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Ucrania dice que los preparativos para la contraofensiva de primavera están casi completos. Si se lanza, probablemente en el sur, marcará un momento crucial en el conflicto. Pero los rusos tuvieron casi seis meses para preparar el terreno y colocar una elaborada serie de defensas. El avance será un gran desafío.
Las imágenes satelitales verificadas por CNN y otras organizaciones de noticias muestran el alcance de las defensas rusas que se están construyendo en partes del sur de Ucrania: capas de zanjas antitanques, obstáculos, campos de minas y trincheras.
La defensa continúa durante cientos de kilómetros a lo largo del tortuoso frente sur, donde se espera que las fuerzas ucranianas concentren su contraofensiva en las próximas semanas.
El desafío para los ucranianos será eludir o superar rápidamente tales obstáculos, creando un impulso que conducirá al colapso del comando y control ruso.
Múltiples imágenes satelitales compartidas por Maxar Technologies con CNN y tomadas el miércoles muestran zanjas extensas al este de la ciudad de Polohy en la región de Zaporizhia. Un análisis de imágenes de Reuters reveló miles de posiciones defensivas en una vasta área.
Demostraron que «las posiciones de Rusia están más concentradas cerca de las líneas del frente en la región sureste de Zaporizhia, al este y a través de la estrecha franja de tierra que conecta la península de Crimea con el resto de Ucrania», según el análisis de Reuters.
Por ejemplo, las defensas rusas incluían zanjas antitanques cerca de Polohy que se extendían por 30 kilómetros (19 millas), así como fortificaciones adicionales alrededor de ciudades clave como Tokmak. Esta área será crucial en caso de que las fuerzas ucranianas intenten avanzar hacia la ciudad de Melitopol y dividan las fuerzas rusas hacia el sur.
Stephen Wood de Maxar dice que estas defensas se están replicando en un vasto territorio, desde Crimea en el sur hasta partes de Donetsk.
CNN ha informado anteriormente sobre la construcción de instalaciones de defensa en el norte de Crimea.
El jefe de Crimea designado por Rusia, Sergey Aksyonov, dijo a principios de este mes que «nuestras fuerzas armadas han construido una defensa moderna y profunda».
Estas defensas comenzaron a aparecer después de que las fuerzas rusas se retiraran de parte de la región de Kherson en noviembre y esencialmente establecieran una nueva línea de defensa que se extendía en gran parte por áreas rurales del sur de Ucrania. El Ministerio de Defensa británico dijo en noviembre que dos fábricas estaban produciendo obstáculos antitanques de hormigón «dientes de dragón».
Sin embargo, tal defensa es tan buena como las fuerzas asignadas a cada sector. En sí mismos son un obstáculo limitado. Es por eso que los rusos enviaron más unidades al sur de Ucrania. Estas líneas de defensa se han vuelto vitales para sus objetivos generales.
Los funcionarios ucranianos han compartido con frecuencia relatos de personas en áreas ocupadas como Mariupol y Berdyansk sobre largos convoyes rusos que pasan y docenas de edificios apropiados como cuarteles militares.
Las imágenes satelitales muestran que una gran base rusa en el norte de Crimea, que estaba repleta de equipo, incluida artillería y tanques, en febrero, estaba mucho más vacía a fines de marzo y fue evacuada casi por completo la semana pasada. No está claro adónde fue el equipo, pero probablemente fue enviado al norte para reforzar las líneas de defensa rusas.
Aun así, es extraordinariamente difícil decir cuántas tropas rusas —y de qué calidad— están asignadas a cada sector de una línea de frente tan larga. Será crucial para los ucranianos cortar las líneas de suministro, destruir los depósitos de municiones y atacar la infraestructura de combustible (entre muchas otras tareas) antes de la ofensiva.
Esto hará que sea más difícil apoyar a las tropas defensoras.
Los ucranianos evaluarán dónde radican las debilidades de Rusia, porque el impulso una vez que comience la contraofensiva será crucial.
Los funcionarios ucranianos han admitido que, a diferencia del avance repentino en gran parte de la región de Kharkiv en septiembre pasado, pueden carecer del elemento sorpresa en una contraofensiva importante.
Funcionarios designados por Rusia en Zaporizhia dicen que ya hay un gran despliegue de fuerzas ucranianas en la región. Vladimir Rogov, jefe de Nosotros Juntos con Rusia en Zaporizhia, dijo el jueves que varias brigadas ucranianas nuevas llegarían al frente a fines de esta semana.
«Estas brigadas se transferirán a los 12.000 combatientes existentes en la región», dijo Rogov. Su afirmación no pudo ser verificada.
Los funcionarios ucranianos no revelan el movimiento de las unidades.
