La difícil situación de los refugiados varados bajo la política Stop the Boats de Australia está bajo un nuevo escrutinio después de que un joven de Sri Lanka de 23 años se autoinmolara en un parque de patinetas suburbano mientras el Papa Francisco se embarca en una gira papal, que lo lleva a Papúa Nueva Guinea, entre otros lugares.
Mark Gaetani, presidente nacional de la Sociedad de San Vicente de Paúl en Australia, quiere aprovechar la visita del Papa del 6 al 9 de septiembre para llamar la atención sobre la difícil situación de unos 48 refugiados que han sido desplazados debido a un acuerdo entre Australia y sus Los vecinos del año 2013, que han costado hasta ahora 8.600 millones de dólares, siguen detenidos en Papúa Nueva Guinea (PNG) y contribuyen a una solución.
También dice que el Papa Francisco es muy consciente de que los refugiados de Afganistán, Medio Oriente y Sri Lanka carecen de servicios sanitarios, alimentos, electricidad y atención médica y están atrapados en un país extranjero y difícil.
Hay una historia similar en Australia. Los refugiados han sido retenidos allí con visas puente durante más de una década sin que se esperara que hicieran nada. Es por eso que los amigos de Mano Yogalingham dicen que se prendió fuego la semana pasada en Noble Park, un suburbio en el sureste de Melbourne.
El Consejo Tamil para Refugiados citó a un amigo diciendo que Yogalingham había sido «sometido a angustia mental por las políticas crueles e inhumanas del gobierno australiano». Además, hubo desafíos personales que podrían haberlo afectado a tal punto que creyó que ya no había razón para vivir.
Yogalingham, un cristiano tamil que abandonó Sri Lanka cuando era niño, sufrió quemaduras en el 80 por ciento de su cuerpo y murió poco tiempo después en el hospital.
Noble Park y el vecino Springvale son suburbios comunes, aunque difíciles, conocidos por sus patinadores y, lo que es más importante, como destino para refugiados e inmigrantes que llegaron de Europa después de la Segunda Guerra Mundial y más tarde de Indochina, Medio Oriente, África y Asia Central.
Yogalingham era uno de los miles de refugiados que habían llegado a la zona. Pero la introducción de visas temporales, visas puente y un proceso de residencia permanente de «vía rápida» ahora ampliamente desacreditado dejó a demasiadas personas en el limbo.
Existen restricciones estrictas sobre el trabajo y los viajes, aunque muchos de ellos han criado a sus hijos y los han matriculado en el sistema educativo australiano y todavía no tienen la residencia permanente. En otras palabras: «Aún no perteneces».
Yogalingham pasó unos 12 años con una visa puente, su solicitud fue rechazada y se enfrentó a la perspectiva real de tener que regresar a un país del que sabía poco. También había abogado por aproximadamente 7.350 personas que tenían acuerdos similares y que merecían que se solucionara este lío.
Sin embargo, las vidas de los solicitantes de asilo en suburbios como Noble Park y Springvale no se comparan con las dificultades y la alienación que enfrentan los refugiados apátridas en Papúa Nueva Guinea.
Los solicitantes de asilo varados en ambos países son el resultado de gobiernos de ambos bandos en la política australiana. Estos gobiernos intentaron desesperadamente impedir que los contrabandistas transportaran su carga humana a través del Océano Índico en viejos y desvencijados barcos.
Después de todo, se trataba de un tema de campaña cuya postura dura atrajo a los australianos histéricos que creían que su país estaba amenazado por personas dispuestas a arriesgar todo lo que poseían por una vida mejor en un país mejor.
El gobierno laborista de tendencia izquierdista fue elegido con la esperanza de que sus grandilocuentes políticas de derechos humanos dieran mejores resultados. No ve el status quo como una advertencia a otros de que se enfrentarían a un entorno hostil o miserable si entraran a Australia en barco.
Gaetani y la Conferencia Episcopal Católica de Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón escribieron al Ministerio del Interior pidiendo al gobierno que la transfiriera urgentemente a Australia. También se puede esperar que el caótico sistema de visas se resuelva a su llegada.
Los medios locales se pusieron en contacto con el Ministro del Interior australiano, Tony Burke, para solicitar comentarios y su ministerio también respondió a preguntas sobre el estado de la solicitud de visa de Yogalingham.
La respuesta fue dar el pésame a la familia «en este momento difícil», pero en realidad se trató del habitual acto cobarde, la línea estándar establecida por los anteriores primeros ministros y continuada por el actual presidente, Anthony Albanese.
«Por razones de protección de datos, el ministerio no puede hacer comentarios sobre casos individuales», afirmó.
Quizás el Papa Francisco pueda hacerlo mejor.
*El autor creció en Springvale y andaba en patineta.
