En abril de 2023, una investigación de Hong Kong Watch encontró que los hongkoneses en el exilio estaban a la altura de 2,2 mil millones de libras ($2.8 mil millones) de sus ahorros en el Fondo de Previsión Obligatorio (MPF).
El MPF es un programa de ahorro para la jubilación obligatorio para la población de Hong Kong al que la mayoría de los empleadores y sus empleados deben pagar mensualmente. La escritura de fideicomiso MPF, que rige la ejecución de programas MPF, permite a los hongkoneses retirar sus ahorros MPF anticipadamente si pueden demostrar que han abandonado Hong Kong permanentemente.
Desde las protestas por la democracia de 2019, la imposición de la Ley de Seguridad Nacional de 2020 y la adopción de la Ordenanza de Seguridad Nacional en Hong Kong, cada vez más residentes de Hong Kong han huido del antiguo centro financiero internacional. Decenas de miles de residentes de Hong Kong dependen del pago anticipado de sus ahorros de jubilación para financiar su mudanza al extranjero.
Sin embargo, después de que el Ministerio de Relaciones Exteriores de China anunciara que el pasaporte nacional británico (de ultramar) (BNO) no se aceptaría como prueba de identidad en Hong Kong después de que el Reino Unido introdujera el sistema de visas BNO en enero de 2021, se estima que a 126.505 hongkoneses se les negó el acceso. a los suyos Ahorros denegados. Esta medida de represalia fue una declaración unilateral llevada a cabo por decreto, sin cambiar ninguna ley o reglamento en Hong Kong con respecto al funcionamiento del MPF.
La decisión de las autoridades de Hong Kong de no reconocer los pasaportes BNO es una excusa conveniente para negar a los hongkoneses el acceso a sus ahorros. En realidad, este acto de opresión transnacional no conoce fronteras.
Los ahorros del MPF valieron 2.200 millones de libras esterlinas en abril del año pasado. 3 mil millones de libras A mayo de este año, pero en 2024 más que las fechas han cambiado.
Después Bloomberg publicó un artículo sobre cómo a los hongkoneses con pasaportes BNO se les negó el acceso a sus ahorros, Hong Kong Watch y el guardián identificó dos casos en los que a activistas prodemocracia exiliados de Hong Kong se les negó el acceso a sus ahorros porque sus cuentas del MPF estaban “bajo investigación”. Es probable que las cuentas de estos hongkoneses sean investigadas después de que el gobierno de Hong Kong ofreciera una recompensa de 1 millón de dólares de Hong Kong (128.250 dólares estadounidenses) por su arresto por defender pacíficamente la democracia en Hong Kong y en todo el mundo.
Sin embargo, ninguna de estas personas tiene pasaporte BNO. Esto muestra claramente que retener ahorros no es sólo un problema para los hongkoneses con pasaportes BNO, sino un problema potencial para todos los hongkoneses que deciden huir de la persecución política en Hong Kong.
El último gobernador de Hong Kong, Chris Patten, hizo una declaración Condenó este flagrante acto de opresión transnacional. También criticó a HSBC y Standard Chartered, fideicomisarios del MPF con sede en el Reino Unido, diciendo que «no deben ser cómplices de represalias políticas» al seguir ciegamente la declaración del gobierno de Hong Kong.
Las preocupaciones de Patten reflejan las de los parlamentarios de todo el mundo, incluido Blair McDougall, un nuevo parlamentario laborista británico que recientemente presentó preguntas parlamentarias preguntando a la ministra del Interior británica, Yvette Cooper, si estaría involucrada. con HSBC para desbloquear el acceso de los habitantes de Hong Kong a sus ahorros MPF.
Los parlamentarios canadienses siguen preocupados por los habitantes de Hong Kong, a quienes los fideicomisarios del MPF con sede en Canadá, Sun Life y Manulife, les siguen negando el acceso a sus ahorros. en junio El Comité Permanente de Ciudadanía e Inmigración de la Cámara de los Comunes de Canadá ha convocado a ejecutivos de Sun Life y Manulife a testificar sobre la retención de los ahorros de los hongkoneses. Durante la audiencia en el Parlamento canadiense, los parlamentarios Alexis Brunelle-Duceppe, Jenny Kwan, Greg McLean y Tom Kmiec preguntaron a ambas empresas por qué seguían operando en Hong Kong a pesar del régimen autoritario de la ciudad. Se espera que el informe del comité sobre la audiencia esté disponible en otoño.
Después de esta audiencia fue un rayo de luz. Un residente permanente de Hong Kong en Canadá a quien anteriormente se le había negado repetidamente el acceso a su cuenta MFP logró descongelar sus ahorros en Manulife en julio.
Sin embargo, esto es sólo el comienzo y aún queda mucho trabajo por hacer.
La falta de pago de los ahorros de los hongkoneses es sólo una pieza del rompecabezas de la represión transnacional contra la diáspora de Hong Kong por parte del gobierno de Hong Kong, que está cada vez más controlado por Beijing. Además de los ahorros y activos congelados, se están ofreciendo recompensas a los activistas prodemocracia exiliados y se está interrogando a los miembros de sus familias que permanecen en Hong Kong. Incluso los activistas occidentales se enfrentan a penas de prisión por supuestamente poner en peligro la seguridad nacional de Hong Kong.
Mientras gobiernos, activistas y académicos trabajan juntos para discutir la mejor manera de abordar el problema más amplio de la opresión transfronteriza que afecta a algo más que a la población de Hong Kong, el gobierno del Reino Unido puede tomar medidas inmediatas para aliviar la carga de los ahorros retenidos de los hongkoneses, que simplemente están tratando de adaptarse a su nueva vida en el Reino Unido.
En particular, se invitará a representantes de HSBC y Standard Chartered a discutir el tema en el Parlamento británico este otoño. Mientras tanto, los parlamentarios antiguos y nuevos deben seguir presionando al gobierno del Reino Unido para… Orientación para HSBC y Standard Chartered sobre el uso de pasaportes BNO como documentos válidos.
El gobierno del Reino Unido también debe lidiar con el hecho de que los residentes de Hong Kong bajo el programa de visas BNO son uno de los pocos grupos de residentes de territorios británicos de ultramar -aparte de los de los territorios de Chipre- que no tienen derecho al estatus de «tarifa local» en Los británicos tienen universidades. Esto se puede cambiar fácilmente a través de legislación secundaria permitiendo a los residentes de BNO Hong Kong pagar Home Fees después de tres años de residencia en el Reino Unido. Esto está en consonancia con el cambio de política del Gobierno escocés en 2023, que hizo que los inmigrantes fueran elegibles para el estatus Home Fee después de tres años de residencia en Escocia.
No hay ninguna razón por la que los jóvenes hongkoneses deban ser excluidos de las universidades británicas, especialmente si sus padres no tienen acceso a los ahorros para la jubilación que tanto les costó ganar. El nuevo gobierno tiene amplias oportunidades de demostrar que apoyará a los más de 190.000 habitantes de Hong Kong en el Reino Unido mediante la emisión de políticas que permitan que el pasaporte BNO se utilice como documento de identidad válido y concediendo el estatus de Home Fee a los habitantes de BNO de Hong Kong.
