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Los puertos de las costas este y del Golfo de Estados Unidos se cerraron cuando decenas de miles de estibadores se declararon en huelga por primera vez en casi cinco décadas.
Los estibadores representados por la Asociación Internacional de Estibadores abandonaron los principales puertos estadounidenses después de que sus contratos expiraran a la medianoche del martes. Según la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX), que representa a los empresarios, las negociaciones sobre un nuevo contrato que abarca a unos 25.000 trabajadores están estancadas desde hace meses en torno a los salarios y la automatización.
«Estamos preparados para luchar tanto como sea necesario y soportar la huelga el mayor tiempo posible», dijo el presidente de la ILA, Harold Daggett, llamando al USMX a «aceptar nuestras demandas para poner fin a esta huelga».
Las tres docenas de puertos afectados, que se extienden desde Maine hasta Texas, manejan colectivamente una cuarta parte de los 3 billones de dólares anuales del comercio internacional del país, según un análisis del Conference Board.
El grupo empresarial advirtió el lunes que el paro laboral «paralizaría» el comercio estadounidense y detendría las importaciones de alimentos, medicinas, electrónica de consumo y ropa. El sindicato dijo que seguiría manejando cargamento militar.
El cierre representa la última interrupción de las cadenas de suministro mundiales, que se han visto afectadas por una sequía que restringió el tráfico a través del Canal de Panamá y los ataques del grupo militante hutí de Yemen que obligó a los barcos a salir del Mar Rojo.
Los analistas de JPMorgan estimaron que la huelga podría costarle a la economía estadounidense hasta 5 mil millones de dólares por día, pero dijeron que no esperaban que durara más de una semana.
«Una interrupción de una semana o dos creará algunos retrasos, pero el impacto generalizado será mínimo, excepto en algunas áreas muy dependientes de los puertos, incluida Savannah, Georgia», dijo Adam Kamins, economista de Moody’s Analytics.
“Pero cualquier cosa que lleve más tiempo provocará escasez y una mayor presión sobre los precios. Esto sería especialmente problemático para los alimentos y los automóviles, que dependen especialmente de los puertos que estarán cerrados”.
Los líderes empresariales habían pedido repetidamente al presidente Joe Biden que interviniera en el conflicto laboral, diciendo que un cierre del puerto sacudiría la economía apenas cinco semanas antes de las elecciones presidenciales.
“Los estadounidenses han experimentado el dolor de los retrasos y la escasez de productos durante los retrasos en la cadena de suministro de la era de la pandemia en 2021”, dijo Suzanne Clark, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, horas antes de que comenzara la huelga. «No sería razonable permitir que una disputa contractual cause tal impacto a nuestra economía».
Pero Biden reiteró el domingo que no obligaría a los estibadores a volver a trabajar.
“Es una negociación colectiva. «No creo en Taft-Hartley», dijo a los periodistas, refiriéndose a la ley federal de 1947 que le permitió suspender la huelga si se consideraba una amenaza a la seguridad nacional.
El sindicato de estibadores culpó a las compañías navieras por el dramático aumento de los precios de los fletes antes de la huelga, diciendo en un comunicado el lunes que los transportistas estaban «explotando a sus clientes».
También dijo que era sorprendente porque sus miembros estaban «paralizados por la inflación» y USMX había ofrecido un «paquete salarial inaceptable».
“No les importamos”, dijo Daggett. «Les gustaría ver la automatización en toda la costa este y la costa del Golfo».
“Créanme cuando les digo que si fuera por ellos, no tendríamos empleo. Hay un trabajo que tenemos que hacer ahora y es la huelga”.
En un comunicado el lunes, USMX dijo que había aumentado su oferta salarial y solicitó una extensión del contrato actual. «Confiamos en que esto nos permitirá reanudar plenamente la negociación colectiva sobre las demás cuestiones pendientes, en un esfuerzo por llegar a un acuerdo», afirmó el grupo.
