La estabilidad en Irlanda del Norte está en riesgo. Los unionistas, la comunidad que quiere que los seis condados sigan formando parte del Reino Unido, están heridos. Un visitante no tiene que viajar muy lejos para ver graffitis que atacan la «frontera del Mar de Irlanda» y el «Protocolo», la parte del acuerdo de salida del Reino Unido con la UE que rige el comercio de la región con Gran Bretaña después del Brexit.
El protocolo fue un resultado inevitable del Brexit «duro» negociado por Boris Johnson, algo que destacados sindicalistas alguna vez apoyaron. Los controles y regulaciones que regían la entrada de mercancías en Irlanda del Norte eran necesarios para evitar una frontera terrestre desestabilizadora con el sur de la isla.
Dejando de lado quién tiene la culpa por ahora: el hecho del descontento sindical es importante para mantener la paz. Incluso a los sindicalistas moderados les preocupa que su hogar compartido se vuelva menos británico si las empresas británicas dejan de atenderlo por completo. Pero las necesidades de los sindicatos deben distinguirse de las de sus líderes políticos.
En las elecciones de este mes, el principal partido sindical emprendió una campaña de incendios. El Partido Unión Democrática prometió -irresponsablemente- que se negaría a entrar en el gobierno a menos que se abandonara el protocolo. Como la formación de un ejecutivo requiere el consentimiento del principal partido sindicalista y del principal partido del ‘nacionalismo’, como se conoce a quienes prefieren que Irlanda del Norte sea parte de Irlanda, esto significa que no hay gobierno.
Como mínimo, el lema declarado de Johnson para esta semana es «no queremos estropearlo, queremos arreglarlo», una reprimenda implícita al llamado del DUP al protocolo y a sus aliados de línea dura del Brexit en el Partido Conservador. Party en Londres que consideran a Irlanda del Norte como un lugar donde pueden demostrar su compromiso con la máxima “soberanía”. El protocolo incluye procesos para negociar su propia implementación. El Reino Unido debería ceñirse a ellos y centrarse de cerca en la frontera. Algunas de las pesadillas de Londres, como las normas sobre ayudas estatales, deben dejarse de lado.
Hay una zona de aterrizaje para un acuerdo para hacer que la frontera marítima sea menos visible. Por ejemplo, el otoño pasado, la UE ofreció «facilitación» para reducir el papeleo y los controles: un comienzo. Bruselas necesita mostrar más flexibilidad, pero hay soluciones para muchos de los otros problemas que enfurecen a los sindicalistas. Esto llevará tiempo: algunas soluciones potenciales se basan en nuevos sistemas de intercambio de datos, por ejemplo. Tomarse su tiempo también requiere confianza.
Por lo tanto, es desafortunado que el gobierno del Reino Unido haya (nuevamente) amenazado con suspender partes del acuerdo que no le gustan. Esto podría provocar una guerra comercial, una que Johnson no puede ganar y que desestabilizaría aún más la isla de Irlanda. Sería mucho mejor para Gran Bretaña acercarse a la UE. Es una pena que la alineación entre el Reino Unido y la UE en materia de alimentación y agricultura parezca estar fuera de los límites: significaría que se necesitarían menos controles.
El tipo de enfoque cauteloso e inspirador de confianza que se requeriría sería un cambio de los faroles normales de Johnson. También debe combinarse con una adivinación poco característica. El Primer Ministro debe dejar claro al DUP que ha perdido. Una retirada forzada sería humillante. Pero hay que hacerle entender al partido que no tiene nada que ganar si continúa vetando a un gobierno.
Como algunos sindicalistas astutos han señalado en voz baja, el protocolo podría convertirse en un punto de venta para la membresía del Reino Unido: le da a Irlanda del Norte un acceso privilegiado a los mercados del Reino Unido y la UE. Pero retratar al DUP como un desastre aumenta la sensación de que Irlanda del Norte es ingobernable y no puede durar.
Asimismo su negativa a apoyar a un gobierno. Todos en la región necesitan un líder que funcione. Pero nadie lo necesita más que los sindicalistas. Nada generará apoyo para el fin de una Irlanda del Norte liderada por los británicos más rápido que otro período sin liderazgo.