Woods voló a Wilmington, Delaware, para asistir a la reunión de los mejores jugadores del PGA Tour que se llevó a cabo antes del Campeonato BMW, a pesar de no clasificarse para el segundo evento de playoffs de la Copa FedEx esa semana.
«Es impresionante», dijo McIlroy, cuatro veces ganador de Major. «Creo que muestra cuánto le importa el Tour. Creo que muestra lo mucho que se preocupa por los jugadores que llegarán y serán la próxima generación».
Woods regresó al Masters en abril después de una ausencia de 17 meses luego de un accidente automovilístico en febrero de 2021 que lo dejó con graves lesiones en las piernas.
Aunque McIlroy reconoció que el PGA Tour estaba «entrando en una era diferente» a medida que la carrera de Wood se desvanecía, dijo que el legendario estadounidense sigue siendo una de las figuras más influyentes en el golf.
«Él es el héroe que todos admiramos y su voz llega más lejos que cualquier otra persona en el juego de golf.
Muchos jugadores de alto perfil han dejado el PGA Tour por LIV Golf, incluidos los grandes ganadores Phil Mickelson, Dustin Johnson y Brooks Koepka, atraídos por los 250 millones de dólares en premios y un intento de reformar el PGA Tour.
Han sido criticados por otros jugadores por abandonar las tradiciones del golf y aceptar dinero de un país condenado por grupos de derechos humanos.
«No estoy de acuerdo con eso [the players’ decision to join LIV Golf]dijo Woods antes del 150º Campeonato Abierto en St Andrews en julio. «Creo que se han alejado de lo que les permitió llegar a esa posición».
En respuesta a la amenaza existencial de LIV Golf, el PGA Tour y el DP World Tour, anteriormente el Tour Europeo, han suspendido a cualquiera que se haya unido a la Serie Breakaway, aunque hasta ahora las grandes ligas han permitido que todos los golfistas calificados continúen jugando en estos eventos.
A principios de este mes, un juez federal de EE. UU. falló a favor del PGA Tour y negó a tres golfistas de LIV, Talor Gooch, Hudson Swafford y Matt Jones, una orden judicial que les permitía jugar en los playoffs de la Copa FedEx.
«Un encuentro productivo»
El ex No. 1 del mundo, Justin Thomas, también rindió homenaje al papel de Woods en la reunión «productiva», que supuestamente duró tres horas y media.
«Es enorme. Si a alguien le gusta [Woods] le apasiona, nada para todos nosotros, eso es realmente todo lo que importa», dijo Thomas en su conferencia de prensa antes del Campeonato BMW.
«Si no está detrás de algo, probablemente no sea una buena idea en términos de mejorar el juego, pero simplemente no funcionará».
Tanto Thomas como McIlroy se mostraron reacios a revelar los detalles de la reunión de los jugadores, pero indicaron que se había llegado a un acuerdo.
«Todos los mejores jugadores están de acuerdo sobre dónde debemos ir», dijo McIlroy. «Y eso fue genial.
«Necesitamos reunir a los mejores muchachos con más frecuencia que nosotros… Estoy hablando de todos en los mismos torneos, todos en las mismas semanas».