Ho Kwon Ping es cofundador y director ejecutivo de Banyan Group.
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Al crecer, Ho Kwon Ping no creía que se convertiría en un hombre de negocios, y mucho menos en un magnate hotelero.
«No siempre quise ser un emprendedor», le dijo a CNBC Make It. «Es sólo que las pocas veces que comencé a trabajar para otras personas, realmente no funcionó… Soy bastante individualista. Me volví más emprendedor porque no había otras opciones”.
Hoy, el hombre de 72 años es el fundador y director ejecutivo de Banyan Group, una empresa hotelera con una cartera de 12 marcas globales, más de 80 hoteles y resorts, así como spas, galerías y residencias en más de 20 países.
Una vista del atardecer desde Mandai Rainforest Resort junto a Banyan Tree.
Cortesía de Banyan Group.
La empresa, que cotiza en la Bolsa de Valores de Singapur, generó ventas de alrededor de 328 millones de dólares de Singapur (alrededor de 242 millones de dólares estadounidenses) en 2023. Banyan Group tiene una capitalización de mercado de 300 millones de dólares de Singapur, según datos de LSEG.
Los años de formación
Ho compartió algo sobre sí mismo que podría sorprender a algunos: estuvo encarcelado en su juventud.
Dijo que sus primeros años de vida se caracterizaron en gran medida por un fuerte celo por el activismo social.
Mientras trabajaba en su licenciatura en la Universidad de Stanford a principios de la década de 1970, fue un activista estudiantil abierto contra la Guerra de Vietnam (también llamada «Guerra Estadounidense» en Vietnam).
Se unió a otras protestas en el campus, en particular una contra el inventor y físico estadounidense William Shockley, que finalmente provocó su suspensión de la escuela.
“Me echaron por unirme al Sindicato de Estudiantes Negros, una protesta que estaban realizando contra un hombre llamado William Shockley, que ganó el Premio Nobel por fabricar semiconductores pero que también tenía opiniones extrañas sobre la eugenesia. Escribió varios libros sobre la esterilización de personas negras”, dijo Ho.
Como resultado, Ho fue declarado culpable de supresión de la libertad académica en un tribunal judicial del campus, lo que resultó en su suspensión de la universidad. Luego decidió dejar Stanford y regresar a Singapur, donde completó su servicio militar y reanudó sus estudios universitarios.
“Tuve que empezar de cero y era muy aburrido, así que comencé a escribir como periodista independiente. [for] «Comencé a escribir sobre las políticas de Singapur que no le gustaban al gobierno», dijo. Por eso me enviaron a prisión en virtud de la Ley de Seguridad Interna porque era procomunista”.
Eso fue en 1977 y fue puesto en régimen de aislamiento durante su sentencia de dos meses, un período que describe como «aterrador, solitario, deprimente y pensativo».
Ho Kwon Ping y su esposa Claire Chiang en 1992.
Cortesía de Grupo Banyan.
Después de su liberación, Ho regresó a la revista como periodista y se mudó a Hong Kong con su esposa Claire Chiang. Los recién casados se mudaron a un pequeño pueblo de pescadores en la isla de Lamma llamado Yung Shue Wan, que se traduce como «Banyan Tree Bay».
«No me pagaban muy bien, así que no podía permitirme vivir en la isla de Hong Kong o en Kowloon… así que no tuvimos más remedio que vivir en la isla de Lamma», dijo Ho, «aunque no éramos ricos. .. pasamos tres años muy idílicos allí”.
Ho nació en Hong Kong y pasó la mayor parte de su infancia y adolescencia en Tailandia antes de mudarse a Singapur. Su padre, Ho Rih Hwa, era un hombre de negocios que cofundó la empresa pública Thai Wah y dirigió el Grupo Wah Chang, un conglomerado con sucursales en toda Asia.
«Aunque mis padres eran bastante acomodados, yo siempre fui un poco rebelde y quería ser independiente y demás», dijo.
Un hombre de negocios al azar
En 1981, el padre de Ho sufrió un derrame cerebral. Como hijo mayor, Ho asumió la responsabilidad de hacerse cargo del negocio familiar.
«Esta empresa era un verdadero microcosmos de empresas chinas extranjeras, por lo que dominaba todos los oficios pero no dominaba ninguno», dijo Ho. «Teníamos entre 10 y 12 empresas diferentes, desde la construcción hasta la fabricación por contrato de televisores… incluso zapatos Adidas y demás”.
Después de varios fracasos importantes y lecciones en la gestión del negocio familiar, Ho tuvo una epifanía: en lugar de dirigir una «mezcolanza de negocios», quería centrarse en construir su propia marca.
“Fue entonces cuando decidí que la fabricación por contrato no era una solución a largo plazo. Tienes que ser dueño del cliente, y la única manera de hacerlo es ser dueño de una marca o una tecnología, y yo no soy tecnólogo, así que decidí que eso es lo que tenemos que hacer para ser dueño de una marca», dijo.
Cuando se “apagó la bombilla”
Las estrellas se alinearon cuando un día de 1984, Ho se topó con un enorme terreno costero en la bahía de Bang Tao en Phuket, Tailandia. Decidió comprar el sitio de más de 550 acres, que según un comunicado oficial de la compañía era una mina de estaño abandonada.
Después de años de restauración, Ho trabajó con su esposa y su hermano, un arquitecto, para planificar y desarrollar varios hoteles y complejos turísticos en la propiedad. Laguna Phuket, el primer destino turístico integrado de Asia, abrió sus puertas en 1987, según el comunicado.
“Diseñamos el primer hotel y logramos contratar una empresa tailandesa para administrarlo. Un segundo hotel, Sheraton, lo administró, y un tercero, un cuarto y así sucesivamente», dijo Ho. «Y luego el último terreno no tenía playa. [so] Nadie quería hacerlo.
“Entonces se me encendió la bombilla y dije, bueno, ya que nadie quiere hacer esto… ¿por qué no empezamos nuestra propia marca?”
Una vista aérea del Banyan Tree en Phuket, Tailandia.
Cortesía de Grupo Banyan.
Para compensar la falta de playa, Ho decidió construir villas privadas, cada una con piscina.
«Esto fue hace 30 años, por lo que la idea de un hotel ‘villa con piscina’ aún no existía… también fuimos pioneros en el ‘spa tropical'», dijo.
En 1994, el resort de lujo insignia del grupo, Banyan Tree Phuket, abrió sus puertas, incluido el primer Banyan Tree Spa, un nombre inspirado en los años felices que Ho pasó con su esposa en Banyan Tree Bay en Hong Kong.
«La innovación no cae del cielo… fue una respuesta a una necesidad», dijo.
En 2006, Banyan Tree Holdings Limited debutó en la Bolsa de Valores de Singapur y, en 2024, Banyan Group se lanzó como marca general para la cartera multimarca, según un comunicado de la compañía.
“La gente me preguntaba si me vendí o no y yo decía: ‘No, he crecido’. No puedes seguir haciendo las cosas que he hecho para siempre. «Irás a prisión para siempre. Y además, no eres efectivo», dijo Ho. «Pero lo que queríamos hacer en términos de cambio social, creo que en realidad lo estamos haciendo a través de Banyan Tree».
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