Los fanáticos locales reaccionaron a todo lo que hizo Son, incluso un movimiento de mano inofensivo.
«Bienvenidos a Seúl», dijo alegremente el delantero surcoreano a sus compañeros de equipo cuando salían de la terminal de llegadas para comenzar su gira de verano.
Lo que Tottenham describió como una bienvenida «especial» puede no ser una experiencia tan novedosa para su delantero de 30 años.
Cuando Son regresó a casa con su histórica Bota de Oro a fines de mayo, los fanáticos en el aeropuerto lo saludaron y gritaron «¡Heung-min, te amamos!» mientras las cámaras destellaban, capturando al atleta más venerado del país.
De Chuncheon al norte de Londres
Son comenzó a jugar fútbol cuando era niño en Chuncheon, a unas 46 millas al noreste de Seúl, bajo la supervisión de su padre.
Fue seleccionado en 2009 como uno de los seis miembros del proyecto juvenil FA de la Asociación de Fútbol de Corea (KFA) para la academia juvenil del club alemán Hamburgo, donde eventualmente ascendió al primer equipo e hizo su debut profesional a la edad de 18 años.
En 2015, la estrella de Corea del Sur hizo un gran cambio de Leverkusen a Tottenham, habitual de la Premier League, solo tres días antes de que cerrara la ventana de transferencia de verano.
Desde entonces, ha batido récords establecidos por sus modelos a seguir, Park Ji-sung, el primer coreano en jugar en la Premier League y el único jugador asiático en ganar la UEFA Champions League, y Cha Bum-kun, quien apareció en más de 300 juegos. Bundesliga para Eintracht Frankfurt y Leverkusen de 1979 a 1989.
En mayo, Son Cha superó un récord de 17 goles como la mayor cantidad de goles anotados por un jugador coreano en una liga europea en una temporada. También fue el primer futbolista asiático en ganar la Bota de Oro de la Premier League con 23 goles en la temporada, al nivel de Mo Salah del Liverpool.
Después de hacer su aparición internacional número 100 en junio, el delantero también juega un papel clave en la selección nacional.
Son ganó el oro en los Juegos Asiáticos de 2018 y lideró la famosa victoria de Corea del Sur por 2-0 sobre Alemania en la fase de grupos de la Copa del Mundo de 2018 en Rusia, poniendo al ganador seguro en un arco vacío en el tiempo adicional.
El amor de Corea del Sur por «Sonny» y los Spurs
Antes de que Son se mudara al norte de Londres, el Tottenham era conocido en Corea del Sur como el equipo en el que había jugado el héroe de la Copa del Mundo de 2002, Lee Young-pyo. Pero el equipo no era tan reconocido como el Manchester United, un equipo que el país adoraba por Park.
Cuando Park se retiró en 2014, los fanáticos del fútbol coreano y los medios buscaron al «próximo Park», un jugador que pudiera liderar el juego coreano.
Aunque varios otros futbolistas coreanos se mudaron a la Premier League después de Park, ninguno alcanzó el nivel de éxito del mediocampista de los Red Devils.
Cuando se instaló en el norte de Londres y se estableció como un jugador de primer nivel, Tottenham también se convirtió en el equipo extranjero más visto y mejor apoyado en Corea del Sur.
Aficionados al fútbol o no, los coreanos adoran a su sensacional delantero ya su club.
Asistir a un partido de los Spurs se ha convertido en una obligación para los coreanos que viajan por Europa. Las camisetas de Son vuelan de los estantes de la nación asiática y cuando su héroe marca un gol, aparece en las noticias.
La popularidad de Son ha llevado al establecimiento de cuatro clubes de fans oficiales de los Spurs en Corea del Sur, incluido Gangwon-do Spurs, la provincia de su ciudad natal de Chuncheon.
La gente estaba encantada cuando Tottenham anunció su gira de pretemporada a Seúl, la primera visita del club con Son y el equipo completo, y no pasó mucho tiempo antes de que se agotaran las entradas para los dos partidos de los Spurs.
Además de los logros históricos de Son, los fanáticos dicen que están enamorados de su carácter humilde.
Son comenzó a jugar bajo la tutela de su padre, quien es un futbolista retirado y siempre le da crédito a su padre por su éxito.
En su libro Lo que pensaba mientras jugaba al fútbol, el futbolista contó que su padre le decía muchas veces que fuera «humilde». El padre del hijo, Woon-jung, dijo a los medios coreanos en junio que todavía no cree que su hijo sea un jugador de clase mundial incluso después de traer a casa la Bota de Oro.
Cuando Son publicó una publicación de reconocimiento de la Bota de Oro en su Instagram, los fanáticos se llenaron de admiración: «Habla bien», «Eres de clase mundial» y «Estoy muy orgulloso de ti como coreano».
Esa admiración fue evidente en una noche empapada de miércoles en Seúl, cuando 64.100 fanáticos llenaron el estadio de la Copa del Mundo de la capital para ver a los Spurs enfrentarse al Equipo K de la Liga.
Después de una conmovedora victoria por 6-3 en la que el héroe local anotó dos veces, ‘Sonny’ agradeció a los fanáticos por venir en una noche lluviosa y tardía, lo que hizo que los fanáticos se enamoraran de él nuevamente.
Y con otro amistoso para los Spurs en Corea del Sur cuando se enfrenten al Sevilla el sábado a las 8 p. m. hora local, es probable que Tottenham gane aún más fanáticos en el país de su superestrella asiática.