Pero -a excepción de un breve período entre 1984 y 1989- las mujeres quedaron excluidas de estas celebraciones y por lo tanto de un lugar en la cima del deporte.
«Y cada vez que le digo a la gente lo que hago… siempre me dicen: ‘Oh, ¿cómo… montas el Tour de Francia?’ Y tendría que decirles que las mujeres actualmente no tienen un Tour de Francia. Pero ahora ya no tengo que hacer eso.
El domingo, el mismo día que terminó la carrera masculina, la edición inaugural del Tour de France Femmes comenzó junto a la Torre Eiffel en París cuando el pelotón femenino emprendió su propia odisea de ocho días por Francia.
Esta semana serpentea hacia el este a través de los viñedos y caminos de grava de Champagne, escalando montañas que alcanzan alturas de más de 1000 metros y terminando en La Planche des Belles Filles, una montaña boscosa con pendientes sorprendentemente empinadas del 24%.
«Un renacimiento»
El camino hacia el Tour de France Femmes comenzó en septiembre de 1955 cuando el periodista deportivo francés Jean Leulliot creó una carrera femenina de cinco días que ganó Millie Robinson de la Isla de Man.
Una secuela no tuvo lugar hasta 1984, cuando tomó otra forma, esta vez con el sello oficial del Tour de Francia.
“En Francia, no pensaron que íbamos a terminar”, dijo Marianne Martin, eventual ganadora del Tour de France Feminin de 1984, a CNN Sport a orillas del Sena en París.
“Esa era la palabra en la calle o ese era el sentimiento general. Y, por supuesto, todos sabíamos que lo íbamos a hacer”.
Seis equipos nacionales, cada uno compuesto por seis ciclistas, comenzaron la carrera y Martin fue la más rápida en completar el recorrido de 18 días y 1059 kilómetros (658 millas), un logro por el que recibió $1,000, mientras que Laurent Fignon, el ganador de las carreras masculinas de ese año – ganó más de $225,000.
El Tour de France Féminin sobrevivió hasta 1989, cuando fue descontinuado y reemplazado por una carrera no oficial que se redujo a cuatro etapas con el tiempo y finalmente se eliminó en 2009.
En respuesta a esta creciente presión, ASO creó La Course, que comenzó como una carrera de circuito de un día en los Campos Elíseos, se expandió brevemente a dos etapas y luego volvió a su estado original como una carrera de un día.
Un Tour de France Femmes de ocho etapas, organizado por ASO, que surge de esta historia rota es «un nuevo comienzo», dice Martin.
«Es como un renacimiento. Es muy necesario».
«Mostrando el poder de la mujer en el ciclismo»
La reintroducción de un Tour de Francia femenino marca un momento histórico para la igualdad de género en el ciclismo.
«Las mujeres tradicionalmente no tenían acceso a los recursos o incluso la capacidad de hacer muchas de las cosas que los hombres podían hacer y se les permitía hacer», señala McGowan.
«Ha habido un tremendo impulso para mostrar la fuerza y la habilidad de las mujeres en el ciclismo… y para romper muchos de estos mitos sobre lo que las mujeres pueden y no pueden hacer».
La falta de financiación, cobertura televisiva en directo y premios en metálico impidieron el crecimiento del ciclismo femenino durante muchos años.
«Yo me financie», recuerda Martin. “Para formar parte del equipo de EE. UU. en Estados Unidos, tenías que competir en ciertas carreras en todo el país. Y he decidido que tendré mi cuerpo ahora y conseguiré mi dinero más tarde.
«Acabo de tomar mi tarjeta de crédito. Y, sinceramente, estaba muy endeudado cuando dejé las carreras porque no tenía el apoyo que tiene ahora».
El costo financiero de convertirse en ciclista está comenzando a disminuir para las mujeres debido a los esfuerzos de organizaciones como The Cyclists Alliance y ciclistas como McGowan.
“Personalmente, mi viaje nunca ha sido solo ser la única persona allí. Quiero ser la primera, pero no la única», dice.
El programa de microbecas 2022 de Thee Abundance Project proporciona a sus beneficiarios tarifas de inscripción, alojamiento, transporte, un estipendio para alimentos y otros recursos que les permiten competir en cuatro de las principales carreras en carretera de Estados Unidos.
«Creo que es muy importante que la gente cree estas estructuras. Y si puedes darles a las mujeres espacio y oportunidades para participar en las carreras o incluso salir adelante en las carreras, creo que es una necesidad”, dice McGowan.
Al recopilar información y organizar el poder colectivo del pelotón profesional, The Cyclists Alliance ha mejorado las condiciones laborales de estos ciclistas.
Sin embargo, aún queda mucho por hacer para lograr la igualdad.
Aunque el Tour de France Femmes es la carrera más rica del calendario femenino, con 250.000 € en premios en metálico totales, es solo una fracción de los 2,2 millones de € en premios en metálico de los hombres, mientras que la incertidumbre financiera persiste fuera de las carreras más importantes y WWT -Teams profundizado
Diez de los 24 equipos que participan en la gira de este año son equipos continentales, el nivel por debajo de los equipos WWT, y como tales no están sujetos al mandato de salario mínimo de la UCI.
Usando datos de su encuesta de 2022, The Cyclists Alliance le dijo a CNN Sport que solo el 10-15% de los ciclistas continentales reciben el equivalente a un salario mínimo de WWT, mientras que alrededor del 60% de los ciclistas profesionales que no pertenecen a WWT no reciben pago alguno.
CNN se ha comunicado con la UCI para hacer comentarios.
“Un momento absolutamente hermoso”
El perfil dado al ciclismo femenino por la mera existencia de un Tour de France Femmes puede acelerar estos esfuerzos para mejorar la igualdad de género.
«No teníamos el apoyo financiero que tenemos ahora», dice Martin sobre su tiempo en el ciclismo.
“Entonces trae patrocinadores dedicados y entusiastas… que están detrás y apoyan el evento financiera y técnicamente, lo mantienen en marcha, involucran a los medios y educan a la gente al respecto. [then] todos ganan».
El patrocinador principal de la carrera, Zwift, una plataforma de entrenamiento de ciclismo virtual, ya firmó un contrato de cuatro años, mientras que otro patrocinador, la aplicación de seguimiento de entrenamiento Strava, lanzó una campaña llamada «Strive for More» dedicada a promover la igualdad en los deportes profesionales. .
«El hecho de que [the Tour] ser una entidad tan reconocible hará maravillas porque personas de lugares que ni siquiera conocen las carreras de bicicletas han oído hablar de esta carrera», dice McGowan.
Entonces, cuando las mujeres compiten en el Tour de France Femmes, también es algo que va más allá del ciclismo. Cada ataque, cada escapada, cada etapa ganada se vuelve aún más importante porque no es una carrera de bicicletas cualquiera, es el Tour de Francia.
«Va a ser un momento absolutamente hermoso», dice McGowan sobre el evento. «El pelotón femenino es un grupo maravilloso.
«Me encantó ser parte de eso, solo el respeto que todos tienen entre sí, sabiendo cuánto significa y cuánto afectará el futuro del deporte femenino».