Ucrania está recurriendo a la tecnología para reconstruir la economía después de invadir Rusia

LISBOA, PORTUGAL — Mientras continúa la guerra en Ucrania, los empresarios tecnológicos del país intentan mantenerse positivos.

«No creo que haya nada en el mundo que pueda matar nuestra capacidad de ganar y nuestra capacidad de trabajar o algo así», dijo a CNBC Valery Krasovsky, director ejecutivo y cofundador de Sigma Software, al margen de la conferencia tecnológica. Cumbre Web en Lisboa.

Sigma, que emplea a 2.000 personas en Ucrania, ha equipado sus oficinas con generadores diésel y terminales de Internet Starlink para permitir que los empleados sigan trabajando a pesar del bombardeo ruso de la infraestructura energética crítica.

«Incluso en estas condiciones, nada podría suceder que nos impidiera hacer negocios», agregó.

Sigma fue una de las 59 nuevas empresas ucranianas que participaron en el evento la semana pasada. Ucrania tuvo una presencia notable en Web Summit, donde buscó el apoyo de la comunidad tecnológica mundial para intensificar su lucha contra Rusia.

En 2021, Ucrania tuvo un pequeño stand en Web Summit, dijo Krasovsky. Este año tuvo un stand mucho más grande que estaba iluminado en amarillo y azul. Estaba rodeado por flujos de visitantes, incluida la Primera Dama de Ucrania, Olena Zelenska, quien fue escoltada por guardias armados mientras caminaba por el lugar.

En la noche de apertura, Zelenska pronunció un apasionado discurso instando a los empresarios e inversores tecnológicos a ayudar a su país.

“Ustedes son la fuerza que mueve el mundo”, dijo Zelenska, esposa del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, a una audiencia con entradas agotadas el martes.

Si bien Rusia usa la tecnología para «terrorizar», la comunidad internacional tiene «tecnología que puede ayudar, no destruir», agregó.

Rusia ha descrito su invasión como una «operación militar especial». Para Ucrania, sin embargo, es un acaparamiento de tierras no provocado que tiene como objetivo socavar su soberanía.

Funcionarios y empresarios ucranianos dijeron que la tecnología es clave para reconstruir el país después de la invasión rusa.

Moscú comenzó su invasión de Ucrania en febrero y la guerra ha diezmado la economía del país. Según el Ministerio de Asuntos Económicos, el producto interno bruto se ha reducido en un 30 por ciento en lo que va del año.

El Banco Mundial estima que el producto interno bruto de Ucrania se reducirá en un 45% a lo largo de 2022.

«La gente en Kyiv y algunas otras ciudades están construyendo, están haciendo negocios, todavía están exportando», dijo a CNBC Dima Shvets, CEO y cofundadora de la empresa ucraniana de redes sociales Reface.

Shvets dirige Reface desde Londres, donde vive con su esposa y su hija de cuatro años. Aproximadamente la mitad de su equipo de casi 200 personas continúa trabajando en Ucrania. Cuando comienza el bombardeo, la gente usa el sótano del puesto avanzado de Reface en Ucrania como refugio para esconderse.

Reface ha alquilado un hotel para 50 personas en el oeste de Ucrania con infraestructura separada para electricidad para que puedan continuar trabajando de manera segura, dijo Shvets. Ha intentado reubicar a los trabajadores en Portugal «orgánicamente», agregó, pero convencerlos de que abandonen el país ha sido difícil.

«La gente tiene casas, familias en Ucrania», dijo.

En una entrevista con Karen Tso de CNBC, la Primera Dama de Ucrania dijo que era «imposible subestimar el papel de la tecnología en Ucrania».

“En esta situación, es difícil hablar de sustentabilidad, tecnología y progreso, porque solo estamos tratando de mantener y vivir nuestras vidas de la manera más normal posible”, dijo Zelenska. “Sin embargo, tenemos muchas startups y espero que todas las ideas presentadas en esta cumbre puedan llevarnos a la victoria”.

Sin embargo, a medida que se acerca el invierno, Ucrania necesitará algo más que inversiones en TI para sobrellevar los difíciles meses que se avecinan.

Hubo informes de cortes de energía generalizados que duraron varias horas en todo el país. Según el gobierno, alrededor del 40% del sistema eléctrico de Ucrania fue destruido.

“Ucrania necesita más armas, más ayuda militar”, dijo Zelenska, pidiendo específicamente misiles antiaéreos.

Según el Banco Nacional de Ucrania, la industria de TI de Ucrania generó $ 2 mil millones en ingresos en el primer trimestre de 2022, un aumento interanual del 28%, a pesar de la devastación causada por la invasión rusa.

La guerra ha desplazado a millones de ucranianos, incluidos expertos en tecnología. Muchos han incorporado funciones en el extranjero. Una vez que terminen los combates, se espera que estos trabajadores regresen.

Algunas empresas están aumentando su fuerza laboral en Ucrania para apostar a que la industria tecnológica del país saldrá fortalecida después de la guerra.

Hace dos meses, la empresa lituana de software VPN Nord Security abrió una oficina en la ciudad de Lviv, en el oeste de Ucrania. Según el CEO Tom Okman, la empresa planea contratar a 100 personas allí.

“Creemos que es hora de reconstruir Ucrania y creemos que el talento allí es excelente”, dijo Okman a CNBC.

Señaló que Ucrania es el hogar de miles de ingenieros y programadores de software calificados. «Imagínese cuántas empresas estadounidenses tienen outsourcing de TI en Ucrania», dijo.

Varios fundadores de «unicornios» multimillonarios provienen de Ucrania, incluidos Max Lytvyn y Alex Shevchenko de Grammarly y Dmitriy Zaporozhets de GitLab. Google, Samsung y Amazonas También contamos con centros de investigación y desarrollo en el país.

Pero hay desafíos más allá de la guerra que enfrenta el ecosistema tecnológico de Ucrania. El panorama empresarial del país aún se está desarrollando. Las nuevas empresas en el país han atraído solo $ 22 millones en lo que va del año, según datos de Dealroom.

«No hay entradas importantes de capital para respaldar lo que estamos haciendo», dijo Shvets de Reface. «Lo que deberíamos estar haciendo en este momento es mostrar más ejemplos de emprendimiento».

Shvets dijo que el gobierno de Ucrania debería tratar de apoyar a los empresarios locales en el país con incentivos fiscales y otras iniciativas favorables a las empresas.

Sin embargo, hay señales de que el sentimiento de los inversores tecnológicos hacia Ucrania está mejorando. El mes pasado, Horizon Capital, una empresa de capital riesgo con sede en Kyiv, recaudó 125 millones de dólares para un fondo inicial destinado a apoyar a los fundadores ucranianos.

SID Venture Partners, un fondo de riesgo fundado por Sigma y las firmas tecnológicas ucranianas Ideasoft y Datrics, ha invertido hasta ahora en 10 nuevas empresas con fundadores ucranianos, dijo Krasovsky.

Planea recaudar $ 50- $ 60 millones adicionales de inversores institucionales después de recaudar inicialmente $ 15 millones en diciembre de 2021. «El interés es enorme», dijo Krasovsky.