CNN
—
Un lago turquesa brillante que se extiende sobre 1400 hectáreas en el suroeste de Francia, en las estribaciones de los Pirineos, el lago Montbel es un refugio para la vida silvestre, una fuente vital de riego para los agricultores y agua para los ríos locales, y un paraíso turístico. Pero después del invierno más seco en más de seis décadas, es solo una sombra de sí mismo.
Niveles de agua hundidos, barcos encallados, boyas que descansan sobre la tierra agrietada del fondo del lago: las vistas actuales del lago Montbel recuerdan más a lo que uno podría esperar al final de un verano abrasador. No al final del invierno.
Actualmente a alrededor del 28% de su capacidad, el nivel del agua es menos de la mitad de lo habitual para esta época del año.
«En la historia del lago, que se creó a principios de la década de 1980, la situación es tan grave por primera vez», dijo Boris Rouquet, agricultor y director de agua de la Confederación Nacional de Asociaciones de Agricultores en la región de Ariège, donde el lago Se encuentra Montbel.
El lago ha pasado por tiempos difíciles antes, “pero esto es extraordinario”, dijo Rouquet a CNN.
Esta historia de extremos se está desarrollando en gran parte de Europa.
Mientras que en los Estados Unidos, la nieve y la lluvia que han asolado California han ayudado a llenar los embalses y aliviar la sequía implacable, en muchas partes de Europa el invierno ha sido todo menos amable.
Partes del continente, aún azotadas por el abrasador verano del año pasado y la peor sequía en 500 años, han visto tan poca nieve y lluvia que los temores de lo que podría aguardar aumentan a medida que se acerca el verano, y más allá.
A medida que empeora el cambio climático, los científicos predicen que las sequías y las olas de calor más frecuentes y severas ejercerán una enorme presión sobre los recursos hídricos.
Las temperaturas subieron a 30 grados centígrados (86 Fahrenheit) en el suroeste de Francia el miércoles, según Metéo-France, el servicio meteorológico del país. Fue el día de marzo más caluroso en el país desde 1900, dijo la agencia. Y el comienzo cálido del año viene acompañado de precipitaciones excepcionalmente escasas.
Entre enero y febrero, Francia tuvo más de 30 días consecutivos sin lluvias significativas, el período más largo desde que comenzaron los registros en 1959. Además, las nevadas han sido muy ligeras, lo que significa que menos nieve derretida llena los ríos en primavera.
Más lluvia cayó en marzo, pero no lo suficiente. “El lago Montbel permanece en un nivel inusualmente bajo”, dijo a CNN Franck Solacroup, director regional de la autoridad de agua de Adour-Garonne, que cubre el área que incluye el lago Montbel.
Agricultores como Rouquet, que dependen del lago, enfrentan decisiones difíciles sobre qué cultivar. Algunos han dejado de cultivar ciertos cultivos, otros han sembrado más cultivos con la esperanza de que llueva. Los ganaderos están preocupados por no tener suficiente forraje para sus animales, y algunos incluso pueden verse obligados a reducir sus rebaños, dijo Rouquet.
«Si el lago no se llena lo suficiente, los agricultores no pueden regar y la supervivencia de muchas granjas está en juego», dijo. Daña la moral de los agricultores. «A menudo hablamos del lado financiero, pero el lado humano está muy afectado».
A medida que se acerca el verano, la situación «no augura nada bueno», dijo Solacroup. llamado. El año pasado, casi 400 comunidades de la región habían restringido o interrumpido el suministro de agua potable.
Justo al otro lado de la frontera, en Cataluña, en el noreste de España, hay una situación similar, con embalses secos y cultivos sedientos.
El nivel medio del agua en los embalses de Cataluña se sitúa en torno al 27% y ya existen algunas restricciones de agua.
El embalse de Sau, a unas 60 millas al norte de Barcelona, solo está lleno en un 9%, según la Autoridad Catalana del Agua. A medida que el nivel del agua ha bajado, han emergido los restos de un pueblo centenario y su iglesia, que quedaron sumergidos cuando se creó el embalse en la década de 1960.
A mediados de marzo, la autoridad catalana del agua comenzó a retirar peces para salvar algunos y proteger la calidad del agua en lo que queda del embalse del que dependen más de cinco millones de personas para obtener agua potable.
