Los trenes a lo largo de la vía férrea Laos-China se han llenado de pasajeros en las últimas semanas a medida que los turistas chinos acuden en masa al país después de que Beijing decidiera el mes pasado levantar las restricciones de COVID-19.
Las estaciones de tren en Vientiane, Luang Prabang y particularmente la estación de Boten, que limita con la provincia china de Yunnan, se han enfrentado a hacinamiento.
«Había mucha gente esperando en la estación», dijo un pasajero que usa la línea con frecuencia para hacer negocios. «Tienes que hacer una larga fila, y si quieres llegar rápido, debes reservar tus boletos con dos o tres días de anticipación».
Los boletos para Luang Prabang, la antigua capital real de Laos, que fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1995, están completos, principalmente debido a los turistas, dijo el pasajero.
Un trabajador ferroviario en la estación de trenes de Vientiane estima que alrededor del 60 por ciento de los pasajeros son laosianos, alrededor del 15 por ciento de Tailandia y alrededor del 15 por ciento de China, y el resto son turistas europeos.
Otros turistas chinos han estado cruzando la frontera en sus propios vehículos, en autos alquilados o en autobuses turísticos desde que Beijing levantó las restricciones por el covid el 8 de enero.
Un empleado laosiano que trabaja con una empresa de viajes en Vientiane le dijo a Radio Free Asia que la gente pide al menos un viaje más en tren al día. Actualmente, el ferrocarril solo opera un tren entre Boten y Vientiane, dijo el empleado.
Las largas colas de entradas son cada vez más largas
El tren de alta velocidad de $ 6 mil millones que une a los dos vecinos comunistas se inauguró en diciembre de 2021. Promete una integración más estrecha de Laos sin salida al mar con la segunda economía más grande del mundo.
Pero hasta hace poco, la mayor parte del comercio era unidireccional: China exportaba su maquinaria, autopartes, productos electrónicos y bienes de consumo. Las exportaciones laosianas se han visto obstaculizadas por la dura política COVID de China en la frontera.
Otro problema fue la compra de boletos de tren, que se tiene que hacer personalmente en las estaciones. Las largas filas del año pasado se hicieron más largas en las últimas tres semanas.
No hay planes para aumentar la cantidad de viajes diarios, dijo un funcionario ferroviario a RFA Lao.
«Por lo general, solo agregamos más viajes durante las principales festividades, como Año Nuevo o Fiestas Nacionales», dijo el funcionario.
