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En una lluviosa tarde de domingo, un puñado de manifestantes se reúne frente a un exclusivo complejo de apartamentos parisino.
«¡Libertad para los presos políticos!», cantan. “¡Abajo Putin! ¡Putin es un criminal de guerra!”.
Varios sostienen carteles: “Él gana dinero con la guerra en Ucrania. Su familia vive en Francia” o “Familia de un criminal de guerra vive en París”.
Lo que la trajo aquí es la socialité rusa, que al parecer está alquilando uno de los apartamentos del interior, y su otra mitad, el viceministro de Defensa de Rusia, Timur Ivanov.
Svetlana Maniovich es una mujer de gustos caros: joyerías parisinas a las que solo se puede acceder con invitación, ropa de alta costura y vacaciones en yates por el Mediterráneo. El estilo de vida no es poco común para las personas en su círculo de élite ruso, y sus generosos gastos se han exhibido en las redes sociales y en las páginas de la sociedad rusa. Pero ella no es una voladora ordinaria de Moscú.
Su ex socio Ivanov es un arquitecto principal de la invasión rusa de Ucrania, un hombre que, según los informes, gana alrededor de $ 175,000 al año en papel. También está sujeto a sanciones de la Unión Europea (UE) y Estados Unidos por la guerra contra Ucrania.
Maniovich es objeto de una amplia investigación por parte de la Fundación Anticorrupción (ACF), un equipo de investigación creado por el líder opositor ruso encarcelado Alexey Navalny. La ACF, que organizó las protestas de París, afirma que son Ivanov y las ganancias ilícitas de su cargo en el gobierno las que financiaron el estilo de vida de Maniovich.
“Para las personas sobrecorruptas, es casi lo que era, casi como si nada hubiera cambiado”, dijo Maria Pevchikh, investigadora principal de ACF, con respecto al impacto de las sanciones occidentales.
A partir de un tesoro oculto de 8.000 correos electrónicos filtrados, Pevchikh y su equipo han reunido una imagen de una mujer que parece haber escapado al escrutinio sobre el papel de Ivanov en Ucrania y las ganancias extremas que supuestamente obtuvo. Un video sobre Maniovich producido por ACF ha obtenido más de seis millones de visitas en YouTube.
Por ejemplo, utilizando facturas encontradas en su correo electrónico, la investigación de ACF afirma que el 25 de marzo de 2022, cuando llovieron misiles rusos sobre Kharkiv, Maniovich vendió más de $ 100,000 en una joyería de primer nivel de París en la famosa Place Vendome.
Apenas el mes pasado, y más de cinco meses después de que la UE incluyera a Ivanov en su lista de sanciones, un equipo de video ucraniano captó a Maniovich comprando y bailando en Courchevel, la estación de esquí francesa de élite.
Maniovich, quien también es conocida por Svetlana Ivanova, así como por su nombre de soltera Svetlana Zakharova, no respondió a la solicitud de comentarios de CNN.
CNN no ha verificado de forma independiente la fuente de la aparentemente inexplicable riqueza de Maniovich. Su estilo de vida, según ACF, está financiado por la donación de Ivanov, quien, según Pevchikh, «tiene uno de los trabajos más lucrativos que se pueden tener en el Ministerio de Defensa».
«Él está a cargo de la construcción», dijo Pevchikh. «Entonces, cada sitio de construcción que existe para el ejército ruso, ese es su dominio».
Su riqueza extrema -con activos que incluyen una casa histórica en uno de los barrios más caros de Moscú y una lujosa dacha, según la ACF- tiene una explicación sencilla.
«La respuesta es la corrupción», argumentó Pevchikh. “La corrupción y especialmente los sobornos. Este es el sistema, el concepto central de la corrupción rusa”.
El Ministerio de Defensa ruso no respondió a la solicitud de comentarios de CNN.
La ACF afirma que Ivanov, que ya es un hombre rico, se está beneficiando enormemente de la invasión de Ucrania.
El ministro a menudo es retratado por los medios estatales en Mariupol, controlada por Rusia, cortando cintas en varios proyectos de construcción. Cuando el presidente ruso, Vladimir Putin, visitó Mariupol en marzo, celebró una reunión nocturna improvisada con los residentes de uno de los nuevos bloques de apartamentos de Ivanov.
«Primero destruyeron Mariupol y luego designaron un pequeño terreno en el que construyeron casas de muestra», dijo Pevchikh.
«La misma empresa que construyó las casas de exhibición en Mariupol paga las facturas personales de Timur Ivanov, los proyectos de construcción personales, como su casa en las afueras de Moscú y su casa en el centro de Moscú», afirmó.
Entonces, ¿cómo logra Maniovich salirse con la suya con su lujoso estilo de vida europeo?
«Es un truco muy simple que jugaron», dijo Pevchikh. Primero, dijo, Maniovich tiene un pasaporte israelí a través de su primer esposo.
Pero lo que es más importante, la ACF afirma que Maniovich e Ivanov rompieron los lazos, al menos en el papel. La pareja finalizó su divorcio en agosto de 2022, según los documentos judiciales recogidos por ACF en su investigación, seis meses después de la guerra y solo dos meses antes de que la UE le impusiera una congelación de activos y una prohibición de viajar, pero ella no.
Pero ningún registro público muestra que Maniovich e Ivanov siquiera hayan comenzado el proceso de compartir la propiedad o la custodia (que puede llevar años), dice la ACF.
“El mayor indicio de un divorcio real es la subsiguiente división de bienes. No vemos nada de eso”, dijo Pevchikh, refiriéndose a la evidencia descubierta por el equipo de investigación de ACF.
«En cuanto a las cosas que apuntan legalmente a un divorcio real, no vemos ningún cambio. Todo sigue igual”.
En un comunicado a CNN, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia dijo que no hizo comentarios sobre casos individuales, pero que impuso sanciones a 1.499 funcionarios rusos.
«Continuamos las conversaciones con otros estados miembros para adoptar nuevas sanciones para mantener la presión sobre Rusia y obstaculizar su esfuerzo de guerra», dijo el ministerio.
Si la demanda de los manifestantes de que el propio Maniovich rinda cuentas es una pregunta sin respuesta satisfactoria hasta el momento.
