El 8 de agosto, la lluvia más intensa en 115 años provocó el peor diluvio en la historia de Seúl. Junto con fuertes truenos, los aguaceros torrenciales inundaron calles, negocios, estaciones de metro y decenas de hogares, provocando cortes de energía que duraron horas. Los informes locales mostraron que en la mañana del 9 de agosto, un día después de que comenzara el aguacero, las inundaciones habían matado al menos a ocho personas. Las precipitaciones en el sur de Seúl alcanzaron un máximo de 141 milímetros (5,5 pulgadas) por hora, lo que provocó deslizamientos de tierra en las zonas montañosas y miles de evacuaciones a lugares más seguros. Se espera que la tormenta continúe durante toda la semana, dejando a los residentes impotentes mientras esperan el próximo aguacero.
Muchos viajeros quedaron atrapados en las aguas de la inundación en su camino a casa, y los hoteles y airbnbs vecinos estaban completamente abarrotados. Las tiendas caras y las lujosas residencias de Gangnam, la zona más próspera de Corea del Sur, no se salvaron del desastre natural. Decenas de miles de dólares en autos de lujo quedaron en la calle.
Pero el desastre natural le costó a los barrios más pobres de Seúl mucho más que los autos. Sillim-dong, una localidad de Seúl a unos 11 kilómetros de Gangnam, fue testigo del ahogamiento de toda una familia atrapada en una vivienda semisubterránea. El aguacero dramático es paralelo a una secuencia icónica en la película Parasite, ganadora del Oscar, en la que los hogares empobrecidos se inundan con la lluvia mientras los ricos disfrutan de sus mansiones seguras.
Los ciudadanos se indignaron cuando no hubo pautas oficiales y medidas preventivas inmediatamente después del desastre. Horas después de que comenzaran las lluvias, el presidente Yoon Suk-yeol seguía trabajando desde casa y dando órdenes por teléfono. Funcionarios del opositor Partido Demócrata criticaron el trabajo remoto de Yoon y dijeron que muestra la falta de confiabilidad del presidente como líder. Cuando asumió el cargo en mayo, Yoon trasladó la casa presidencial de la Casa Azul a Yongsan, que está más lejos de la oficina. Esto creó efectivamente una brecha de liderazgo en la sede de emergencia del gobierno. A partir del 9 de agosto, la palabra coreana para «anarquía» se compartió en Twitter más de 10.000 veces, desafiando el vacío de liderazgo al comienzo del desastre.
El tema del liderazgo también se extendió al gobierno local. La gente estaba furiosa por el regreso tardío del alcalde de Seúl, Oh Se-hoon, después de las 10 de la noche, mientras que millones de ciudadanos varados no podían encontrar el camino a casa. Otro jefe de distrito de Mapo-gu en Seúl enfrentó una reacción violenta del público después de que subió fotos de él mismo festejando en las redes sociales durante la lluvia sin precedentes. Varias personas lo criticaron por su falta de liderazgo durante la emergencia y criticaron su excusa de «apoyar a las pequeñas empresas».
Esta no era la primera vez que Seúl enfrentaba lluvias catastróficas. Hace once años, el distrito de Gangnam sufrió un deslizamiento de tierra masivo que se cobró 18 vidas, agravado por las lluvias e inundaciones posteriores. Oh, quien era alcalde en ese momento, renunció inmediatamente después del incidente; ahora, en su segundo mandato, enfrenta críticas similares.
A pesar de los desastres naturales recurrentes de Seúl, la financiación para la protección contra inundaciones se redujo en un 17,6 por ciento, o 89.600 millones de wones, este año en comparación con el año pasado.
La política energética del nuevo presidente Yoon tampoco está ayudando a la situación. El gobierno de Yoon tiene la intención de reducir el compromiso total anterior de Corea del Sur de lograr la neutralidad de carbono para 2050 y reducir la proporción de energía renovable. El gobierno también planea aumentar la producción de energía nuclear de Corea del Sur en un 30 por ciento o más para 2030. De acuerdo con sus puntos de vista favorables a los negocios, Yoon propuso la privatización gradual de la Corporación de Energía Eléctrica de Corea controlada por el estado.
Los críticos señalan que sus políticas energéticas neoliberales debilitan la intervención estatal crucial en la catástrofe climática que se desarrolla, especialmente cuando la guerra en Ucrania y el calentamiento global profundizan la crisis energética global. La reversión del esquema anterior de neutralidad climática expone a la Península de Corea a nuevos desafíos climáticos. Según la Administración Meteorológica de Corea, las fuertes lluvias torrenciales y el clima inusual de esta semana fueron el resultado del cambio climático, y Corea del Sur apenas ha comenzado a sentir sus efectos.
Corea del Sur está experimentando cada vez más temperaturas récord de verano de 40 grados centígrados y temperaturas invernales de -15 grados centígrados. Las tormentas inusualmente fuertes podrían ser solo el comienzo de futuros desastres naturales. Los científicos predicen que para 2030 la península de Corea estará parcialmente sumergida, incluidas tres de las ciudades más grandes de Corea del Sur: Seúl, Incheon y Busan. Es poco probable que las políticas energéticas actuales, basadas principalmente en el agotamiento de los combustibles fósiles y la rehabilitación nuclear, mitiguen las amenazas climáticas proyectadas. Además de la alta tasa de inflación y la pandemia, el gobierno de Yoon tiene muchos obstáculos que superar.
A medida que aumenta el número de víctimas, también aumentan las denuncias nacionales. La aprobación inicial del presidente del 52 por ciento en mayo es actualmente de alrededor del 20 por ciento, mientras que su oposición del 8 de agosto alcanzó un récord del 70,1 por ciento. En comparación con el gobierno anterior de Moon, que tenía alrededor del 46 por ciento de índices de aprobación en todo el país, el índice de aprobación actual de Yoon es, en el mejor de los casos, tibio. Luego de una controversia reciente sobre la reducción de la edad de ingreso a la escuela para los niños, Yoon continúa enfrentando el deterioro de la opinión pública en medio de tormentas históricas y una desaceleración económica inminente.
La mala gestión de emergencias del presidente aceleró la llegada de su sesión de pato cojo, solo tres meses después de su toma de posesión. El opositor Partido Demócrata tiene actualmente 171 de los 300 escaños en la Asamblea Nacional, mientras que el Partido del Poder Popular de Yoon tiene solo 109. Las próximas elecciones generales están programadas para abril de 2024 y el partido de Yoon necesita ganar al menos 180 escaños para cumplir con sus compromisos presidenciales. Pero incluso en grandes distritos electorales conservadores, incluidas las regiones de Daegu y Gyeonbuk, el índice de aprobación decreciente de Yoon está obstaculizando ese objetivo. El reciente desastre natural, sin precedentes en escala y gravedad, seguirá perjudicando al nuevo líder y las perspectivas de su partido en las próximas elecciones.
Afortunadamente, al momento de escribir este artículo, los subterráneos y las carreteras de Seúl han sido restaurados, y el Ministerio de Tierras, Infraestructura y Transporte está considerando varias opciones para brindar viviendas temporales a las personas desplazadas por las inundaciones. A pesar de esto, muchas otras empresas y hogares, en particular los coreanos con discapacidades físicas, aún luchan por capear las lluvias continuas.
La tormenta de lluvia cataclísmica ha enviado una terrible advertencia a todo el país de que las visiones apocalípticas de los ecologistas pueden no estar muy lejos. En un momento crítico en el que el país no está preparado para los desastres naturales, solo las medidas de precaución a largo plazo y el objetivo de la neutralidad de carbono salvarán a los coreanos de futuros aguaceros.
