Los residentes de esta comunidad cerca de donde se descubrieron fosas comunes de migrantes traficados hace ocho años dicen que el área fronteriza es mucho más tranquila ahora, y esperan que siga así.
Hace una década, los extranjeros necesitados tocaban las puertas a pie y pedían comida. Y los habitantes de la ciudad conducían desde cientos de kilómetros de distancia para comprar productos de contrabando a bajo precio desde puestos de avanzada dentro de Malasia.
Pero todo eso cambió en 2015 después de que las autoridades de Malasia descubrieran más de 100 cuerpos, que se cree que eran rohingya y bangladeshíes, en dos lugares de la jungla en el norte del estado de Perlis, cerca de un campamento equipado con jaulas para detener a los inmigrantes.
Después de eso, las autoridades lanzaron una ofensiva contra el tráfico de personas y cerraron una zona de libre tránsito en la frontera.
Las personas que viven en Felcra Lubuk Sireh, un asentamiento dentro de las fronteras de Wang Kelian, a ocho kilómetros de la frontera con Tailandia, han visto de primera mano el impacto del tráfico de personas.
«Escuché que estas personas vinieron del bosque cerca de nuestro pueblo. Entraron al país a través de los caminos trillados en la jungla a través de la frontera tailandesa y alguien los recogió en vehículos con tracción en las cuatro ruedas a la salida de los caminos de nuestro lado», dijo el aldeano Yan Hashim, y agregó que muchos de los que entró ilegalmente y trajo niños.
«Estaban descuidados, vestían ropas harapientas, algunos sin zapatos, y la mayoría parecía estar hambriento y algunos casi se desmayaron por el agotamiento», dijo.
“Pocos podían hablar mal malayo, mientras que la mayoría usaba el lenguaje de señas para pedir agua, comida, zapatillas o ropa. Realmente nos rompió el corazón verlos en esta condición, y después del descubrimiento se nos ocurrió que aquellos con los que nos encontramos podrían ser los mismos que presenciaron las atrocidades en el… campamento de Wang Birmania que tuvo que soportar colinas”.
Yan Hashim dijo que menos inmigrantes están pasando por el pueblo hoy.
“Ya nadie llama a mi puerta y pide comida”, dijo a BenarNews. «Es mejor así y espero que la zona de flujo libre permanezca cerrada».
La zona permitía a los tailandeses cruzar la frontera a Wang Kelian y a los malayos a Wang Prachan sin pasaporte, distancias de alrededor de 1 kilómetro. Muchos tailandeses que vivían al otro lado de la frontera usaron este acceso y se dirigieron a una estación de servicio para llevar combustible a casa, recordaron los lugareños.
“Antes de que cerrara la Zona de Libre Flujo en 2015, esta ciudad estaba llena de turistas que venían de todo el país, incluido Kuala Lumpur, solo para comprar una variedad de productos como colchones, utensilios de cocina y ropa a precios más baratos. Muchos de ellos estaban dispuestos a viajar lo suficientemente lejos como para poner un pie en Tailandia sin pasaporte”, dijo un comerciante de 46 años que pidió ser identificado solo como Kamal por razones de seguridad.
Hoy, los residentes dijeron que se sienten seguros ya que la actividad de contrabando transfronterizo y el flujo de turistas, incluidos los que viajan 525 km (326 millas) desde Kuala Lumpur, se han reducido drásticamente.
«Era animado entonces, pero tuvo un precio», dijo Kamal.
«No me malinterpreten, no tengo nada en contra de los tailandeses, ya que muchos de nosotros somos como una familia ya que somos vecinos, pero fue desconcertante cuando hubo actividad de contrabando a diestra y siniestra y peor aún cuando hubo ‘Tonto’ (espías ) dio para los contrabandistas) a nuestro alrededor”.
Kamal dijo que vio a un hombre tailandés cargar aceite de cocina subsidiado que compró en la zona de flujo libre y se escondió debajo del asiento de su automóvil antes de cruzar la frontera sin control, donde podría vender los paquetes para obtener una ganancia.
