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En teoría, no hay mucho que puedas hacer con la biografía de una celebridad, pero cuando se trata de Sidney Poitier, es un ambiente inusualmente enfocado. «Sidney», un documental dirigido por Reginald Hudlin y producido por Oprah Winfrey, le hace justicia al actor al proporcionar contexto, profundidad y calidez considerable al narrar su notable vida y su innovadora carrera.
El proyecto, que cuenta con la viuda del actor, Joanna Shimkus Poitier, y su hija Anika entre sus productores ejecutivos, celebra apropiadamente los logros de Poitier mientras mantiene suficiente distanciamiento para explorar los aspectos más complejos de su historia. Estos incluyen el giro contra el actor a fines de la década de 1960, transmitido por un titular del New York Times que preguntaba: «¿Por qué la América blanca ama tanto a Sidney Poitier?» y su relación extramatrimonial de un año con Diahann Carroll agregando una capa adicional a su abrasadora química. en un clip de Paris Blues.
Aún así, el ascenso de Poitier desde sus humildes comienzos en las Bahamas, cuando emigró a Florida y luego a Nueva York para convertirse en el primer protagonista negro de Hollywood, requiere pocos adornos y representa una de esas raras biografías en las que una sola película, de menos de dos horas de duración, , casi no se siente suficiente.
Poitier incursionó en la actuación, donde su apariencia impactante y sus modales dignos le permitieron escapar de las trampas de los actores negros relegados a papeles de payaso o periféricos antes que él. Como dice Morgan Freeman (solo uno de los talentos que se alistaron para hablar sobre él), Poitier «nunca desempeñó un papel sumiso», rechazando una película que objetó al principio de su carrera cuando podría haber usado el dinero como su propia esposa estaba a punto de tener un bebé.
Comenzando como un joven médico en No Way Out en 1950, Poitier encabezó una gran cantidad de películas que alcanzaron su punto máximo en los años 60, ganó un Premio de la Academia por Lilies of the Field y protagonizó una gran cantidad de películas memorables en 1967: Ganadores de la Mejor Película «In el calor de la noche», «Al señor, con amor» y «Adivina quién viene a cenar».
Una mirada a la vida del ganador del Oscar Sidney Poitier
En la primera película, se dice que Poitier impulsó un cambio, con su personaje, el detective Virgil Tibbs, devolviéndole el golpe al dueño de una plantación blanca después de que el hombre lo golpeó, una escena considerada impactante en ese momento, y Louis Gossett Jr. recordó ese momento como «el silencio más fuerte que he escuchado en un teatro».
Poitier murió a principios de este año y lo entrevistan extensamente, compartiendo su material biográfico y discutiendo cosas como su relación con su amigo cercano Harry Belafonte, con quien participó activamente en el movimiento de derechos civiles. También reconoce las críticas a sus personajes durante este período como el llamado «negro mágico» para el público blanco y cómo eso lo afectó.
«Tenía hombros anchos, pero tenía que cargar mucho peso», dice Denzel Washington. Por su parte, Robert Redford (quien coprotagonizó «Sneakers» con Poitier) señala que se «inspiró en su activismo».
«Sidney» es comprensiblemente tan rico y denso con material de las décadas de 1950 y 1960 que es casi culpable de competir con las contribuciones de Poitier en las décadas de 1970 y 1980 y convertirse en un director exitoso (principalmente en comedias, incluyendo ‘Stir Crazy’ y su trío de películas con Bill Cosby) ayudan a crear oportunidades para los negros detrás de la cámara.
Quizás lo más notable es que Hudlin (principalmente un cineasta narrativo cuyas incursiones en los documentales incluyen El padrino negro) transmite maravillosamente el costo de ser el primer actor principal negro, y cómo Poitier actúa como un «Faro» que sirvió, como dice Freeman, que siguió en su pasos
«Sidney» arroja su propia luz cálida de una manera que ilumina no solo el camino de Poitier, sino también las décadas en las que lo esculpió.
«Sidney» se estrena el 23 de septiembre en cines selectos y en Apple TV+. (Divulgación: mi esposa trabaja para una unidad de Apple).
