Rishi Sunak ha jugado un juego arriesgado para asegurar un acuerdo con Bruselas sobre Irlanda del Norte e hizo una visita sorpresa a Belfast cuando los conservadores euroescépticos advirtieron que estaba yendo demasiado lejos para adaptarse a la UE.
El primer ministro británico está tratando de reunir el apoyo de los partidos de Irlanda del Norte para un acuerdo marco con la UE para resolver la disputa de dos años sobre el comercio posterior al Brexit en la región. Sindicalistas, conservadores y empresarios se quejan de que los arreglos actuales han obstaculizado los negocios con el continente.
Sunak sostendrá conversaciones en Belfast antes de viajar a Munich el sábado, donde se espera que se reúna con los líderes de la UE al margen de una conferencia de seguridad para tratar de resolver la perjudicial disputa del Brexit.
Pero se enfrenta a una reacción violenta de los parlamentarios conservadores euroescépticos si, como se esperaba, el acuerdo sobre el llamado Protocolo de Irlanda del Norte otorga a los jueces de la UE un papel en la región.
David Jones, vicepresidente del Grupo de Investigación Europeo Tory pro-Brexit, dijo que Sunak no había discutido el supuesto acuerdo con su grupo, argumentando que no sería aceptable que ningún otro país del mundo otorgue a los jueces de la UE jurisdicción en el Reino Unido. . .
Jones agregó: «Habría una insatisfacción general con el liderazgo del Partido Conservador, lo que no sería un buen augurio para el liderazgo».
Sunak reconoce el riesgo de que los euroescépticos de alto nivel, incluido el ex primer ministro Boris Johnson, puedan atacarlo por un acuerdo con la UE.
Decidirá si continúa con la táctica durante el fin de semana, sabiendo que un acuerdo podría enojar a algunos parlamentarios conservadores pero ayudaría a reconstruir los lazos con la UE, el mayor socio comercial de Gran Bretaña.
A medida que aumentan las expectativas de un acuerdo, Maroš Šefčovič, el negociador de Brexit de la Comisión Europea, se reunirá con el secretario de Relaciones Exteriores, James Cleverly, para almorzar en Bruselas el viernes. Šefčovič luego informará a los embajadores de los 27 estados miembros de la UE en una reunión privada convocada con poca antelación.
Sunak espera presentar el acuerdo a su gabinete el martes. Cualquier acuerdo necesitaría el respaldo de los estados miembros de la UE, pero los cambios propuestos por la Comisión recibieron un amplio apoyo.
Sunak buscará primero vender el acuerdo al Partido Unionista Democrático pro-británico de Irlanda del Norte, que está boicoteando la reunión de la región en Stormont en protesta por el protocolo, y se reunirá con otros líderes políticos y figuras empresariales.
Jones dijo que resultará un «ejercicio en vano» si el acuerdo sobre el protocolo no convence al DUP de regresar al poder ejecutivo compartido.
El gobierno del Reino Unido ha expresado su confianza en que el acuerdo ganaría el apoyo del DUP, que se ha ejercitado menos que los conservadores euroescépticos sobre el papel de los jueces de la UE.
El acuerdo marco entre el Reino Unido y la UE, que se ha redactado durante meses, tiene como objetivo reducir los conflictos fronterizos en los puertos del Mar de Irlanda en el comercio entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte.
Esto se haría mediante la creación de un «carril verde» para las mercancías destinadas a permanecer en Irlanda del Norte y un «carril rojo» para las mercancías destinadas a la República de Irlanda y al resto del mercado interior de la UE que permanecen bajo control.
La UE insiste en que debe supervisar el comercio en Irlanda del Norte, que permaneció en el mercado único de bienes después del acuerdo Johnson-Brexit cuando el resto del Reino Unido abandonó el bloque.
Se espera que el Tribunal de Justicia Europeo, que hace cumplir las reglas del mercado único, conserve un papel, aunque ambas partes insistirán en que la mayoría de los casos se resuelvan sin acudir a los jueces de Luxemburgo.
Downing Street dijo que las conversaciones con la UE estaban «en curso» y que los ministros estaban en contacto con las partes interesadas «para garantizar que cualquier solución aborde los problemas prácticos sobre el terreno, cumpla con nuestros objetivos generales y asegure el lugar de Irlanda del Norte en el mercado único del Reino Unido».
Los partidos políticos debían reunirse con Sunak el viernes por la mañana con poca información sobre el contenido de un acuerdo. «Honestamente, creo que todavía es resistente al agua», dijo un líder empresarial.
“Los partidos de Irlanda del Norte ya están tristes por ser marginados. Entonces, si el Primer Ministro está aquí para enviar un mensaje de ‘tómalo o déjalo’, no me sorprendería si arrojaran barro y complejidad a la mezcla y lo enviaran de vuelta con más problemas», dijo Katy Hayward, profesora de Queen’s. College Belfast y experto en Brexit.
«El compromiso realmente tiene que suceder juntos: Gran Bretaña, la UE y todas las partes», dijo.