Rishi Sunak fue acusado por el Partido Laborista el miércoles de estar a merced de los parlamentarios conservadores «insatisfechos», ya que los esfuerzos del primer ministro para asegurar un acuerdo de Brexit para Irlanda del Norte se encontraron con más problemas.
Sunak esperaba presentar un acuerdo para reformar las reglas comerciales de Irlanda del Norte, pero sus aliados reconocen que tuvo que regresar a Bruselas para discutir cómo complacer a sus críticos.
El primer ministro le ha dicho al Partido Unionista Democrático de Irlanda del Norte y a los parlamentarios conservadores euroescépticos que ha llegado a un acuerdo clave para devolver el control del IVA y las normas sobre ayudas estatales de Bruselas a Westminster.
Pero el DUP y el Tory European Research Group, que están coordinando sus tácticas, quieren ver los detalles legales antes de aceptar un acuerdo y, mientras tanto, están intensificando sus demandas.
Sir Jeffrey Donaldson, el líder del DUP, le dijo a Sunak que no solo quería un cambio en el Protocolo de Irlanda del Norte, que era parte del acuerdo Brexit de Boris Johnson de 2019, sino una reescritura del «tratado legalmente vinculante».
Los estados miembros de la UE insisten en que no reabrirán el protocolo, pero estaban listos para mejorar su implementación. «No podemos hacer eso», dijo un diplomático de la UE. “Lo que estamos haciendo es en el marco del protocolo y el Acuerdo de Retiro”.
Donaldson también dijo esta semana que quería que Sunak estableciera un régimen regulatorio dual en Irlanda del Norte para que los fabricantes de la región pudieran producir bienes bajo las reglas del Reino Unido para la venta solo en el mercado del Reino Unido, en lugar de las reglas del mercado único de la UE.
El ERG apoya los llamados del DUP para una revisión importante del Protocolo, las reglas comerciales que dejan a Irlanda del Norte como parte del mercado único, para evitar crear una frontera dura en la isla de Irlanda.
Sir Keir Starmer, líder laborista, dijo a los parlamentarios: «Es la misma vieja historia: el país debe esperar mientras el primer ministro encuentra el coraje para enfrentarse a los descontentos, los imprudentes y los destructores en sus propios bancos».
Sir Simon Fraser, exjefe de Asuntos Exteriores, tuiteó: «¿Cómo es que Número 10 expuso a Rishi Sunak en Irlanda del Norte cuando había tanto trabajo político pesado por hacer?»
Sunak solo informó al DUP sobre su plan a fines de la semana pasada y solo esta semana le dio confianza al ERG, y algunos de sus críticos dijeron que estaban siendo «presionados» para que aceptaran el acuerdo marco.
Un veterano de las negociaciones del Brexit dijo: «Es increíble que se hayan dado por vencidos tan tarde. Deberían haber comenzado a incorporar el DUP hace semanas o meses”.
El primer ministro dijo que el Parlamento podría «expresar una opinión» sobre el acuerdo, pero no especificó exactamente cómo se haría.
Sunak, al informar a los líderes empresariales de Irlanda del Norte el miércoles, ha intentado disipar las preocupaciones sobre la aplicación de las normas de IVA y ayuda estatal de la UE a la región diciendo que, de ahora en adelante, se ejecutarán desde Westminster.
El desarrollo, informado por primera vez por Sky News y confirmado por funcionarios del DUP y Tory, eliminaría una de las irritaciones del protocolo para los unionistas probritánicos.
Pero Sammy Wilson, principal látigo del DUP, dijo que su partido «no había visto ningún detalle para evaluar si hay excepciones». Un parlamentario conservador de alto rango dijo: «Es una buena noticia a primera vista, pero ¿cómo van a entregarla realmente?»
Un funcionario de la UE confirmó que el Reino Unido tendría más libertad para establecer las reglas del IVA, los impuestos y las ayudas estatales en Irlanda del Norte, pero dijo que había «condiciones adjuntas».
El primer ministro también se comprometió a abordar el «déficit democrático» en el acuerdo, dar voz a la Asamblea de Stormont sobre las normas de la UE que afectan a la región y garantizar que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea gobierna solo como último recurso.
Stephen Kelly, jefe del grupo industrial Manufacturing NI, dijo que Sunak parecía tener «un conocimiento profundo» de los problemas cuando informó a los líderes empresariales en una videollamada el miércoles.
Pero Kelly dijo que temía que las relaciones con la UE pudieran deteriorarse si Sunak perdía los nervios y se alejaba del acuerdo marco que estaba tomando forma frente a la oposición política.
«Creo que hay un peligro real aquí, un riesgo de retroceder en lugar de avanzar a menos que esto se haga en los próximos días», dijo.