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Kuala Lumpur es solo el último gobierno asiático en tomar medidas para apuntalar el suministro doméstico de alimentos.
Pollos vivos envueltos en periódicos en exhibición en el Mercado Central de Sibu en Sibu, Sarawak, Malasia.
Crédito de la foto: Depositphotos
Ayer escribí un breve artículo sobre la formación propuesta de un cártel de exportación de arroz entre Tailandia y Vietnam, que describí como la última señal de un giro hacia el proteccionismo y la intervención del mercado en el contexto del aumento de los precios de los alimentos en todo el mundo.
El día de hoy proporcionó otro ejemplo de esta tendencia cuando Malasia impuso una prohibición de exportación de pollos vivos para reforzar el suministro interno y mantener bajos los precios en aumento.
La semana pasada, el primer ministro de Malasia, Ismail Sabri Yaakob, anunció que el país dejaría de exportar 3,6 millones de pollos por mes a partir del 1 de junio. Ismail Sabri agregó que la Comisión de Competencia de Malasia también iniciará investigaciones sobre los informes de que hay cárteles que controlan el precio y la producción de pollo en las principales empresas.
Dijo que la prohibición permanecería en vigor «hasta que los precios internos y la producción se estabilicen», y agregó: «La prioridad del gobierno es nuestra propia gente».
En las últimas semanas, Malasia, que importa alrededor del 60 por ciento de los alimentos que necesita, ha visto un aumento en los precios de los alimentos debido al aumento de los precios mundiales de las materias primas y al debilitamiento del ringgit. Según los agricultores de Malasia, el aumento de los precios del pollo es el resultado del aumento del costo del alimento para pollos, que a su vez está relacionado con la escasez de cereales causada por la invasión rusa de Ucrania. Como resultado, algunos minoristas han tenido que racionar las ventas de pollo.
Es probable que la prohibición de exportación afecte a varias naciones asiáticas, pero a ninguna tan grave como Singapur, que depende de las importaciones y que el año pasado obtuvo alrededor del 34 por ciento de su pollo de Malasia. Casi todas estas importaciones fueron pollos vivos, sacrificados y refrigerados en Singapur. El Straits Times citó a los vendedores de pollo diciendo que el costo del pollo crudo podría aumentar hasta en un 30 por ciento, disparando el precio del sabroso plato de arroz con pollo de la ciudad-estado.
Ayer, un día antes de la prohibición, Channel News Asia observó largas colas en los vendedores ambulantes en toda la ciudad-estado, mientras que la inminente escasez ha provocado compras de pánico de pollo al estilo COVID-19 en mercados húmedos y supermercados.
La prohibición de exportación de pollo no solo apunta a un creciente cambio global hacia el proteccionismo, que ha incluido una prohibición temporal de exportación de aceite de palma de Indonesia y restricciones indias a las exportaciones de azúcar y trigo, sino que también subraya la vulnerabilidad de Singapur a las interrupciones del suministro mundial de alimentos. Debido a la falta de tierra cultivable, la gran mayoría de los alimentos del país, más del 90 por ciento según la Agencia de Alimentos de Singapur (SFA), se importa, lo que lo hace vulnerable a las crisis externas.
Después de que Malasia anunciara las restricciones a la exportación la semana pasada, la SFA dijo que estaba trabajando para minimizar el impacto en el suministro explorando otras fuentes de importación. Según los datos de SFA citados por Channel News Asia, Brasil (49 por ciento) y Estados Unidos (12 por ciento) son otras fuentes importantes de pollo para Singapur. «Aunque puede haber interrupciones temporales en los suministros de pollo refrigerado, las opciones de pollo congelado siguen disponibles para aliviar la escasez», dijo la SFA.
Se puede esperar que las autoridades competentes de Singapur aseguren que el impacto general en los ciudadanos será de incomodidad en lugar de una crisis real. Pero a medida que empeora la crisis económica mundial, es probable que las ramificaciones políticas en otros países sean más graves.
