Francia está casi paralizada por las modestas reformas de las pensiones. Alemania está luchando con una escasez generalizada de mano de obra. En las economías más grandes de Europa, el envejecimiento de la población está provocando una reducción de la mano de obra.
Los problemas son numerosos, pero en todo el continente una política podría ayudar tanto a las empresas como a los gobiernos a aliviar los problemas de un mercado laboral ajustado: fomentar el empleo de las mujeres.
Según datos de la OCDE, solo el 68 % de las mujeres de entre 20 y 64 años están empleadas en la UE, 10 puntos porcentuales menos que la proporción de hombres. Los números del Reino Unido son similares.
Las ventajas económicas de cerrar la brecha son obvias. La Comisión Europea estima que le cuesta a la UE 370 mil millones de euros al año. La OCDE supone que Alemania ganaría el nueve por ciento del producto interno bruto si se empleara la misma cantidad de mujeres que de hombres, mientras que la economía de Italia podría crecer incluso un 14 por ciento.
Sin embargo, el cuidado de los niños sigue siendo caro y escaso, mientras que los sistemas fiscales de determinados Estados miembros hacen que sea ventajoso para las mujeres quedarse en casa. A pesar de algunos avances, los estereotipos de género siguen estando muy extendidos, especialmente en partes del este y sur de Europa.
Con la población en edad de trabajar de Europa que ya se está reduciendo, el desempleo en mínimos históricos y el fuerte crecimiento de los salarios que hacen temer que persista la alta inflación, la urgencia de que los gobiernos actúen es cada vez mayor.
«Los países europeos tienen mucho que ganar si se dan cuenta del potencial de la participación igualitaria de las mujeres en el mercado laboral», dijo Chidi King, Directora de Igualdad de Género, Diversidad e Inclusión de la Organización Internacional del Trabajo. «Proporcionaría un impulso muy necesario para las economías que enfrentan múltiples crisis, incluido el envejecimiento de la población, la escasez de mano de obra, el costo de vida y las crisis geopolíticas».
Willem Adema, economista sénior del Departamento de Política Social de la OCDE, argumenta que los países no solo necesitan aumentar la edad de jubilación, sino también atraer grupos no representados al mercado laboral. «Las mujeres son uno de esos grupos», dijo.
Aumentar la participación de las mujeres tiene el beneficio adicional de aumentar la productividad. «Las mujeres más jóvenes tienen, en promedio, muchas más probabilidades de haber alcanzado un alto nivel de educación que los hombres jóvenes», dijo Adema.
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Europa ya es el continente más envejecido del mundo y datos de la ONU muestran que para 2040 habrá casi 50 millones menos de personas en edad de trabajar. Al mismo tiempo, habrá 45 millones más de personas mayores de 65 años. Eso significa que menos trabajadores tienen que generar más ingresos fiscales para pagar los crecientes costos de atención médica y pensiones.
Ha habido una mejora en los últimos años. En Alemania, por ejemplo, ya no está mal visto que las mujeres trabajen con niños pequeños. Pero incluso allí y en el Reino Unido, donde la tasa de empleo femenino también ha aumentado significativamente, todavía hay una brecha de 7 puntos porcentuales.
Katharina Wrohlich, profesora de Finanzas Públicas, Género y Economía Familiar en la Universidad de Potsdam, descubrió que casi la mitad de las mujeres alemanas trabajan a tiempo parcial. Wrohlich dijo que esto se debe en parte al sistema fiscal de Alemania, donde las parejas pagan impuestos juntos, y la falta de guarderías con horarios de apertura razonables.
La mayoría está de acuerdo en que la falta de cuidado infantil adecuado es una de las principales razones de la brecha. «Un mejor acceso a servicios de cuidado infantil asequibles y de calidad es un factor importante para aumentar la participación femenina en la fuerza laboral», dijo Claudia Olivetti, profesora de economía en Dartmouth College.
Según una encuesta del gobierno, la mitad de las familias en el Reino Unido donde ambos padres trabajan dijeron que tienen dificultades para encontrar un cuidado infantil durante el año escolar que se ajuste a sus horas de trabajo. En la UE, el 18 por ciento de las mujeres en edad de trabajar que no están buscando trabajo dicen que es porque están cuidando niños. Para los hombres, la proporción era sólo del 2 por ciento.
Sin embargo, otros enfatizan que cerrar la brecha requerirá más que solo proporcionar cuidado infantil.
«La política debe priorizar la eliminación de las barreras estructurales arraigadas y la discriminación en el mundo del trabajo», dijo King. “Los gobiernos deben abordar el reparto desigual de las responsabilidades de cuidado, la desigualdad salarial por trabajo de igual valor, la violencia y el acoso por motivos de género y las normas sociales y culturales obsoletas”.
