Avi Meir, director ejecutivo y cofundador de la startup de gestión de viajes de negocios TravelPerk.
ViajePerk
LONDRES – TravelPerk, una plataforma europea de reserva de viajes de negocios, dijo a CNBC el martes que adquirió la startup AmTrav, con sede en Chicago, para impulsar su expansión en Estados Unidos.
AmTrav, que opera en el mismo espacio que TravelPerk, seguirá operando bajo la misma marca y todo su equipo seguirá dirigiendo el negocio.
Para financiar el acuerdo y los esfuerzos de expansión más amplios de TravelPerk, la compañía también recaudó 135 millones de dólares en capital de deuda de las firmas de capital privado Blackstone y Blue Owl.
Avi Meir, director ejecutivo y cofundador de TravelPerk, dijo a CNBC que el acuerdo permitirá a la empresa impulsar su crecimiento en Estados Unidos. Espera que el acuerdo duplique las ventas de TravelPerk en Estados Unidos y convierta al país en su principal región por ingresos para 2026.
“En este momento, el Reino Unido es nuestro mercado más grande”, dijo Meir en una entrevista con CNBC, señalando la compra por parte de la compañía de la startup británica de viajes de negocios Click Travel en 2021 como catalizador de su crecimiento en el Reino Unido.
En el futuro, TravelPerk respaldará una “estrategia integral de localización” en EE. UU. mediante la adquisición de AmTrav, dijo Meir. La empresa también puede ofrecer a sus clientes “mejores tarifas y opciones de almacenamiento a través de relaciones más estrechas con los proveedores”.
AmTrav tiene acuerdos de intercambio de datos de larga data con los gigantes de las aerolíneas American Airlines y Southwest, agregó.
TravelPerk emplea actualmente a más de 200 personas en los EE. UU. y planea aumentar el número de empleados allí en un 35 % adicional para fines de 2024. La empresa emplea a más de 1.200 personas en todo el mundo. El año pasado, la compañía informó un crecimiento interanual de las ventas del 65% en los Estados Unidos.
La Asociación Mundial de Viajes de Negocios estimó que el sector de viajes de negocios de Estados Unidos tendrá un valor de 329 mil millones de dólares en 2023.
TravelPerk anunció que sus operaciones en Estados Unidos se expandirán para incluir oficinas de AmTrav en Boston, Chicago, Los Ángeles y Miami. TravelPerk no reveló los términos financieros de la transacción.
2 años de discusiones sobre fusiones y adquisiciones
El director ejecutivo de AmTrav, Jeff Klee, dijo a CNBC que la compañía ha estado en conversaciones con TravelPerk desde 2021, y agregó que sería reacio a vender la compañía que fundó sin garantías de que las operaciones de su compañía se beneficiarían de la adquisición y no se verían afectadas.
«El obstáculo para llegar a un acuerdo era bastante alto», dijo Klee en una entrevista con CNBC. «Ambas empresas tienen una cosa en común: en el fondo ambas somos empresas de software, pero ambos sabemos que todavía hay un gran componente de servicios en la industria de viajes».
“Los viajeros quieren hacerlo todo ellos mismos hasta que no lo hacen: cuando llegan al aeropuerto, cuando hay un huracán [or other disruptions]Quieres que alguien te saque de este lío… [so] El punto de servicio es muy importante”.
Todos los empleados de AmTrav permanecerán en la empresa y reportarán a sus mismos supervisores en sus equipos actuales, dijo Klee.
Bromeó diciendo que la única diferencia era que él y el cofundador Craig Fichtelberg tenían un nuevo jefe por primera vez en 35 años: el director ejecutivo de TravelPerk.
Con los 135 millones de dólares adicionales en financiación de Blackstone y Blue Owl, la financiación total de la empresa en 2024 asciende ahora a 240 millones de dólares.
TravelPerk recaudó 104 millones de dólares en enero de 2024 de inversores como SoftBank Vision Fund 2, Blackstone y Blue Owl.
«Nos complace proporcionar capital que permitirá a TravelPerk seguir ejecutando la estrategia de crecimiento global de la compañía», dijo a CNBC Kurt Tenenbaum, director general de Blue Owl Capital.
«Avi y el resto del equipo directivo tienen una trayectoria comprobada y estamos entusiasmados de ver lo que pueden lograr a largo plazo».
AmTrav fue fundada en 1989 por los cofundadores Klee y Fitchtelberg. Los dos se conocieron como compañeros de cuarto en la Universidad de Michigan. AmTrav ofrece gestión de viajes digital localizada para pequeñas y medianas empresas.
El impacto de la IA en los viajes de negocios
TravelPerk dijo que la compañía y AmTrav buscarían capitalizar la tecnología patentada y desarrollar nuevas capacidades de inteligencia artificial.
Meir cree que la IA conducirá a más interacciones cara a cara, señalando una encuesta de empresas en la que el 38% de los directores ejecutivos cree que la IA aumentará la necesidad de reuniones cara a cara debido a los viajes de negocios.
Los resultados se basan en una encuesta realizada a tomadores de decisiones, viajeros y gerentes de viajes de negocios.
«Para TravelPerk, la IA consiste en hacer que las personas sean más eficientes en lugar de reemplazarlas», dijo Meir a CNBC. “Creo en la conexión humana. Por eso existimos como empresa”.
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“Al implementar la IA en TravelPerk, siempre nos hemos centrado en un enfoque centrado en las personas. Automatizamos las tareas de back-end para que nuestros empleados tengan más tiempo para interactuar con colegas, clientes y socios”.
Los clientes de TravelPerk incluyen Betterment, Adyen, Wise y Red Bull. AmTrav cuenta con más de 1.000 empresas entre sus clientes.
La plataforma de TravelPerk permite a los usuarios reservar vuelos de negocios, hoteles, trenes y automóviles en EE. UU., Canadá, Reino Unido, Alemania, Francia, Países Bajos, España, Italia, Portugal, India, Singapur, México, Dubai e Israel.
Los inversores existentes de TravelPerk incluyen SoftBankGeneral Catalyst, Kinnevik, Greyhound Capital, Felix Capital, Target Global, LocalGlobe, Spark Capital y Heartcore.