«Esta es una medida excepcional… y se está tomando para preservar la calidad del agua… y poder satisfacer en la medida de lo posible la demanda popular», dijo el gobierno catalán en un comunicado.
El agua es tan escasa que algunos agricultores de la zona recurrieron a la oración. El domingo, cientos de vecinos del pueblo serrano de L’Espunyola, a unos 70 kilómetros al norte de Barcelona, encabezaron una procesión para pedir a la Virgen de los Riachuelos que les trajera la lluvia.
Italia, que se encuentra en el «punto crítico climático» del Mediterráneo, también se ve gravemente afectada.
En el norte de Italia, que experimentó su peor sequía en más de 70 años el verano pasado, las montañas han aumentado considerablemente poca profundidad de nieve y los lagos se han reducido, incluido el lago de Como, que tiene menos del 18% de su capacidad. El agua en el río Po, que serpentea a través del corazón agrícola del norte, está cerca de mínimos históricos, con tramos afectados por una «sequía extrema».
Los agricultores sienten la tensión. Según una encuesta realizada por Enterisi, la institución nacional del arroz de Italia, los productores de arroz predicen que la cantidad que sembrarán esta primavera será la más baja en más de dos décadas. «Abril y mayo serán cruciales porque hay que compensar las menores precipitaciones de los meses de invierno», apunta Enterisi vocero dijo CNN.
En Italia, el impacto de la crisis climática, junto con una infraestructura de agua envejecida y con fugas, hace que el país sea muy vulnerable a las «condiciones críticas del agua», dijo a CNN Simona Ramberti, de la agencia nacional de estadísticas Istat.
Según el Censo Municipal de Agua de Istat, más del 42% del agua del sistema no llegó a los usuarios en 2020. Esto corresponde a una pérdida diaria de alrededor de 157 litros por habitante, lo que podría cubrir las necesidades de 43 millones de personas durante un año.
Ramberti dijo que la sequía actual «no es un buen augurio para los próximos meses» dada la sequía del año pasado en la que 10 regiones declararon una emergencia hídrica.
«Estamos observando una situación muy especial», dice Manuela Brunner, profesora asistente de hidrología en ETH Zurich y el Instituto de Investigación de Nieve y Avalanchas en Davos, Suiza.
Mirando por la ventana de su oficina en Davos a casi 1.600 metros, Brunner dijo que podía ver una franja de hierba marrón y verde, pero muy poca nieve. “Este es el invierno más extremo en términos de poca capa de nieve”, dijo a CNN. «Y eso es un problema».
Menos agua almacenada en la nieve significa que menos agua de deshielo llega a los ríos en primavera. «Los déficits de nieve se han convertido en un factor más importante en las sequías de verano en los últimos 50 años», dijo Brunner.
Ahora se necesitan eventos de lluvia de larga duración en Suiza, dijo. «Pero cuanto más nos acercamos a la primavera, menos probable se vuelve».
Gran parte de Europa espera lluvia en los próximos meses, y mucha. “Las próximas semanas son cruciales”, dijo a CNN Andrea Toreti, investigadora climática del Centro Conjunto de Investigación de la Comisión Europea.
Si bien sigue siendo difícil atribuir eventos específicos a la crisis climática, «lo que estamos observando es consistente con lo que esperamos que sea el cambio climático», dijo Toreti.
Según World Weather Attribution, un grupo de investigadores que se esfuerzan por determinar casi en tiempo real qué papel juega la crisis climática en el clima extremo, el cambio climático hizo que las sequías de verano fueran 20 veces más probables en el hemisferio norte el año pasado.
De vuelta en el suroeste de Francia, Solacroup dijo que las dificultades del año pasado deberían ser una advertencia para pensar en un ajuste a largo plazo en lugar de simplemente responder a las crisis continuas. “El verano de 2022, que puede parecer extraordinario, será un año promedio en 2050”, dijo.
Los cambios a largo plazo son claros y no buenos, dijo Rouquet. “Hay una conexión con el cambio climático y los agricultores lo hemos estado viendo desde hace varios años. La lluvia cae de otra manera. Llueve mucho o no llueve”.
