El equipo de la Agencia Geológica del Ministerio de Energía y Recursos Minerales (ESDM) recolectó muestras de gas hidrógeno natural encontradas en la aldea de One Pute Jaya, Morowali Regency, provincia de Sulawesi Central, Indonesia, el 23 de octubre de 2023.
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Koloma, una startup de combustibles limpios con sede en Estados Unidos respaldada por Bill Gates y Jeff Bezos, dice que quiere utilizar la experiencia que tradicionalmente ha beneficiado a la industria de los hidrocarburos para impulsar una fiebre mundial del oro por el hidrógeno enterrado.
Este paso llega en un momento en el que existe un creciente interés en el potencial energético limpio del hidrógeno geológico. Esta materia prima que durante mucho tiempo se ha pasado por alto podría desempeñar un papel fundamental en la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles, afirman sus defensores.
El hidrógeno geológico, también conocido como hidrógeno blanco, dorado o natural, se refiere al gas hidrógeno que se encuentra en su forma natural debajo de la superficie de la Tierra. Se cree que se forma por reacciones a alta temperatura entre agua y minerales que contienen hierro.
Pete Johnson, director ejecutivo y cofundador de Koloma, dijo a CNBC que la extracción geológica de hidrógeno es esencialmente un negocio de exploración y producción.
“Podemos aprovechar la experiencia y los proveedores de servicios que tradicionalmente han prestado servicios a las industrias del petróleo, el gas y la minería e implementarlos rápidamente para avanzar en el descubrimiento de recursos sin carbono. Aprovechando y modificando lo que ya existe, podemos hacer que la industria madure más rápido”, afirmó.
Koloma, con sede en Denver, Colorado, ha recaudado más de 305 millones de dólares desde su fundación hace apenas unos años, dijo la compañía a CNBC.
Entre los patrocinadores de la startup se encuentran la firma estadounidense de capital riesgo Khosla Ventures, AmazonasEl Fondo de Compromiso Climático, aerolíneas unidas y Breakthrough Energy Ventures, un fondo climático y tecnológico fundado por Bill Gates en 2015.
Los inversores de Breakthrough Energy incluyen a Ray Dalio de Bridgewater Associates, Richard Branson de Virgin Group y Jack Ma de Alibaba.
Un posible “cambio de juego”
Un aumento espectacular en el número de empresas que exploran activamente depósitos geológicos de hidrógeno en los últimos años ha llevado a los analistas de Rystad Energy a denominar la búsqueda como una “fiebre del oro blanco”.
En una nota de investigación publicada en marzo, la consultora dijo que la exageración surge de la esperanza de que el recurso previamente descuidado pueda ser un «cambio de juego» para la transición energética.
Se están realizando esfuerzos exploratorios para aprovechar esta fuente de energía baja en carbono en Estados Unidos, Canadá, Australia, Francia, España, Colombia, Corea del Sur y otros países.
Como ocurre con cualquier negocio de exploración y cualquier tecnología nueva, todavía tenemos muchos desafíos que superar para aprovechar el potencial del hidrógeno geológico.
Peter Johnson
CEO de Koloma
Johnson, de Koloma, dijo que a medida que la industria «aumenta el impulso y la atención», también hay un mayor enfoque en los «beneficios intrínsecos» del hidrógeno geológico como fuente de energía primaria, no sólo derivada.
Una fuente de energía primaria, como el carbón, el petróleo, la eólica o la solar, es una fuente de energía natural que no ha sido modificada ni convertida.
«Se espera que el hidrógeno geológico tenga una huella de carbono muy baja, pero también una huella terrestre pequeña y un impacto hídrico muy bajo», dijo Johnson.
Dispositivos de medida que forman parte del sistema de electrólisis de la instalación de almacenamiento geológico de hidrógeno-H2.
Alex Halada | afp |
Cuando se le preguntó sobre las perspectivas para la industria que está surgiendo rápidamente, Johnson dijo que las reservas geológicas de hidrógeno sin explotar de Estados Unidos podrían desempeñar un papel importante en los esfuerzos de descarbonización del país.
“Rusia y Ucrania fueron grandes exportadores [of] amoníaco derivado del hidrógeno, el componente básico de la mayoría de los fertilizantes modernos, y desde que comenzó el conflicto, el mundo se ha vuelto más consciente de la importancia de un suministro interno de amoníaco», dijo Johnson.
«Los recursos geológicos de hidrógeno de Estados Unidos nos permitirán aumentar nuestra producción nacional de amoníaco y convertirnos en un exportador neto, al tiempo que reduciremos drásticamente la huella de carbono de los productos», añadió.
Desafíos futuros
El hidrógeno se ha considerado durante mucho tiempo una de las muchas fuentes de energía potenciales que podrían desempeñar un papel importante en la transición energética. Sin embargo, la mayor parte se elabora a partir de combustibles fósiles como el carbón y el gas natural en un proceso que produce importantes emisiones de gases de efecto invernadero.
En este contexto, el potencial del hidrógeno geológico cobra cada vez más importancia.
Geoffrey Ellis, geólogo investigador del Programa de Recursos Energéticos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), dijo a CNBC a principios de este año que grandes cantidades de hidrógeno natural podrían quedar enterradas en depósitos subterráneos de todo el mundo.
Ellis dijo que incluso un pequeño porcentaje de la producción de hidrógeno geológico podría ser suficiente para satisfacer toda la demanda proyectada durante 200 años.
El sitio de construcción de una planta para la producción de hidrógeno en Alemania.
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No todo el mundo está convencido del potencial de esta energía limpia.
La Coalición Científica del Hidrógeno, un grupo de académicos, científicos e ingenieros que buscan desarrollar una visión basada en hechos sobre el papel del hidrógeno en la transición energética, dijo en una publicación de blog publicada el 14 de marzo que los descubrimientos geológicos del hidrógeno actualmente están proporcionando al mundo menos energía. cada día que una sola turbina eólica.
Además, la coalición dice que existen preocupaciones ambientales sobre el proceso de extracción y que es poco probable que se encuentre hidrógeno donde más se necesita debido a problemas de transporte y distribución.
Johnson, de Koloma, dijo que si bien aún quedan muchos obstáculos por superar, la empresa está «muy bien capitalizada, lo que nos permite abordar estos desafíos de la manera correcta, con consideración y paciencia».
“Koloma tiene la suerte de contar con el apoyo de una variedad de inversores, algunos de los cuales están más centrados en los beneficios de la tecnología y los datos. [that] «Koloma está aprovechando: «Algunos ven el enorme potencial de retorno de descubrir grandes reservas de materias primas, mientras que otros están muy entusiasmados con la idea de tomar posiciones en torno a derivados de bajo costo y bajas emisiones de carbono que puedan aprovechar el hidrógeno geológico», dijo Johnson.
“Como ocurre con cualquier negocio de exploración y cualquier tecnología nueva, todavía tenemos muchos desafíos que superar para aprovechar el potencial del hidrógeno geológico”, añadió.
