Los talibanes destruyen un campo de amapolas en el distrito de Washir de la provincia de Helmand, Afganistán, el domingo 29 de mayo de 2022. Los gobernantes talibanes de Afganistán han lanzado una campaña para erradicar el cultivo de amapolas, con el objetivo de acabar con la producción masiva de opio y heroína del país, ellos mismos como los agricultores temen que sus medios de subsistencia se arruinen en un momento de creciente pobreza.
Crédito: Foto AP/Abdul Khaliq
Los gobernantes talibanes de Afganistán lanzaron una campaña para erradicar el cultivo de amapola, con el objetivo de acabar con la producción masiva de opio y heroína del país, incluso cuando los agricultores temen que sus medios de vida se arruinen en un momento de pobreza creciente.
Recientemente, combatientes armados talibanes montaron guardia en el distrito de Washir, en la provincia sureña de Helmand, cuando un tractor demolió un campo de amapolas. El dueño del campo se paró cerca y miró.
Los talibanes, que tomaron el poder en Afganistán hace más de nueve meses, emitieron un edicto a principios de abril prohibiendo el cultivo de amapola en todo el país.
Aquellos que violen la prohibición «serán arrestados y juzgados bajo la ley Sharia», dijo el viceministro del Interior talibán para la lucha contra el narcotráfico, el mulá Abdul Haq Akhund, a The Associated Press en la capital provincial de Helmand, Lashkar Gah.
Afganistán es el mayor productor de opio del mundo y una importante fuente de heroína en Europa y Asia. La producción se ha disparado en los últimos 20 años, incluso cuando Estados Unidos ha gastado miles de millones de dólares tratando de detener el cultivo de amapola.
Pero es probable que la prohibición suponga un duro golpe para millones de agricultores y jornaleros empobrecidos que dependen del rendimiento de los cultivos para sobrevivir. La prohibición se produce cuando la economía de Afganistán se derrumbó y se cortó la financiación internacional tras la toma del poder por parte de los talibanes. La mayor parte de la población está luchando para poder comprar alimentos y el país sufre la peor sequía en años.
Noor Mohammed, propietario de un campo de amapolas en Washir que fue demolido por tractores talibanes, dijo que su terreno es pequeño y carece de agua, por lo que no puede sobrevivir cultivando cultivos menos rentables.
«Si no se nos permite cultivar este cultivo, no ganamos nada», dijo sobre sus amapolas.
Los jornaleros pueden ganar hasta $300 al mes cosechando opio de las amapolas. Los aldeanos a menudo confían en la promesa de la próxima cosecha de amapola para pedir dinero prestado para comprar alimentos básicos como harina, azúcar, aceite para cocinar y combustible para calefacción.
Helmand es el corazón del cultivo de amapola en Afganistán. Parecía que la nueva campaña de erradicación estaba dirigida principalmente a aquellos que habían cultivado sus cultivos después de que se anunciara la prohibición. Muchos otros que plantaron antes lograron cosechar, yendo de planta en planta, cortando el bulbo de la amapola y luego sacando la savia que rezuma, la materia prima para el opio.
Akhund, el viceministro del Interior, dijo que los talibanes están en contacto con otros gobiernos y ONG para encontrar cultivos alternativos para los agricultores.
El portavoz del Ministerio del Interior, Abdul Nafi Takor, dijo que la campaña de erradicación se llevaría a cabo en todo el país. «Estamos comprometidos a llevar el cultivo de amapola a cero», dijo a la AP.
No se sabe cuántas amapolas se han plantado esta temporada, cuántas se han cosechado y cuántos campos han erradicado los talibanes hasta el momento.
Pero la producción de Afganistán ha ido en constante aumento, alcanzando nuevos máximos cada año en los últimos años. En 2021, se plantaron amapolas en 177 000 hectáreas (438 000 acres), que según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito proporcionaron suficiente opio para producir hasta 650 toneladas de heroína. Eso fue un aumento de hasta 590 toneladas de heroína en 2020.
El valor total de la producción de opiáceos afganos en 2021 fue de US$1.800 millones a US$2.700 millones, hasta el 14 por ciento del PIB del país, superando el valor de sus exportaciones legales, dijo la UNODC en su último informe.
Durante su primera toma del poder a fines de la década de 1990, los talibanes también prohibieron el cultivo de amapola y, con una feroz campaña para destruir las tierras de cultivo, casi erradicaron la producción en dos años, según las Naciones Unidas.
Sin embargo, después de la invasión encabezada por Estados Unidos que expulsó a los talibanes en 2001, muchos agricultores volvieron a cultivar amapola.
Durante los siguientes casi 20 años, Washington gastó más de $8 mil millones para erradicar la producción de amapola afgana. En cambio, aumentó constantemente: en 2002, se plantaron alrededor de 75.000 hectáreas de amapola, que produjeron alrededor de 3.400 toneladas de opio. La producción fue el doble del año pasado.
Durante los años de la insurgencia talibán, el movimiento supuestamente ganó millones de dólares cobrando impuestos a los agricultores e intermediarios para enviar sus drogas fuera de Afganistán. Según los informes, altos funcionarios del gobierno respaldado por Estados Unidos también ganaron millones con el floreciente tráfico de drogas.
Hoy, la producción de opio de Afganistán supera la de todos los demás países productores de opio combinados. Casi el 80 por ciento de la heroína fabricada con opio afgano llega a Europa a través de Asia Central y Pakistán.