Funcionarios de la OTAN dicen que el 98% de los vehículos de combate prometidos a Ucrania ya están en el país, y el ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, dijo el viernes que los preparativos para la contraofensiva están casi completos.
Pero las unidades ucranianas deben usar este nuevo equipo para dominar las maniobras de armas combinadas que integran la limpieza de minas, la limpieza de obstáculos de tanques y la construcción de puentes con sus batallones de asalto. Esta es una coordinación compleja.
El paquete de ayuda estadounidense anunciado en marzo incluía puentes derribados por vehículos blindados que escoltarían a las unidades que avanzaban y municiones explosivas.
Y deben trabajar con excelente coordinación y comunicación para tener éxito. Algunos analistas han comparado lo que deben hacer los ucranianos con los desembarcos del Día D, de los que el general alemán Erwin Rommel dijo en su momento: «Las primeras veinticuatro horas de la invasión serán cruciales… para los Aliados, como para Alemania». , será «el día más largo».
Franz-Stefan Gady, especialista en guerra moderna con sede en Londres, dice que el objetivo de Ucrania debe ser «inducir parálisis en el liderazgo militar ruso y pánico en la base rusa… Factores intangibles como la sorpresa táctica, el liderazgo en el campo de batalla y la moral de combate». .» probablemente será crítico en las primeras 24 horas de un ataque».
En un escenario ideal, dice, «las columnas blindadas ucranianas atravesarían un punto débil a través de las capas de defensa rusas, penetrarían rápidamente en la retaguardia rusa y amenazarían los nodos de mando y control, como los cuarteles generales militares y los centros de suministro».
Pero el peligro para las fuerzas ucranianas, según Matthew Schmidt, profesor asociado de seguridad nacional en la Universidad de New Haven, es que la contraofensiva se convierta en «una batalla a nivel de división que se convierta en una serie de escaramuzas de pelotones», con los ucranianos estancados y convertidos en .
El dominio de las armas combinadas, el uso coordinado de una variedad de medios, será crucial, dice. “Ataque los depósitos de suministros en la retaguardia, elimine las minas rápidamente, coordine el fuego y el movimiento desde el nivel de brigada hasta el de pelotón”.
Los ucranianos tienen la ventaja de decidir dónde y cuándo ir y con qué concentración de fuerzas. Rogov, el funcionario designado por Rusia en Zaporizhia, dice que espera que los ucranianos lancen varios ataques de distracción para tratar de confundir las defensas rusas, particularmente mediante el despliegue de pequeños grupos de reconocimiento a través del río Dnipro tanto en Zaporizhia como en Kherson.
Una vez que comience el ataque, podrían entrar en juego otros factores: desde el clima hasta la capacidad y el deseo de contraataque de los rusos, hasta el componente aéreo.
Un sello distintivo de una defensa exitosa es la capacidad de contraatacar para desequilibrar al enemigo que avanza y obligarlo a enviar tropas a donde preferiría no hacerlo. La capacidad de los rusos para hacer esto de manera efectiva está en duda. Los analistas occidentales creen en fuerzas de élite como la VNV de Rusia (o VDV?) Los paracaidistas sufrieron muchas bajas al principio de la campaña de las que aún no se han recuperado.
«A pesar de los ajustes tácticos que hemos visto de los rusos, todavía tenemos que verlos hacer un avance operativo y una explotación durante las ofensivas de 2023», dice Mick Ryan, un ex general australiano que escribe el boletín de estrategia militar Futura Doctrina escribe y recientemente estaba en Ucrania.
Pero los rusos conservan una clara ventaja en el aire, y esto podría ser crucial para frenar el avance de Ucrania. Ryan señala que para evadir las defensas aéreas de Ucrania, la Fuerza Aérea Rusa ha utilizado cada vez más armas de «distanciamiento» como las bombas deslizantes de 1,5 toneladas recientemente desplegadas alrededor de Bakhmut.
«Estos no solo aumentan la capacidad de supervivencia del avión de lanzamiento, sino que también son muy difíciles de interceptar», dice Ryan.
A pesar del mayor ingenio y motivación de los ucranianos, ya pesar de las asombrosas pérdidas sufridas por los rusos desde que comenzó la invasión, Moscú tiene recursos muy superiores en este conflicto.
Gady tuiteó: «A largo plazo, a las fuerzas armadas ucranianas les resultará difícil escapar del crisol de esta guerra terrestre centrada en la artillería».
E incluso si logran atravesar las líneas rusas y llegar a Melitopol y Berdyansk, los funcionarios occidentales tienen pocas expectativas de que el presidente ruso, Vladimir Putin, cambie sus objetivos en Ucrania.
Schmidt señala que la fuerza militar solo funciona si tiene un efecto político. «Significa que Putin necesita una pérdida tan grande que no puede evitarla… y eso significaría tomar Crimea».
