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El casco del barco de pesca salió del agua mientras se hundía, catapultando a la gente desde la cubierta superior hacia el Mar Negro. En la oscuridad, agarraron todo lo que pudieron para mantenerse a flote y se empujaron unos a otros bajo el agua en una frenética lucha por sobrevivir. Algunos gritaron, muchos comenzaron a decir sus oraciones finales.
“Todavía puedo escuchar la voz de una mujer que pide ayuda”, dijo a CNN un sobreviviente del desastre del barco de migrantes frente a la costa de Grecia. «Nadarías y quitarías los cuerpos flotantes del camino».
Cientos de personas siguen desaparecidas después de que el barco sobrecargado volcara en el Mediterráneo el 14 de junio. Las declaraciones de las personas a bordo pintan un cuadro de caos y desesperación. También cuestionan la versión de los hechos de la Guardia Costera griega, sugiriendo que se podrían haber salvado más vidas y posiblemente incluso señalando la culpa de las autoridades griegas.
Los grupos de derechos humanos afirman que la tragedia es una prueba más y el resultado de un nuevo patrón de retornos ilegales de barcos de migrantes a aguas de otros países con consecuencias mortales.
Este barco transportó hasta 750 refugiados y migrantes paquistaníes, sirios, egipcios y palestinos. Solo 104 personas fueron rescatadas con vida.
CNN entrevistó a varios sobrevivientes del naufragio y sus familias, quienes desearon permanecer en el anonimato por razones de seguridad y temor a represalias de las autoridades en Grecia y en casa.
Un sobreviviente sirio, identificado por CNN como Rami, describió cómo un barco de la Guardia Costera griega se acercó al arrastrero varias veces para tratar de atar una cuerda para remolcar el barco, con resultados desastrosos.
“La tercera vez que nos remolcaron, el bote se balanceó hacia la derecha y todos gritaban, la gente comenzó a caer al mar y el bote volcó y nadie vio a nadie”, dijo. “Los hermanos se separaron, los primos se separaron”.
Otro sirio llamado Mostafa también cree que fueron las maniobras de la guardia costera las que causaron el desastre. «El capitán griego tiró de nosotros demasiado rápido, fue extremadamente rápido, por lo que nuestro barco se hundió», dijo.
La Guardia Costera griega ha negado repetidamente haber intentado remolcar el barco. Una investigación oficial sobre la causa de la tragedia aún está en curso.
El portavoz de la Guardia Costera, Nikos Alexiou, le dijo a CNN por teléfono la semana pasada: “Cuando el bote volcó, ni siquiera estábamos al lado del bote. ¿Cómo podríamos remolcarlo?” En cambio, insistió en que solo estaban “observando de cerca” y que “un cambio de peso, probablemente causado por el pánico”, hizo que el bote volcara.
La Guardia Costera Helénica se negó a responder a las solicitudes específicas de CNN de testimonios de los sobrevivientes.
Los informes directos de los sobrevivientes del accidente fueron limitados porque se mostraron reacios a decir lo que pensaban y porque los medios de comunicación tenían poco acceso a los sobrevivientes. CNN entrevistó a Rami y Mostafa afuera del campo de refugiados de Malakasa cerca de Atenas, donde los periodistas están prohibidos.
Los hombres sirios dijeron que las condiciones a bordo del barco de refugiados se habían deteriorado rápidamente en los más de cinco días después de que salió de Tobruk en Libia en ruta a Italia. Se quedaron sin agua y bebieron de botellas de almacenamiento en las que la gente había orinado.
«Murió gente. La gente se desmayó. Sumergimos la ropa en el mar con una cuerda y la usamos para empujar el agua hacia las personas que habían perdido el conocimiento», dijo Rami.
El análisis de CNN de los datos de tráfico marítimo combinado con información de ONG, buques mercantes y la agencia de protección fronteriza de la Unión Europea, Frontex, sugiere que las autoridades griegas tenían conocimiento del barco en peligro durante al menos 13 horas antes de que finalmente fuera rescatado el 14 de abril. Junio se hundió.
La Guardia Costera griega afirmó que las personas a bordo del arrastrero se negaron a ser rescatadas e insistieron en que querían continuar su viaje a Italia. Pero los sobrevivientes, familiares y activistas dicen que han pedido ayuda varias veces.
Más temprano ese día, otros barcos intentaron ayudar al arrastrero. Por instrucciones de la Guardia Costera griega, dos buques mercantes -Lucky Sailor y Faithful Warrior- se acercaron a la embarcación entre las 18.00 y las 21.00 horas del 13 de junio para ofrecer suministros, según los datos de tráfico marítimo y las bitácoras de estos barcos. Sin embargo, según los sobrevivientes, esto solo provocó más caos a bordo.
