Un cohete Falcon Heavy lanza la misión USSF-67 el 15 de enero de 2023 desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
espaciox
El ejército de EE. UU. está aumentando las apuestas, y ampliando el campo, en una competencia de alto perfil para los contratos de misiones de la Fuerza Espacial.
La Fuerza Espacial planea comprar aún más lanzamientos de cohetes de empresas en los próximos años de lo previsto anteriormente, dando a más empresas la oportunidad de asegurar acuerdos potenciales de miles de millones de dólares.
«Esto es algo enorme», dijo a los periodistas el coronel Doug Pentecost, subdirector del programa del Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial de EE. UU., durante una sesión informativa esta semana.
A principios de este año, la Fuerza Espacial comenzó a comprar lanzamientos por valor de cinco años como parte de un programa lucrativo llamado Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL) Fase 3. Ahora el alcance se amplía.
Estados Unidos está viendo un impulso creciente para mejorar sus capacidades militares en el espacio, lo que aumenta la necesidad de casi triplicar la cantidad de lanzamientos de la Fase 3 que compró en la Fase 2 en 2020.
«Esto me deja boquiabierto», dijo Pentecost. “Solo habíamos estimado 36 misiones en la fase 2. Para la fase 3 estamos asumiendo 90 misiones”.
Regístrese aquí para recibir ediciones semanales del boletín Investing in Space de CNBC.
En febrero, Space Force describió una estrategia de «fondo mutuo» para comprar vehículos de lanzamiento de empresas. Dividió la Fase 3 de NSSL en dos grupos. El calibre 1 es el nuevo enfoque con menos requisitos y un proceso de licitación más flexible, lo que permite a las empresas mantenerse al día con los lanzamientos de cohetes en los años venideros. El carril 2 representa el enfoque existente, con la Fuerza Espacial planeando seleccionar un número determinado de compañías para misiones que cumplan con los requisitos más exigentes.
Pentecost dijo que Space Force organizó un día de la industria en febrero para discutir los detalles del programa y asistieron 22 empresas. Desde entonces, Space Force ha realizado una serie de ajustes en la Fase 3. Se agregaron más misiones, se introdujo un límite de precio, se amplió el carril 2 y se estableció un cronograma anual para las asignaciones de misiones.
El gobierno pondera las ofertas en función del «precio de tasación total» de una empresa por lanzamiento. Este se divide en «Servicio de lanzamiento», es decir, cuánto cuesta construir y lanzar un cohete, y «Apoyo al servicio de lanzamiento», que cubre las necesidades especiales de los militares para el lanzamiento. La cantidad de soporte del servicio de lanzamiento tiene un tope de $ 100 millones por año por empresa.
“Hemos implementado algunas herramientas de restricción de costos para no estallar. No queremos eso». [a situation where] Todo el mundo tiene una misión, tienes una misión, tienes una misión, tienes una misión, porque entonces no hay competencia real”, dijo Pentecost.
«Creemos que todos nuestros socios de la industria quieren ser el número uno, por lo que creemos que esto resultará en precios competitivos para mantener nuestros costos bajos», agregó Pentecost.
ampliación del carril 2
Si bien se espera que el carril 1 reciba la mayor cantidad de ofertas y 30 pedidos, el carril 2 es el gran espectáculo.
Con Lane 2, Space Force otorga los contratos más valiosos para lanzar satélites de seguridad nacional con las apuestas más altas.
“Estas son las que cuestan mil millones de dólares [satellite] «La carga útil entra en órbitas únicas», dijo Pentecost.
En Lane 2, no solo ha aumentado el número de misiones en juego, actualmente se estima en 58 lanzamientos, frente a los 39 de febrero, sino que Space Force ha decidido ampliar los espacios disponibles para eventuales premios a tres empresas, en lugar de limitarse a dos.
SpaceX de Elon Musk y United Launch Alliance, la empresa conjunta de Boeing Y Lockheed MartinSe creía que serían los dos principales candidatos para el Carril 2, pero ahora se abre una puerta para otra empresa como la Blue Origin de Jeff Bezos.
Space Force otorgará el 60 % y el 40 % de las 51 misiones a los dos mejores postores, respectivamente, y los siete lanzamientos restantes al postor en tercer lugar.
Independientemente de dónde se clasifique una empresa, debe demostrar que puede cumplir con todos los requisitos del carril 2. Estos incluyen sitios de lanzamiento en las costas este y oeste, así como la capacidad de lograr nueve órbitas de «referencia» de alta precisión, algunas de las cuales están mucho más lejos de la Tierra que los requisitos de órbita terrestre baja de Lane 1.
Cuando CNBC le preguntó cuántas compañías están desarrollando cohetes que puedan cumplir con esos requisitos antes de la fecha límite de lanzamiento, un portavoz de la Fuerza Espacial se negó a comentar y dijo que el ejército está buscando «varios» que «expandirán sus capacidades de lanzamiento a la mayoría de estas órbitas».
«Esperamos que no solo compitan ULA, SpaceX y Blue Origin, sino también otros que han expresado interés en el pasado», dijo durante la sesión informativa el Coronel Chad Melone, jefe de adquisición e integración de lanzamientos del Comando de Sistemas Espaciales.
suministro seguro
Space Force presenta una fecha límite anual del 1 de octubre para otorgar misiones a las empresas a las que se les ha adjudicado un contrato.
Pentecost dijo que los primeros pedidos se otorgarían en octubre de 2025, pero dijo que los contratos no garantizan los pedidos, lo que protege a la Fuerza Espacial de los retrasos que las empresas podrían enfrentar en el desarrollo y vuelo de cohetes.
«Podrías haber ganado el trabajo si hubieras tenido este gran plan sobre cómo volar». [fiscal year] 2027. Pero como todavía no estás volando y tengo un satélite que necesita volar en dos años, no te vamos a dar esa misión, se la vamos a dar al otro”, dijo Pentecost.
La Fuerza Espacial tiene como objetivo completar su licitación en septiembre y luego presentar todas las propuestas en diciembre, y los contratos se adjudicarán en octubre de 2024.
Los funcionarios de la Fuerza Espacial dijeron que un impulsor clave de este impulso es la «capacidad garantizada», ya que hay «muchas otras compañías» que intentan comprar lanzamientos para satélites, y la Fuerza Espacial necesita congelar sus pedidos.
“Queríamos asegurarnos de que básicamente nos protegiéramos contra la escasez de lanzamientos que podría ocurrir cuando hay una demanda muy alta de lanzamientos y todos están [buying]»Los precios pueden ser muy altos», dijo Melone.
Pero a pesar de estos temores, Pentecost dijo que 2026 «parece ser el momento ideal» cuando varios cohetes de compañías estarán completamente desarrollados y listos para volar. Y las empresas que mantengan el rumbo tendrán la ventaja en la Fase 3 de NSSL.
«Si vuela antes, o si su horario indica que volará antes, obtendrá fortalezas significativas que lo pondrán en una mejor posición para ganar el mejor postor o el segundo lugar en esta competencia», dijo Pentecost.
