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Cuando probó el golf por primera vez, Eliezer Paul-Gindiri descubrió que algo en el swing convencional simplemente no se sentía bien.
Incómodo, corrigió su agarre. Su solución, literalmente, sin ayuda de nadie, cambió su vida.
“Fue un momento que surgió de la nada”, dijo Paul-Gindiri a CNN. «Lo sostuve en una mano y se sentía muy cómodo y tambaleante. Pensé: ‘Espera un momento, déjame intentarlo’.
«Ahora que lo pienso, me pregunto, ‘¿Qué me hizo hacer esto?’ es dios Dios me bendijo con un talento que salió de la nada”.
Paul-Gindiri hizo girar el palo por encima de la cabeza, se elevó hasta el tee y estrelló un golpe devastador en el cielo nocturno de Arizona. Cue dejó boquiabiertos a los amigos que miraban en el campo de prácticas, incluido el que acababa de captar el momento con la cámara.
El metraje estaba lejos del estándar del cine, y Paul-Gindiri apenas lo pensó dos veces cuando publicó el clip en su cuenta de TikTok recién creada esa noche.
A la mañana siguiente se despertó con el zumbido de un teléfono intermitente con notificaciones. El video había crecido a 1,5 millones de visitas durante la noche.
Eso fue en febrero de 2021. Un año y medio después, Paul-Gindiri es una sensación certificada de TikTok, con números de participación tan impresionantes como su swing con una sola mano.
Con 1,9 millones de seguidores y más de quinientos millones de visitas, el joven de 22 años ha publicado éxito viral tras éxito viral con variaciones cada vez más audaces y creativas en su técnica poco ortodoxa.
«Creo que es solo por la singularidad y porque es algo nuevo en el golf», dijo Paul-Gindiri. “Ves lo mismo una y otra vez, se vuelve aburrido. Cuando la gente lo vio, pensó: «¿Qué diablos?». Nunca han visto algo así».
El nombre de la cuenta Snappy Gilmore nació después de que un amigo aconsejara agregar un período previo al swing. El apodo es una referencia a la comedia de 1996 Happy Gilmore, protagonizada por Adam Sandler como una estrella de hockey fracasada que se convierte en golfista profesional, con la ayuda de un swing radical y en auge.
Susúrralo en voz baja, pero Paul-Gindiri nunca había visto el clásico de culto antes de combinar la técnica con la suya. Eso cambió rápidamente, por supuesto, y Paul-Gindiri pronto se reunió con Christopher McDonald, quien interpretó al tirador antagonista de la película, McGavin, para mostrar sus habilidades.
«Fue genial», dijo Paul-Gindiri, quien entrenó a McDonald en un impresionante intento con una sola mano. «Muy buen chico, nos lo pasamos muy bien».
Conocer al verdadero Happy, Sandler, sigue estando en la lista de deseos, sobre todo para que Paul-Gindiri pueda agradecer a su homónimo por la carrera icónica que aumentó la distancia de sus tiros. Con un promedio de 250 yardas, su mejor tiro con una sola mano hasta la fecha voló 330 yardas, dijo.
Ese promedio está a solo 50 yardas del promedio de esta temporada del PGA Tour de 299.6 yardas, mientras que Cameron Champ lidera el camino con 321.4 yardas.
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Paul-Gindiri ha mostrado su técnica a varios jugadores del Tour, incluido el legendario gran bateador Bryson DeChambeau. El ciclista más longevo del Tour 2021 se quedó atónito cuando ambos se conocieron en mayo y Paul-Gindiri dijo que era una reacción común entre los profesionales.
«Estaban tratando de averiguar cómo lo hago», agregó. «Conocí a algunos jugadores del PGA Tour y simplemente me dicen que lo que estoy haciendo es una locura y que debería seguir haciendo lo que estoy haciendo».
Increíblemente, Paul-Gindiri solía patear con una mano, aunque desde entonces ha cambiado a la posición convencional con dos manos, ya que busca dominar ambas llaves y mejorar su mejor marca personal de 76 rondas, que logró en su totalidad con una mano. Eso supera su mejor marca actual a dos manos, seis sobre 77 tarjetas la semana pasada, por un golpe.
Pero la estrella de las redes sociales tiene objetivos más allá de la calle en la mira. Paul-Gindiri, apasionado del fútbol y sufrido seguidor del Manchester United, sueña con seguir los pasos de su ídolo Cristiano Ronaldo.
Después de dejar a su familia en Nigeria para mudarse al Área de la Bahía de San Francisco en 2017, Paul-Gindiri jugó para el Contra Costa College durante dos años. Una incursión en el juego semiprofesional se vio interrumpida por la pandemia y la actividad futbolística se desaceleró después de mudarse a Arizona, pero está decidido a continuar donde lo dejó este año.
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Y aunque puede que no tenga trucos tan poco ortodoxos como un swing con una sola mano bajo la manga, su flexibilidad atlética se extiende al campo de fútbol.
«Soy realmente bueno con ambos pies», dijo. «La gente no sabe si soy zurdo o diestro, así que supongo que ese es mi pequeño puerto de escala».
Pero incluso mientras equilibra esas aspiraciones con la universidad, parece que su compromiso idiosincrásico con el golf continuará. Un año y medio después de aquella fatídica velada en el campo de tiro, Paul-Gindiri sigue tan decidido como siempre a inspirar a la gente a empezar a jugar, especialmente a aquellos para quienes el swing convencional puede ser difícil de reproducir, como B. Amputados o personas con discapacidad, dijo.
«Hay mucha gente… que piensa que no puede jugar al golf y ver lo que hago aporta una perspectiva completamente diferente al juego», dijo. «No solo eso, estoy trayendo gente que nunca hubiera estado interesada en el golf. Han visto lo que estoy haciendo y dicen: ‘Oh, eso es genial, tengo muchas ganas de probarlo’.
«Si nunca hubiera ido al campo de tiro esa noche, no sería quien soy hoy, me mantiene en marcha y me hace feliz».