«Estalló una pelea por la comida y el agua, la gente gritaba y gritaba», dijo Mostafa. «Si la gente no hubiera tratado de calmar la situación, el barco habría estado a punto de hundirse varias veces».
A primera hora de la tarde, seis personas a bordo ya habían muerto, según una grabación de audio verificada por CNN de la activista italiana Nawal Soufi que recibió una llamada de emergencia desde el barco de refugiados alrededor de las 7 p.m. La comunicación de Soufi con el barco también confirmó el relato de Mostafa de que las personas se movían de un lado a otro del barco después de que los barcos de carga pasaran botellas de agua, lo que provocó que se balanceara peligrosamente.
Las inquietantes últimas palabras del barco de refugiados se produjeron minutos antes de que volcara. Según una línea de tiempo publicada por la ONG Alarm Phone, alrededor de la 1:45 am recibieron una llamada que decía «Hola amigo… El barco que estás enviando…» Luego se corta la llamada.
Según la Guardia Costera, el barco comenzó a hundirse alrededor de las 2 a.m.
La siguiente actividad conocida en la zona, según datos de tráfico de barcos, fue la llegada de un grupo de barcos alrededor de las 3 a.m. El superyate Mayan Queen fue el primero en llegar y pronto condujo a una operación de rescate masivo.
Los grupos de derechos humanos dicen que las autoridades tienen el deber de actuar para salvar vidas, independientemente de lo que dijeran las personas a bordo de la Guardia Costera antes de que el barco de refugiados naufragara.
“El barco estaba abarrotado, no estaba en condiciones de navegar y debería haber sido rescatado y llevar a las personas a un lugar seguro, eso está muy claro”, dijo el enviado especial de ACNUR para el Mediterráneo Central, Vincent Cochetel, en una entrevista con CNN. «Las autoridades griegas tenían la responsabilidad de coordinar un rescate para llevar a estas personas a salvo a la costa».
Cochetel también señaló una tendencia creciente de los países, incluida Grecia, a ayudar a los barcos de migrantes a abandonar sus aguas. “Es una práctica que hemos visto en los últimos meses. Algunos estados costeros proporcionan alimentos, agua, a veces chalecos salvavidas y, a veces, incluso combustible para que estos barcos puedan dirigirse a un solo destino: Italia. Y eso no es justo, Italia no puede afrontar esta responsabilidad por sí sola».
Los sobrevivientes que dicen que la Guardia Costera intentó remolcar su bote dicen que no saben cuál es el objetivo.
En los últimos años, ha habido varios ejemplos documentados de patrulleras griegas involucradas en los llamados «retrocesos» de embarcaciones de migrantes fuera de aguas griegas en los últimos años, incluso en una investigación de CNN de 2020.
«Parece que lo que los griegos han estado haciendo por razones políticas desde marzo de 2020, que son retrocesos e intentar remolcar un bote a las aguas de otro país para evadir la obligación legal de rescatar», dijo Omer Shatz, director legal de la ONG Front-LEX, le dijo a CNN. “Porque rescate significa desembarco y desembarco significa tramitar solicitudes de asilo”.
Los retrocesos son medidas gubernamentales destinadas a expulsar a refugiados y migrantes de sus territorios al tiempo que dificultan el acceso a los marcos legales y procesales, según el Centro Europeo de Derechos Constitucionales y Humanos (ECCHR) con sede en Berlín. Estás infringiendo el derecho internacional y la normativa europea.
Y tales medidas no parecen haber disuadido a los traficantes cuyos negocios se aprovechan de los migrantes vulnerables y desesperados.
En una entrevista con CNN el mes pasado, el entonces primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, negó que su país haya llevado a cabo retrocesos deliberados y lo calificó como una «práctica completamente inaceptable». Se espera ampliamente que Mitsotakis gane un segundo mandato en las elecciones del domingo después de no obtener una mayoría absoluta en una votación el mes pasado.
Varios gobiernos griegos han sido criticados por su manejo de las políticas migratorias, incluidas las condiciones en los campamentos de migrantes, particularmente después de la crisis de refugiados de 2015-2016, cuando más de un millón de personas cruzaron el país hacia Europa.
Para aquellos que presenciaron el hundimiento de la semana pasada, la angustiosa experiencia nunca será olvidada.
Mostafa y Rami dicen que desearían no haber hecho nunca el viaje, aunque ahora están en Europa y pueden solicitar asilo.
Lo mejor de todo, dice Mostafa, es que desearía que la guardia costera griega nunca se hubiera acercado a su barco: «Si nos hubieran dejado solos, no nos hubiéramos ahogado».
