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De pie afuera de un centro de detención ruso en Kherson días después de que la ciudad fuera liberada, Ihor, de 29 años, todavía temblaba al recordar lo que soportó adentro.
“Estuve retenido aquí durante 11 días y todo este tiempo escuché gritos provenientes del sótano”, dijo Ihor, quien le pidió a CNN que no revelara su apellido para su protección. “Me apuñalaron en las piernas con un taser, lo usan para saludarlos. Uno de ellos preguntó por qué me trajeron aquí y otros dos comenzaron a golpearme en las costillas.
“Las personas fueron torturadas, golpeadas en brazos y piernas con palos, golpeadas con picanas, incluso conectadas a baterías y electrocutadas o tratadas con agua”, agregó.
Kherson fue la primera gran ciudad y la única capital regional que las tropas rusas lograron ocupar desde que comenzó la invasión. Los ejércitos de Moscú tomaron la ciudad el 2 de marzo de 2022 y la ocuparon durante varios meses antes de verse obligados a retirarse a principios de noviembre después de una ofensiva de meses por parte de las fuerzas ucranianas.
El centro de detención donde estaba recluido Ihor formaba parte de una red de al menos 20 instalaciones que, según abogados ucranianos e internacionales, formaban parte de una estrategia rusa calculada para borrar las identidades ucranianas.
“Estos centros de detención están conectados, tienen comportamientos muy similares, si no idénticos”, dijo a CNN Wayne Jordash, jefe del Equipo de Justicia Móvil, un colectivo de investigadores internacionales que apoyan a la Oficina del Fiscal General de Ucrania.
La investigación reveló que las fuerzas rusas en varios territorios ocupados estaban siguiendo un plan muy específico, con patrones claros que apuntaban al plan general para la ocupación de Ucrania por parte de Moscú.
“La primera fase consiste esencialmente en arrestar y, en muchos casos, matar a un grupo de personas denominadas ‘líderes’, es decir, aquellos que podrían resistir la ocupación físicamente pero también aquellos que podrían resistirla culturalmente”, dijo Jordanash.
“La segunda etapa es una especie de proceso de filtrado en el que se somete a vigilancia y filtrado constante a la población que se encuentra fuera de los centros de detención, de modo que cualquier persona sospechosa de estar asociada con “líderes” o involucrada en la organización de cualquier tipo de resistencia es luego identificados y deportados a Rusia o detenidos en los centros de detención y torturados”.
Jordash dijo que estos métodos se utilizaron no solo en Kherson, sino también en otras áreas ocupadas por las fuerzas rusas, como los suburbios de Bucha y Borodianka en Kiev. Sin embargo, agregó que la ocupación prolongada de Kherson permitió que las fuerzas rusas avanzaran aún más.
«La tercera etapa [is] el borrado de la identidad permanente”, dijo. Esto puede incluir la eliminación del plan de estudios ucraniano de las escuelas y la confiscación de artículos considerados pro-ucranianos, como banderas o camisetas con los colores del país. “Esencialmente la población [is] sellada para eliminar todo rastro de identidad ucraniana”, explicó.
El relato de Ihor sobre las torturas a las que fue sometido durante su detención concuerda con las conclusiones del Equipo de Justicia Móvil y la Fiscalía de Ucrania. El tipo de comportamiento al que se vio obligado también encaja en el esfuerzo general por erradicar la identidad ucraniana descrito por Jordash.
“Tuvimos que aprender [the] himno ruso. Si querías un cigarrillo o un dulce, tenías que cantar su himno”, dijo Ihor mientras llevaba a CNN al centro donde estaba detenido el 23 de noviembre de 2022. «Cuando abrieron la puerta, tuvieron que gritar: ‘¡Gloria a Rusia! ¡Gloria a Putin! ¡Gloria a Shoigu!’” Sergei Shoigu es el Ministro de Defensa de Rusia.
«Nos golpeaban si no lo hacíamos», agregó Ihor.
No estaba solo. Otro recluso con el que habló CNN, Archie, quien tampoco quería que reveláramos su apellido por motivos de seguridad, dijo que fue torturado en la misma instalación.
«Me golpearon, me electrocutaron, me patearon y me golpearon con porras», recordó Archie, de 20 años. «No puedo decir que me mataron de hambre, pero no me dieron mucha comida», dijo Archie, tuvo la suerte de ser liberado después de nueve días y luego de ser obligado a grabar un video en el que aceptaba cooperar con los ocupantes rusos.
Los investigadores ucranianos e internacionales también dijeron que descubrieron vínculos financieros que vinculan estos centros de detención con el estado ruso.
“Estos centros de detención tienen vínculos financieros con el estado ruso”, dijo Jordash, citando documentos descubiertos por los investigadores. “Estos documentos financieros muestran que la administración civil está financiada por Rusia y la administración civil está financiando las prisiones, por lo que tienes patrones muy claros y conexiones muy claras”.
CNN no pudo verificar de forma independiente los documentos citados por la investigación.
Jordash dijo que estos eran solo los hallazgos preliminares de la investigación y explicó que se estaban descubriendo y procesando más pruebas de los crímenes de guerra rusos.
También dijo que los resultados recientemente publicados son un indicador útil de lo que está sucediendo en los territorios actualmente ocupados por Rusia, o lo que habría sucedido si Moscú lograra apoderarse de Ucrania por completo.
“Para mí, lo interesante de Kherson es que realmente ves el microcosmos de todo el plan criminal, qué habría pasado [the rest of] Ucrania”, explicó. «Lo que es aterrador, tanto como la tortura… = es pensar en lo que habría pasado si Rusia hubiera logrado ocupar gran parte de Ucrania».
Para Jordash, una mayor ocupación rusa habría supuesto un número «sin precedentes» de detenciones, así como casos de tortura y asesinato.
«Este plan criminal, que implica la comisión de crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad, se está moviendo en esencia hacia una fase más final y destructiva, lo que parece indicar que la falta de éxito del plan original resultará en destrucción física, más muertes, más destrucción y posiblemente intención genocida”, dijo.
CNN se puso en contacto con el gobierno ruso para obtener comentarios sobre las acusaciones de investigadores ucranianos e internacionales, pero aún no ha recibido una respuesta. Rusia ha negado repetidamente las acusaciones de que cometió crímenes de guerra durante su llamada «operación militar especial» en Ucrania.
A pesar de las negativas de Moscú, los equipos de CNN en el terreno fueron testigos de las brutales consecuencias de la ocupación rusa no solo de Kherson sino también de lugares como Bucha, Irpin y Borodianka, descubriendo evidencia de tortura y asesinatos indiscriminados de civiles comunes. En enero, Human Rights Watch acusó a Moscú de una «letanía de violaciones del derecho internacional humanitario» y, a principios de esta semana, el secretario general de la ONU, António Guterres, dijo que la invasión rusa de Ucrania había provocado «los abusos de derechos humanos más masivos que hemos visto». [through] Hoy.»
«Ha provocado muerte, destrucción y desplazamiento generalizados», continuó Guterres.
