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Bakhmut descansa en las ondulantes colinas del Donbass, una característica del paisaje rara en la estepa ucraniana.
En los últimos 10 meses de la guerra de Rusia contra el país, la ciudad ha ganado una mala reputación por ser citada regularmente como la parte más disputada y cinética de los 1300 km (800 millas) de la línea del frente de Ucrania.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, sus asesores y generales han estado calificando la lucha por Bakhmut como «amarga», «caliente» y «difícil» durante meses.
El fuego y el azufre desatados sobre la ciudad por el avance ruso la han dejado en ruinas, una cáscara humeante de lo que era antes. Ese destino ha revivido el poder de Bajmut como símbolo de la resistencia ucraniana; aún se mantiene frente a los devastadores ataques rusos.
Varios equipos de CNN han visitado la ciudad en los últimos meses, incluido uno en el que yo estaba. Hemos sido testigos de la devastación y la decadencia. Vimos de primera mano el impacto que tuvo en los soldados ucranianos allí y el impacto de los proyectiles que soportaron los endurecidos residentes que se quedaron atrás.
Gran parte de la lucha tiene lugar en lugares relativamente cerrados, y Bakhmut se ha convertido en el epicentro de los ataques de la notoria compañía militar privada Wagner, dirigida por Yevgeny Prigozhin, un aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin.
Wagner realizó muchas de las operaciones en toda la ciudad, y los videos publicados en las redes sociales por los canales de Telegram vinculados a Wagner muestran la supuesta captura reciente de pueblos cercanos. También se ha convertido en el objetivo de los militantes de Wagner reclutados directamente en las prisiones de Rusia.
Pero a pesar de todo esto, Bajmut tiene menos importancia estratégica hoy que al comienzo de la guerra. Está de camino a las ciudades mucho más grandes y de mayor importancia estratégica de Sloviansk y Kramatorsk.
El retraso en la conquista de Bakhmut ha permitido que se construyan fortificaciones en los pueblos de los alrededores, lo que hace que cualquier éxito allí sea mucho menos significativo ahora.
Pero los recursos invertidos en su defensa y los ataques de ambos lados han llamado la atención de expertos y periodistas. Zelensky lo llevó a un nuevo nivel esta semana.
Estar de pie en el podio en Capitol Hill el miércoles por la noche llevó a Bakhmut al escenario mundial.
En imágenes: la visita de Zelensky a Estados Unidos durante la guerra
El presidente ucraniano describió conmovedoramente la terrible situación en un raro inglés: «El año pasado, 70.000 personas vivían aquí en Bajmut, en esta ciudad», dijo. “Ahora solo quedan unos pocos civiles. Cada centímetro de este país está empapado en sangre, los cañones rugen cada hora… la batalla por Bajmut cambiará la trágica historia de nuestra guerra por la independencia y la libertad”.
Los congresistas se pusieron de pie y aplaudieron cuatro veces mientras Zelensky relataba el destino de la ciudad.
En su discurso de 25 minutos, dedicó seis minutos a la situación en Bakhmut y sus alrededores.
Justo en el medio, comparó la lucha en Bakhmut con la Batalla de las Ardenas durante la Segunda Guerra Mundial, uno de los enfrentamientos más sangrientos y notorios de ese conflicto. Esa no fue una comparación descartable. De hecho, las imágenes de video de la aparentemente desesperada guerra de trincheras que rodea a Bakhmut se asemejan a este conflicto.
El día anterior a su visita a los Estados Unidos, Zelensky estuvo en Bakhmut mismo entregando premios a los soldados que defendían la ciudad.
Presentó personalmente a la expresidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi y a la vicepresidenta Kamala Harris una bandera ucraniana firmada por las tropas locales. “Que esta bandera se quede con ustedes, damas y caballeros. Esta bandera es un símbolo de nuestra victoria en esta guerra”, dijo.
Y con todo, más que nunca, Bachmut se convirtió no solo en una ciudad que lucha por sobrevivir, sino que hoy es el corazón palpitante y uno de los emblemas más fuertes de la resistencia en el país.
