Las expectativas de que Timor-Leste fuera admitido en la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) por el primer ministro camboyano Hun Sen este año se han desvanecido oficialmente en medio de temores de que el pequeño país no esté listo para ser miembro del bloque.
Hun Sen, quien ocupa la presidencia rotatoria del bloque de 10 naciones este año, enfatizó que el «proceso de adhesión de Timor-Leste está progresando bien» y que confía «en que daremos la bienvenida a este país a la familia de la ASEAN para el próximo año y poder «.
Pero eso fue un frío consuelo para un país en apuros que ha pasado más de una década trepando a un club con un PIB combinado de 3.200 millones de dólares y que ocupa el quinto lugar entre las economías del mundo.
La decisión se anunció cuando Hun Sen pronunció su discurso de apertura en la reunión de ministros de Relaciones Exteriores de la ASEAN de este año en Phnom Penh, junto con interlocutores de países como Estados Unidos, Rusia y China.
Las fuentes dijeron que había varias razones por las que no pudo reunir el voto unánime requerido entre los miembros existentes, incluida su capacidad para cubrir los costos requeridos, sus estrechos vínculos con China y su incapacidad para hablar en contra de la junta de Myanmar.
Dili no votó sobre la resolución de la Asamblea General de la ONU del año pasado contra la junta de Myanmar, lo que indignó a los grupos de derechos humanos, quienes luego acusaron al gobierno de aplacar a los militares y luego a Camboya para ganar su apoyo y una rápida entrada en la ASEAN.
Esta decisión sorprendió a muchos dadas las atrocidades cometidas anteriormente bajo la ocupación de Indonesia, que terminó en 2002 con una independencia ganada con tanto esfuerzo. La membresía de la ASEAN se promocionó unos cinco años después y Dili solicitó formalmente en 2011.
Cuando Phnom Penh asumió la presidencia de la ASEAN a principios de este año, después de respaldar oficialmente a Dili para que se convirtiera en el undécimo miembro de la ASEAN, Hun Sen le pidió a Timor-Leste que comprara arroz camboyano e invirtiera en molinos y almacenes de arroz locales e insistió en que esto sucedería bajo su dirección.
Eso no debería ser así, ya que las fuentes agregan que Singapur todavía tiene reservas.
El presidente de Timor-Leste, José Ramos-Horta, había indicado anteriormente que sabía que era poco probable que su país fuera admitido este año, diciendo que sería más fácil para su país católico ir al cielo que atravesar las puertas de la ASEAN.
“A veces me frustro como persona. Parece que el camino al cielo, alcanzar la perfección del cielo, es más fácil que llegar a las puertas de la ASEAN», dijo Ramos-Horta a la Comunidad de Política Exterior de Indonesia en Yakarta el mes pasado.
“Parece que tienes que cumplir con todos los criterios para entrar al cielo y llegar a la ASEAN. Y luego el siguiente paso es la ASEAN”, agregó.
La incorporación de Timor-Leste sería de gran utilidad para la ASEAN.
A pesar de estar empobrecido, con una población de solo 1,3 millones de personas, ocupa el séptimo lugar en toda Asia y Australasia como una democracia sólida, el tipo de gobierno que se está quedando atrás de la ASEAN.
De la ASEAN continental, una junta militar controla Myanmar, Tailandia y Camboya están respaldados militarmente y son autoritarios, mientras que Laos y Vietnam son comunistas desde 1975.
Las cumbres de la ASEAN como esta a menudo son ridiculizadas como una retórica sin dientes que tiene más que ver con el estilo que con la sustancia. Y ni un solo país de la ASEAN fue clasificado como «libre» en el Índice anual de derechos políticos 2022 del grupo estadounidense Freedom House, a diferencia de Timor-Leste.
Indonesia, la potencia dentro de la ASEAN, asumirá la presidencia rotatoria de Camboya en 2023, presagiando un año muy diferente, y ya ha respaldado la adhesión de Timor-Leste a la ASEAN.
La membresía representaría un beneficio financiero muy necesario para la Comunidad Económica de la ASEAN, un acuerdo comercial que abarca ocho industrias que permitiría a los timorenses trabajar en todo el sudeste asiático mientras abre sus mercados a unos 655 millones de personas.
Si bien persisten las reservas de algunos miembros de la ASEAN, Dili es consciente de estos obstáculos y puede ganar mucho más si continúa que simplemente darse por vencido. Siempre hay el próximo año.
