Las calles de Beijing permanecen vacías y la mayoría de las tiendas están cerradas. Estimaciones no oficiales sugieren que alrededor del 40 por ciento de los 22 millones de residentes de Beijing han sido infectados con la variante Omicron. En muchas otras ciudades, las personas están enfermas o se quedan en casa para evitar infecciones, y las escuelas están trasladando las clases en línea para que los estudiantes y maestros puedan protegerse de la propagación del virus.
Las imágenes de angustia no solo reflejan al presidente Xi Jinping, quien ha sido ampliamente aclamado por los medios estatales como “el comandante supremo de la guerra popular contra el Covid”. También plantean dudas sobre la capacidad del gobierno chino para tomar decisiones sabias y oportunas.
Esto no es un punto académico. Si la superpotencia mundial en ascenso, una que está explotando un profundo sentido de injusticia histórica para alimentar su rivalidad con Occidente, es víctima de las perspectivas cada vez más estrechas de poder concentrado, entonces los riesgos que plantea Beijing para la estabilidad global solo aumentarán.
Debido a que China es tan central para varios de los posibles puntos geopolíticos del mundo (en la Península de Corea, al otro lado del Estrecho de Taiwán, en el Mar de China Meridional, en su frontera del Himalaya con India y otros escenarios), el mundo entero tiene un derecho legítimo interés en la calidad de la toma de decisiones china.
Esto no es solo una preocupación de política exterior. Algunos de los manifestantes que salieron a las calles en más de 20 ciudades chinas el mes pasado para expresar sus quejas sobre el sofocante régimen de «covid cero» de Beijing corearon consignas que pedían la libertad de expresión, el estado de derecho, la democracia y los derechos humanos.
En el transcurso de casi tres años de gestión de la pandemia, en gran parte a través de bloqueos urbanos de diversa intensidad, China ha tenido tiempo suficiente para prepararse para una estrategia de salida. Sin embargo, no ha logrado garantizar que su grupo de edad más vulnerable, los 267 millones de personas mayores de 60 años, estén adecuadamente vacunados contra el virus. Según cifras oficiales, alrededor del 32 por ciento de esta cohorte no cuenta con la protección adecuada.
Beijing también rechazó los llamados constantes para complementar sus vacunas locales con el uso de jeringas de ARNm extranjeras fabricadas por Pfizer, Moderna y otros grupos. Este hecho de no autorizar drogas extranjeras altamente potentes demuestra la voluntad de Beijing de anteponer el orgullo nacional a la salud y el bienestar económico de su pueblo.
Ciertamente, los fuertes controles sociales han hecho un trabajo impresionante al contener la propagación del virus a principios de 2020 después de su brote inicial en Wuhan, y el número oficial de muertes por covid en China es mucho más bajo que en otros países importantes con 5235. Pero la actual transición apresurada y mal coordinada de «cero covid» a vivir con el virus está socavando la afirmación de China de «poner a las personas primero».
La mera negativa a informar de un aumento drástico del número de muertos no enmascara una crisis humanitaria que se avecina. Con quizás hasta mil millones de personas programadas para viajar durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar a partir del 21 de enero, es probable que la ola actual de infecciones aumente.