Seis golpes detrás del principal favorito Scottie Scheffler en el East Lake Golf Club de Atlanta, Irlanda del Norte estaba por el mismo margen al entrar en el día crucial. Pero cuando el número 1 del mundo, Scheffler, sufrió un peor 3 a 73 en la ronda conjunta, McIlroy anotó un 66 para derrotar al estadounidense y surcoreano Im Sung-jae con un solo golpe en 21 bajo par.
Fue la mayor remontada en finales en la historia del campeonato del Tour, venciendo al colombiano Camilo Villegas por cinco golpes en 2008. Solo Justin Thomas y Sam Burns tuvieron mayores déficits en el Tour durante toda la temporada y ganaron en el PGA – Championship con siete golpes detrás del Charles Schwab Challenge. resp.
«Es genial hacer algo en el golf que nadie haya hecho antes», dijo McIlroy a los periodistas.
«Por supuesto, la historia de la Copa FedEx no es tan larga como la historia de otros torneos, pero ganar aquí tres veces es muy, muy satisfactorio y algo de lo que estoy increíblemente orgulloso».
McIlroy fue recompensado con $18 millones en premios por su victoria número 22 en el PGA Tour, asegurando un final triunfal para una temporada estelar marcada por decepciones.
Con victorias en la Copa CJ y el Abierto de Canadá, el jugador de 33 años siempre ha impresionado con 10 resultados entre los 10 primeros en 16 eventos. En ninguna parte esa forma fue más evidente que en las mayores, donde McIlroy terminó no peor que octavo en cuatro eventos.
Con McIlroy comparando la temporada con 2019, donde también obtuvo tres victorias en el Tour, el caddie Harry Diamond sintió que era un final apropiado para la temporada.
«En el green del 18 de hoy, [Harry] dice: ‘Todo el buen golf que has jugado este año, te lo mereces'», dijo McIlroy.
“He estado diciendo todo el año que esta temporada 2019 se sintió muy, muy similar. Jugué muy bien al golf. Tuve algunas buenas victorias, pero no gané un major».
¿jugador del año?
El triunfo del estadounidense, que había abierto con un 65 y dos 66, parecía ir en procesión antes de que tres bogeys en los primeros seis hoyos del domingo le abrieran la puerta a McIlroy, quien -a pesar de abrir con un bogey- tuvo un trío respondido por birdies en el misma carrera.
Un magnífico putt para birdie de McIlroy el día 15, seguido de un bogey de Scheffler en el siguiente hoyo, resultó crucial, ya que Irlanda del Norte golpeó a casa en el último para ganar a la par. Después de un breve golpe de puño de celebración, McIlroy fue directamente a abrazar a Scheffler.
«Scottie Scheffler será el jugador del año, de eso no hay duda. Hubiera sido apropiado para él terminar su gran temporada con un título de la Copa FedEx», dijo McIlroy.
«Tal vez se merece esto más de lo que yo merezco, ha tenido una temporada increíble. No tuvo su mejor material hoy y jugué bien y aproveché eso.
«Es difícil. Realmente no sabes qué decir en el green 18 porque ha tenido un gran año, pero va a volver y es un gran jugador y le dije que ciertamente no sería el último. Estamos vamos a tener estas peleas en el campo de golf».
A pesar de su decepción, Scheffler fue igualmente amable con la pérdida.
«Luché muy duro hoy. Rory acaba de jugar una muy buena ronda de golf. Hizo algunos putts importantes allí al final y definitivamente se merecía la victoria», dijo.
“He tenido un gran año y quería terminarlo con una victoria aquí, pero desafortunadamente no pude. Pero al final del día, poder jugar al golf aquí por dinero es un gran regalo y estoy muy agradecido de estar aquí».