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La Taiwan Semiconductor Manufacturing Company ha informado a las empresas chinas de diseño de chips que detendrá la producción de sus chips de inteligencia artificial más avanzados mientras Washington continúa obstaculizando las ambiciones de inteligencia artificial de Beijing.
Tres personas familiarizadas con el asunto dijeron que TSMC, el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, ha dicho a sus clientes chinos que ya no producirá chips de IA en nodos de proceso avanzado de 7 nanómetros o menos a partir del próximo lunes.
Dos de las personas dijeron que los futuros envíos de dichos semiconductores por parte de TSMC a clientes chinos estarían sujetos a un proceso de aprobación que probablemente involucraría a Washington.
Las reglas más estrictas de TSMC podrían frenar las ambiciones de gigantes tecnológicos chinos como Alibaba y Baidu, que han invertido mucho en el desarrollo de semiconductores para sus nubes de IA, así como un número creciente de empresas emergentes de diseño de chips de IA que han recurrido al grupo taiwanés. anular la fabricación.
Estados Unidos ha prohibido a empresas estadounidenses como Nvidia suministrar procesadores avanzados a China y también ha creado un sistema integral de control de exportaciones para evitar que los fabricantes globales de chips que utilizan tecnología estadounidense suministren procesadores avanzados de IA a China. Ha habido informes de que una nueva norma estadounidense prohibiría a las fundiciones fabricar chips de inteligencia artificial avanzados desarrollados por empresas chinas, según analistas del banco de inversión Jefferies.
TSMC está implementando su nueva política mientras el Departamento de Comercio de EE. UU. investiga cómo los chips de vanguardia que fabricó para un cliente chino terminaron en un dispositivo de inteligencia artificial de Huawei. El campeón tecnológico nacional chino está sujeto a múltiples sanciones y controles de exportación de Estados Unidos.
Personas familiarizadas con la medida de TSMC dijeron que su decisión se debió a una «combinación» de la necesidad de mejorar los controles internos en medio de esta investigación en curso y la próxima ola de controles de exportación de Estados Unidos a los envíos de chips a China, que se espera antes de que el presidente estadounidense Joe Biden deje el cargo. .
«Queremos comenzar la contención antes de que existan regulaciones sólidas y estructuradas», dijo un encuestado.
Se cree que la compañía es particularmente cautelosa de ser señalada como poco confiable o poco cooperativa ahora que Donald Trump se convertirá en el próximo presidente de Estados Unidos.
Este año, Trump acusó a Taiwán de «robar» la industria de chips estadounidense y sugirió que TSMC podría trasladar su producción a casa después de recibir miles de millones de dólares en subsidios de Washington para construir fábricas en Estados Unidos.
Una persona cercana a TSMC dijo que su medida «no era un espectáculo para Trump, pero definitivamente tenía como objetivo subrayar que somos los buenos y no estamos actuando en contra de los intereses de Estados Unidos».
La ruptura con TSMC podría perjudicar a los gigantes tecnológicos chinos que han estado apostando por fabricar sus chips de inteligencia artificial más avanzados en Taiwán. El gigante de las búsquedas Baidu, en particular, pretende crear un paquete integral de software y hardware para respaldar su negocio de inteligencia artificial.
En el centro de este esfuerzo se encuentra la serie Kunlun de chips de IA. Su procesador Kunlun II está fabricado con un nivel de miniaturización de 7 nanómetros por TSMC, según Bernstein Research.
«Los chips Kunlun son ahora particularmente adecuados para la inferencia de modelos grandes y eventualmente serán adecuados para el entrenamiento», dijo el fundador de Baidu, Robin Li, en una conferencia el año pasado. Li añadió que el grupo ha reducido efectivamente los costos al desarrollar sus propios chips.
Las personas informadas sobre la situación dijeron que las nuevas reglas de TSMC están claramente dirigidas a los procesadores de IA, pero hasta ahora no está claro hasta qué punto se aplicarán a otros chips. China es el hogar de varias empresas emergentes líderes que desarrollan chips de inteligencia artificial para la conducción autónoma, incluidas Horizon Robotics, que cotiza en Hong Kong, y Black Sesame International Holding.
Ejecutivos y materiales corporativos de ambos grupos han indicado que su última generación de chips serían fabricados por TSMC en el nodo de 7 nanómetros.
Personas cercanas a TSMC dijeron que las nuevas restricciones no tendrían un impacto importante en los ingresos de la empresa. Los ingresos de TSMC aumentaron un 29,2 por ciento a NT$314 mil millones (US$9,8 mil millones) en octubre, lo que marca una ligera desaceleración en el crecimiento en comparación con los meses anteriores.
En un comunicado, TSMC dijo que es una «empresa respetuosa de la ley y estamos comprometidos a cumplir con todas las normas y regulaciones aplicables, incluidos los controles de exportación aplicables».
La noticia fue reportada por primera vez por el sitio de medios chino ijiwei.com.
Nian Liu contribuyó con informes desde Beijing.