Se está llevando a cabo un importante foro de seguridad regional en Singapur en medio de las crecientes tensiones en el Mar de China Meridional y el Este de Asia, con comunicaciones cara a cara entre los jefes de defensa de China y Estados Unidos que siguen en suspenso.
El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, había invitado a su homólogo chino, el general Li Shangfu, a una reunión bilateral al margen del Diálogo Shangri-La en Singapur, pero el ministro chino se negó.
La decisión de China fue «lamentable», dijo Austin antes de llegar a la ciudad-estado, que ha albergado el evento anual desde 2002.
«Me han escuchado hablar muchas veces sobre la importancia de que los países con capacidades grandes y significativas puedan comunicarse entre sí para gestionar las crisis y evitar que las cosas se salgan de control innecesariamente», dijo el secretario de Defensa de EE. UU. a las agencias de noticias citadas en Tokio el jueves.
«Agradecería cualquier oportunidad de conectarme con Li», dijo Austin. «Creo que los ministerios de defensa deberían hablar entre sí regularmente o tener canales abiertos de comunicación».
Por su parte, China dijo que «el diálogo no puede prescindir de principios, y la comunicación no puede prescindir de resultados».
Portavoz del Ministerio de Defensa chino Tan Kefei dijo el miércoles que las «dificultades actuales en los intercambios entre los dos ejércitos están completamente del lado estadounidense».
«Por un lado, Estados Unidos sigue diciendo que quiere fortalecer las comunicaciones, por otro lado, ignora las preocupaciones de China y crea obstáculos de manera artificial, lo que socava gravemente la confianza mutua entre los dos ejércitos», dijo Tan.
El portavoz no dio más detalles sobre los obstáculos, pero el Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. acusó el martes a un avión de combate chino J-16 de una maniobra «innecesariamente agresiva» al interceptar un avión de reconocimiento RC-135 de la Fuerza Aérea de EE. UU. la semana pasada. .
Beijing respondió que era una acusación desmentida, diciendo que el avión espía estadounidense «entró en la zona de entrenamiento del ejército chino en el Mar de China Meridional» y que sus «fuerzas aéreas… manejaron la situación profesionalmente de acuerdo con las leyes y reglamentos». ”
El ministro de defensa chino, que asumió el cargo en marzo, ha estado en la lista de sanciones de Estados Unidos desde 2018 por comprar aviones de combate SU-35 y equipos relacionados con el sistema de misiles S-400 de Rusia.
Esto podría ser otro obstáculo para una reunión oficial entre el general Li y el ministro Austin.
puntos focales
En 2019, el entonces secretario de Defensa, Wei Fenghe, tuvo su primera reunión cara a cara con el secretario de Estado de los Estados Unidos, Patrick Shanahan.
Wei también se reunió con Lloyd Austin al margen del Diálogo de Shangri-La en 2022, cuando el foro regresó después de unos años de pausa debido a la COVID-19.
Los analistas dicen que la falta de una reunión bilateral entre Estados Unidos y China refleja las dificultades en las relaciones militares entre las dos potencias.
Pero «la competencia entre Estados Unidos y China es un foco del diálogo Shangri-La porque da forma a gran parte de la dinámica en la región y más allá», dijo Ian Chong, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Nacional de Singapur (NUS).
El Global Times, una publicación hermana del Diario del Pueblo, portavoz del Partido Comunista Chino, dijo en un editorial el jueves que la pelota estaba en manos de Estados Unidos.
«Honestamente, el resultado y la efectividad del diálogo de Shangri-La depende en gran medida de cómo se comporte Estados Unidos durante la conferencia», advirtió, y acusó a Estados Unidos de intentar siempre «estar en el centro del foro y… marcar la pauta». «.
Todavía hay esperanza de que las dos delegaciones de Estados Unidos y China se reúnan «extraoficialmente en un formato discreto» a pesar de la retórica, dijo Hoang Thi Ha, coordinadora del programa regional de estudios estratégicos y políticos en ISEAS – Instituto Yusof Ishak en Singapur.
Los países del sudeste asiático «tienen curiosidad por ver si Estados Unidos y China renovarían sus comunicaciones, particularmente a través del canal militar y de defensa», dijo Ha a RFA.
“Es de interés de todos que Washington y Beijing atenúen su postura hostil entre ellos”, dijo el analista.
Li Shangfu y Lloyd Austin planean dar discursos separados en el foro. Li discutirá las nuevas iniciativas de seguridad de China y Austin discutirá el liderazgo de EE.UU. en el Indo-Pacífico.
Durante los tres días del Diálogo de Shangri-La, 600 delegados de 49 países destacarán el complejo entorno de seguridad en la región de Asia-Pacífico y la guerra en Ucrania.
«Otros temas de discusión son la situación en Myanmar y la guerra en Ucrania, particularmente cuando se trata del tema de la seguridad alimentaria», dijo a RFA Ian Chong de NUS.
A su juicio, también se habla de las crecientes tensiones en el Estrecho de Taiwán, ya que «cualquier crisis de Taiwán afectará directamente a la región debido a las cadenas de suministro, las rutas marítimas, las rutas aéreas y los cables submarinos que van al noreste asiático».
«Sin embargo, el problema es que Taiwán solo tiene una presencia simbólica y casi oficial en el foro», dijo el analista, y señaló que China, que considera a Taiwán una de sus provincias, protestaría enérgicamente por cualquier participación oficial de Taiwán.
«Más acercamiento a los expertos taiwaneses como parte del Diálogo Shangri-La sin duda podría proporcionar una visión más profunda de la situación en el Estrecho de Taiwán», dijo Norah Huang, investigadora asociada del grupo de expertos de Taiwán Prospect Foundation.
El presidente del think tank, Lai I-chung, asiste al foro como invitado del organizador, el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Según IISS, durante 20 años el Diálogo Shangri-La ha sido “una reunión única donde los ministros discuten los desafíos de seguridad más apremiantes de la región, participan en importantes conversaciones bilaterales y desarrollan conjuntamente nuevos enfoques”.
Entre los oradores del evento de este año se encuentran los ministros de defensa de Alemania, Australia, Gran Bretaña, Canadá, Suecia, Japón, Corea del Sur, Singapur, Filipinas, Indonesia y Camboya.
Dos importantes actores del sudeste asiático, Malasia y Vietnam, mantienen un perfil bajo y no pronuncian ningún discurso en el foro. Vietnam también ha reducido su presencia y solo envía una pequeña delegación encabezada por un viceministro de defensa.
Editado por Mike Firn.