Kamal dijo que no denunció el incidente a las autoridades por temor a sí mismo y a su familia, y señaló que los sindicatos de contrabandistas podrían tomar represalias.
El ministro del Interior, Saifuddin Nasution Ismail, dijo que la zona de libre tránsito, que se introdujo en 1993 y se abolió después del descubrimiento de las fosas comunes, ya no es adecuada debido a posibles amenazas.
“El ministerio se está enfocando en el desarrollo de infraestructura en el área fronteriza por ahora antes de seguir discutiendo la reapertura de la zona de libre tráfico”, dijo Saifuddin.
«No digo que Wang Kelian esté bajo amenaza, pero me refiero al peligro potencial para el país en general», dijo.
«Justo debajo de nuestras narices»
Un panel encargado por el gobierno informó en 2022 que los funcionarios de Malasia podrían haber evitado la tortura y la muerte de las víctimas rohingya y bangladeshí encontradas en las tumbas poco profundas siete años antes.
Una versión en inglés del informe de la Comisión Real de Investigación apareció brevemente en su sitio web antes de ser eliminado después de que el presidente de la comisión dijera a los periodistas que se completó en 2019 pero que era confidencial y estaba sujeto a la Ley de Secretos Oficiales del país.
Un oficial de policía ahora retirado informó en enero de 2015 que un aldeano le había señalado que un consorcio de traficantes se había acercado a él y a otros para ayudarlos a transportar a las personas del área.
El primer día de audiencias sobre la tragedia, se les dijo a los miembros de RCI que el personal siguió huellas humanas y un chorro de jabón para encontrar un campamento con instalaciones de madera que parecían torres de vigilancia y una tienda. Un oficial dijo que escuchó un generador cerca de las tumbas en el campamento.
Según informes anteriores, el campamento contenía recintos que probablemente se usaron como jaulas para las víctimas de la trata de personas.
Desde que el descubrimiento llamó la atención del mundo, el gobierno ha incrementado la seguridad en el área, incluyendo el cierre de muchas rutas de contrabando.
Una fuente policial, que pidió a BenarNews permanecer en el anonimato por razones de seguridad, culpó de la tragedia de 2015 a los problemas de integridad entre el personal fronterizo de las agencias gubernamentales, las áreas fronterizas no cercadas y la falta de medidas de seguridad.
“Esta atrocidad sucedió justo debajo de nuestras narices. ¿Cómo es posible que el personal que vigila el área cercana al campamento en la reserva forestal estatal no vea el generador de tonos fuertes que se usa en el campamento por la noche?”, preguntó.
“¿Cómo supo la mayoría de los traficantes qué ruta tomar para ingresar ilegalmente al país, y de 3 am a 4 am era el mejor momento para colarse sin ser visto?
«¿Quién les avisaba a los traficantes o contrabandistas cuando las autoridades estaban realizando operativos o allanamientos?», preguntó.
Mientras tanto, Mohd Mizan Mohammad Aslam, profesor de la Universidad de Defensa Nacional de Malasia, dijo que el contrabando y la trata de personas podrían regresar en menor escala. Señaló las debilidades en las vallas fronterizas que podrían permitir a los contrabandistas atravesarlas o escalarlas.
“Hasta que el sistema sea revisado o mejorado, el potencial de manipulación y abuso de la seguridad fronteriza permanece, especialmente dada la situación posterior a la pandemia y la demanda de trabajadores extranjeros en ciertos sectores”, dijo a BenarNews.
“Hay mucho en juego en las actividades de contrabando en curso, no solo desde una perspectiva de seguridad sino también económica, ya que se gastan miles de millones de ringgits en subsidiar la gasolina, el aceite de cocina y el azúcar para aliviar la carga de los malayos. Estos artículos pueden ser sacados de contrabando del país y vendidos al otro lado de la frontera”.
