John MacDougall, un antropólogo cultural de la Universidad de Princeton en Estados Unidos que dedicó su vida a Indonesia y todo lo relacionado con los balineses, falleció el 30 de diciembre tras una larga enfermedad, un triste final para 2023. Tenía 53 años.
A lo largo de sus casi 30 años de carrera, los escritos y la influencia de MacDougall alcanzaron los niveles más altos de los gobiernos que luchaban contra el terrorismo islámico en todo el sudeste asiático hasta el 11 de septiembre y los turbios vínculos entre al-Qaeda y sus afiliados regionales fueron atribuibles.
MacDougall llegó a Indonesia en 1988 cuando era joven con su madre, Frances, una enfermera educada en Yale que tenía vínculos con la diplomacia estadounidense en el sudeste asiático, y su padre, John Sr., un académico de Princeton que también se especializó en Indonesia.
Un año después, durante las protestas estudiantiles chinas, estaba en la plaza de Tiananmen con el periodista Dan Boylan, a quien conoció mientras estudiaba en Bates College.
Conocido comúnmente como Johnny, aprendió los muchos y variados dialectos del balinés y se casó localmente antes de establecerse en una vida idílica, criar a un niño y retozar en las olas cuando el tiempo se lo permitía. Rápidamente se convirtió en un reconocido especialista.
Una década después de su llegada a Indonesia, ganó atención internacional a través de su trabajo como escritor y consultor en Timor Oriental durante las convulsiones de la independencia, mientras que en Princeton completó su maestría en antropología social en el Instituto de Estudios Avanzados bajo la dirección de Clifford y Hildred. Geertz, los antropólogos más influyentes de Estados Unidos. Obtuvo su doctorado en 2005.
En 2002, también fue mi traductor después de que Boylan, entonces becario Fulbright, me invitara a participar en una serie de conferencias para periodistas balineses centradas en los informes de guerra y la militancia islámica.
Habíamos pasado un día en las increíblemente grandes olas de Legian cuando la marea estaba bajando pero las olas eran cada vez más altas y empinadas. Un fuerte oleaje nos había arrastrado hacia el mar, y siempre recordaré a Johnny atrapando quizás la ola más grande del día y tallandola hasta la seguridad de la orilla.
La misma ola me arrojó al fondo del océano, pero surfeamos, dimos una charla sobre posibles ataques terroristas que resultó esclarecedora y luego nos retiramos al Sari Club en Kuta Strip para celebrar mi 40 cumpleaños, donde Johnny conoció a todo el personal y. .. Los empleados conocían sus idiomas. Pasaron una velada fantástica.
Unos meses más tarde, en el mismo club, Johnny buscó supervivientes, examinando los huesos y la carne de las personas que conocía que habían muerto en el primer atentado de Bali.
Como recordó una vez Johnny, cuando escuchó las explosiones, corrió al lugar y terminó tirado hecho pedazos “hasta las axilas”. Estaba en un estado parecido a un trance. Se olvidaron el tiempo y los peligros. Él simplemente siguió cavando.
Alrededor de las 5 de la mañana estaba exhausto y al borde del colapso cuando sintió un golpe en su hombro derecho desde atrás y escuchó una voz con un fuerte acento australiano que decía: «Hola, ¿puedo ayudar?», amigo.» A Todo el contingente de rescatistas habían llegado desde Darwin.
Nunca olvidó ese acento, siempre tuvo un profundo cariño por los australianos y rara vez derramó una lágrima al hablar de aquella terrible noche del 12 de octubre en la que murieron 202 personas.
Los atentados también dejaron a Johnny con un caso igualmente horrible de trastorno de estrés postraumático (TEPT), un término que se utiliza con demasiada facilidad en estos días. Se tomó la matanza como algo personal, como debería haberlo hecho, y estaba decidido a unirse a Boylan y a mí para ayudar a encontrar a los responsables.
A veces, los tres trabajábamos juntos a puerta cerrada, centrándonos en Jemaah Islamiyah y su rama moderna Jemaah Anshorut Tauhid cuando las autoridades lograban cierto éxito. Poco a poco, uno a uno, los militantes fueron detenidos, acusados y condenados.
El último, Umar Patek, fue puesto en libertad condicional hace un año.
Johnny trabajó para el Centro Carter, el International Crisis Group, el Banco Mundial y Menko Pokhkam, acrónimo del Ministro Coordinador de Asuntos Políticos, Legales y de Seguridad de Indonesia. También fue un asesor de confianza de los servicios de seguridad de la región.
Muchas de sus obras escritas, que abordaron temas tan amplios como la autoidentidad, la castración y la conspiración en la Indonesia poscolonial, se pueden encontrar en el sitio web de ex alumnos de Princeton.
En 2010, regresó a los Estados Unidos con su entonces esposa y su hijo, donde enseñó en la Universidad de Princeton, pero luchó contra el trastorno de estrés postraumático y le diagnosticaron esclerosis múltiple, una enfermedad que afectó gravemente su vida familiar.
John MacDougall fue un héroe anónimo de aquellos días oscuros de la militancia islámica. Dan Boylan me escribió: “Dios mío, el surf en Bali casi nos arrastra a todos hace más de 20 años. Ahora nuestros corazones están llenos de tristeza, pero nuestras mentes se calman con alivio de que el sufrimiento de Johnny finalmente haya terminado. Johnny fue un gran y verdadero amigo y un luchador por lo que era correcto”.
Le sobreviven su hijo Angus y su ex esposa Mona.
