Casi 100 personas murieron y cientos más resultaron heridas el domingo cuando estallaron nuevamente las protestas antigubernamentales en Bangladesh. Los manifestantes pidieron la dimisión del primer ministro, pero él los acusó de «sabotaje» y de cortar el acceso a Internet móvil en un intento de poner fin a los disturbios.
El principal diario en lengua bengalí del país, Prothom Alo, dijo que al menos 95 personas, incluidos al menos 14 agentes de policía, murieron en la violencia. El canal de noticias Canal 24 reportó al menos 85 muertes.
El ejército anunció que el domingo por la tarde entró en vigor un nuevo toque de queda por tiempo indefinido, que también se aplicará en la capital, Dhaka, y en otras sedes divisionales y distritales. El gobierno había impuesto previamente un toque de queda en Dhaka y en otros lugares, con algunas excepciones.
Los manifestantes exigen la dimisión de la primera ministra Sheikh Hasina después de que estallaron las protestas el mes pasado en las que los estudiantes exigieron la abolición de las cuotas para los empleos gubernamentales. Estas manifestaciones degeneraron en violencia y dejaron más de 200 personas muertas.
Mientras la violencia volvía a estallar, Hasina dijo que los manifestantes que participaron en el «sabotaje» y la destrucción ya no eran estudiantes sino criminales y que el pueblo debe actuar contra ellos con mano de hierro.
La gobernante Liga Awami dijo que el llamado a la renuncia de Hasina demostraba que las protestas habían sido tomadas por el principal partido de oposición, el Partido Nacionalista de Bangladesh, y el ahora prohibido Partido Jamaat-e-Islami.
El gobierno también anunció un día festivo de lunes a miércoles el domingo. Los tribunales deberían permanecer cerrados indefinidamente. El servicio de internet móvil fue interrumpido y Facebook y aplicaciones de mensajería como WhatsApp no estaban disponibles.
El viceministro de Información y Radiodifusión, Mohammad Ali Arafat, dijo que los servicios fueron suspendidos para evitar la violencia.
Al menos 11.000 personas han sido arrestadas en las últimas semanas. Los disturbios también provocaron el cierre de escuelas y universidades en todo el país. En ocasiones, las autoridades incluso impusieron un toque de queda durante el cual se permitía disparar en cualquier momento.
Los manifestantes pidieron «no cooperación» y pidieron a la gente que no pague impuestos ni facturas de electricidad y que no se presente a trabajar el domingo, día laborable en Bangladesh. Las oficinas, los bancos y las fábricas estaban abiertos, pero los viajeros en Dhaka y otras ciudades tenían dificultades para llegar a sus lugares de trabajo.
Los manifestantes atacaron la Universidad Médica Bangabandhu Sheikh Mujib, un importante hospital público en el distrito Shahbagh de Dhaka, e incendiaron varios vehículos.
Imágenes de vídeo mostraron a manifestantes destrozando una furgoneta de prisión frente al tribunal principal del Tribunal Municipal de Dhaka. Otros vídeos mostraban a la policía abriendo fuego contra la multitud con balas, balas de goma y gases lacrimógenos. Los manifestantes prendieron fuego a vehículos y oficinas del partido gobernante. Según imágenes de televisión, algunos portaban armas punzantes y palos.
En el distrito de Uttara de Dhaka, la policía utilizó gases lacrimógenos para dispersar a cientos de personas que habían bloqueado una carretera importante. Los manifestantes atacaron viviendas y destrozaron una oficina de bienestar social en la zona, donde cientos de activistas del partido gobernante tomaron postura. Testigos informaron que algunos artefactos explosivos fueron detonados y se escucharon disparos. Al menos 20 personas fueron alcanzadas por balas en la zona.
Al menos 18 personas murieron en el distrito noroccidental de Sirajganj. Entre ellos se incluyen 13 agentes de policía que murieron cuando una comisaría fue atacada por manifestantes, según la jefatura de policía de Dhaka. Otro policía murió en el distrito oriental de Cumilla, dijo la policía.
Cinco personas murieron cuando partidarios de Hasina se enfrentaron con manifestantes en el distrito de Feni, en el sureste de Bangladesh.
Asif Iqbal, médico en un hospital gubernamental en Feni, dijo a los periodistas que había cinco cadáveres en el hospital, todos alcanzados por balas. No estaba claro si se trataba de manifestantes o activistas del partido gobernante.
En el distrito de Munshiganj, cerca de Dhaka, cuatro personas fueron declaradas muertas tras ser trasladadas al hospital, según el funcionario del hospital Abu Hena.
El canal de noticias de televisión Jamuna informó que estallaron enfrentamientos violentos en más de una docena de distritos, incluidos Chattogram, Bogura, Magura, Rangpur, Kishoreganj y Sirajganj. Hubo enfrentamientos entre manifestantes apoyados por el mayor partido de oposición y la policía, así como activistas del partido gobernante Liga Awami y sus organizaciones afiliadas.
Las protestas comenzaron el mes pasado cuando los estudiantes exigieron la eliminación de un sistema de cuotas que reservaba el 30 por ciento de los puestos gubernamentales para las familias de los veteranos que lucharon en la guerra de independencia de Bangladesh de Pakistán en 1971.
Cuando la violencia alcanzó su punto máximo, la Corte Suprema del país dictaminó que la cuota de veteranos debe reducirse al 5 por ciento y el 93 por ciento de los empleos deben basarse en el mérito. El 2 por ciento restante debería reservarse para miembros de minorías étnicas, personas transgénero y discapacitados. El gobierno aceptó la decisión, pero los manifestantes continúan exigiendo responsabilidades por la violencia, que atribuyen al uso de la fuerza por parte del gobierno.
El gobierno de Hasina ha culpado a los partidos de oposición y sus alas estudiantiles de incitar a la violencia, en la que también se incendiaron o destrozaron varias instalaciones gubernamentales.
Mirza Fakhrul Islam Alamgir, secretario general del principal partido de la oposición, volvió a pedir al gobierno que dimitiera para poner fin al caos.
Hasina ofreció conversaciones con líderes estudiantiles el sábado, pero un coordinador se negó y anunció una sola exigencia de que dimitiera.
Hasina reiteró sus promesas de investigar las muertes y castigar a los responsables de la violencia. Dijo que estaba lista para sentarse a la mesa cuando los manifestantes quisieran.
Las protestas se han convertido en un gran desafío para Hasina, quien ha gobernado el país durante más de 15 años. Regresó al poder en enero para un cuarto mandato consecutivo en unas elecciones boicoteadas por sus principales oponentes.
