Sus calles estaban prácticamente desiertas el martes, cinco días después de que las tropas ucranianas arrasaran. Sus camiones y una fuerte presencia policial fueron los únicos signos de los dramáticos eventos de los últimos días y un claro recordatorio de quién está a cargo ahora.
Los civiles eran pocos y distantes entre sí. Algunos, ansiosamente acurrucados fuera de la estación de policía, esperaban que sus teléfonos fueran revisados en busca de signos de colaboración con el ocupante.
Otros civiles corrieron, con la cabeza y los ojos hacia abajo, hacia un camión de comida manejado por personal militar ucraniano, donde se distribuía agua embotellada y bolsas de plástico llenas de comestibles.
Pocos estaban dispuestos a hablar con los medios, y cada vez que se llevaban a alguien esposado y con los ojos vendados en un coche de policía, la policía de Kharkiv giraba las cámaras de CNN lejos de la comisaría.
Solo dos ancianas, paseando por un parque cercano, accedieron a hablar entre ellas, al principio de mala gana, luego con todas las emociones reprimidas de aquellos que han permanecido en silencio durante demasiado tiempo.
«No teníamos otra opción», dijo María, quien se negó a dar su apellido por razones de seguridad y se echó a llorar. «Simplemente vinieron y nos ocuparon».
Su amiga de toda la vida, Larisa Kharkivska, de 73 años, accedió a allanar el camino hacia la casa que comparte con su hija discapacitada de 35 años, Svetlana. Según Kharkivska, son las únicas personas que quedan en su edificio. Cualquiera que pudiera pagar los $400 que cuesta viajar a través de Rusia lo hizo, dijo.
Compartió su culpa por tomar la comida entregada por los rusos mientras mostraba dos cajas con algunas bolsas de azúcar y algo de arroz.
«No podíamos comprar nada en las tiendas», dijo Kharkivska. «Y no pudimos obtener dinero porque los bancos estaban cerrados, así que tuvimos que quedarnos allí como mendigos».
Su hogar se convirtió en una prisión de la que no se atrevían a salir.
“Ellos (los rusos) andaban con armas automáticas; teníamos miedo de salir”, dijo Kharkivska.
Casi todas las noches, de 8 p. m. a 6 a. m., no tenían electricidad ni agua, agregó.
“¡Sobrevivimos, gracias a Dios que sobrevivimos! Pero fue muy aterrador. Solo esperamos que nunca regresen”.
Shevchenkove, a unos 80 kilómetros al sureste de la ciudad de Kharkiv, estuvo ocupada desde el 25 de febrero, solo un día después de que Rusia lanzó su invasión, y permaneció prácticamente ilesa a pesar de los bombardeos mientras los rusos arrasaban la ciudad.
«Los restos de los ocupantes serán detenidos, los colaboradores serán detenidos y se restablecerá la seguridad total», dijo Zelenskyy. Agregó la importancia de volver a la «vida normal» después de que un área fuera liberada de la ocupación.
Hay poca evidencia de esto en Shevchenkove ya que las autoridades intentan averiguar dónde termina la cooperación y comienza la supervivencia.