El debate | Opinión
Las últimas medidas tomadas por el gobierno de Kirguistán están poniendo en peligro los dinámicos medios de comunicación del país, y con ellos su democracia.
En medio de un mar de vecinos autoritarios, la nación centroasiática de Kirguistán, encajada entre Kazajstán y China, ha tomado durante décadas un camino diferente. Mientras que otros gobiernos de la región han expulsado a periodistas y cerrado medios independientes, en Kirguistán han prosperado.
Las medidas recientes del gobierno de Kirguistán ahora están poniendo en peligro este legado. Hace unos meses, el periodista anticorrupción kirguís Bolot Temirov fue deportado a la fuerza a Rusia y despojado de su ciudadanía kirguisa, luego de sombrías acusaciones del gobierno. Temirov desestimó los cargos, que se produjeron después de que publicara una investigación sobre corrupción entre altos funcionarios kirguises.
Ahora las autoridades de Kirguistán amenazan con cerrar Radio Azattyk, la filial local de Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), la organización de noticias financiada por el Congreso de los EE. UU. que dirijo, porque se niegan a dejar de informar sobre lo que al gobierno no le gusta. .
Durante décadas, Radio Azattyk ha apoyado de manera única la compleja transición democrática de Kirguistán. Nuestros informes a menudo se centran despiadadamente en la corrupción y el abuso de poder. Hemos destacado la amenaza de una interferencia extranjera maliciosa en la sociedad kirguisa por parte de actores autoritarios como Rusia y China. A través de proyectos informativos cooperativos y mediante la mera presencia en la sociedad kirguisa, nuestros periodistas han ayudado a crear un espacio para que los medios independientes más pequeños también informen a la sociedad kirguisa.
Tal vez por eso nuestros reportajes han puesto tan nerviosa a la actual administración presidencial. Los líderes de Kirguistán han citado constantemente el importante papel de Azattyk, afirmando públicamente que «Radio Azattyk tradicionalmente ocupa un lugar especial en el espacio de información de Kirguistán y… se ha mantenido como una fuente de noticias confiable».
Pero esa melodía cambió repentinamente el otoño pasado. Desde octubre, el gobierno de Kirguistán bloqueó el acceso a nuestros sitios web, congeló nuestra cuenta bancaria y ahora amenaza con cerrar por completo nuestra capacidad para operar en el país. El gobierno de Kirguistán tomó medidas similares contra otro medio local, Kloop, que ha estado involucrado en nuestro reportaje de investigación en el pasado.
En respuesta, los líderes bipartidistas del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, los senadores Bob Menéndez (D-NJ) y Jim Risch (R-ID), escribieron a las autoridades kirguisas para explicar no solo los ataques contra nosotros, sino también la represión de la nación. contra los medios independientes para condenar a lo grande. Hicieron un llamado al gobierno de Kirguistán para que «detenga los ataques ilegales contra los medios libres e independientes» y señalaron que «el compromiso de defender la libertad de prensa es un pilar fundamental en las relaciones entre Estados Unidos y Kirguistán y es necesario para promover los intereses comunes de nuestros… para promover naciones.”
Los senadores entienden que el gobierno de Kirguistán prestará mucha atención a lo que hagan los funcionarios estadounidenses a continuación.
Pero también necesitamos la atención de los demás, porque se trata de mucho más que las actividades de una organización de medios en un país, y se trata de mucho más que solo ese país.
Rusia puede estar a la defensiva en Ucrania, pero el arma preferida de Vladimir Putin, que ha sorprendido con tanta eficacia al público ruso después de su devastadora guerra, sigue en aumento en muchos países de Eurasia. El gobierno de Kirguistán se basa en el libro de jugadas del Kremlin: cerrar los medios independientes y eliminar a la oposición para impulsar su agenda antidemocrática. Acciones como estas son las mismas cosas que los servicios de medios como el nuestro informan todos los días, una cobertura que es fundamental para la salud de cualquier democracia.
Si se permite que otro gobierno silencie a los medios independientes sin interrumpir las relaciones diplomáticas con los Estados Unidos y los estados miembros de la UE, otros aspirantes a autoritarios en Asia Central se envalentonarán. El mensaje será claro: si puede suceder en Kirguistán, donde los medios y la sociedad civil han prosperado durante mucho tiempo, puede suceder en cualquier lugar.
Por mi parte, le he dejado claro al gobierno de Kirguistán que nuestros 70 años de reportajes han demostrado una vez más que cuando las personas quieren información veraz, encontrarán formas de acceder a reportajes independientes, a menudo en mayor número que antes. Hemos demostrado en un país tras otro que los funcionarios del gobierno pueden bloquear nuestros sitios web, cerrar nuestras oficinas, incluso echarnos por completo, y que seguiremos sirviendo a nuestras audiencias.
Pero eso no significa que debamos ser complacientes. Los ojos de los líderes de Kirguistán, de la región y de todo el mundo estarán atentos a lo que sucederá a continuación. Asegurémonos de que el mensaje que reciben es el correcto.
