Zaporiyia, Ucrania
CNN
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Millas de campos vacíos donde podrías esperar un grupo de armaduras. Huellas de tanques que aparecen de la nada en el lodo y conducen allí también. Duelos de artillería lejanos que los lugareños dicen marea alta y baja.
El silencio empieza a hablar. Ucrania ha hecho todo lo posible para encubrir el comienzo de su contraofensiva estratégicamente importante. Al igual que con su impulso rápido e inteligente en Izyum y Kharkiv a fines del verano del año pasado, es posible que no tengamos noticias de ningún éxito hasta que finalmente se logre.
La viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Maliar, dijo la semana pasada que no se anunciaría la contraofensiva.
Por su parte, Rusia también se muestra reacia a discutir la dinámica ucraniana, quizás en caso de que destroce la débil moral de sus propias tropas; poco ha salido de su lado tampoco. Recientemente, el domingo, el Instituto para el Estudio de la Guerra con sede en EE. UU. informó comentarios de blogueros militares rusos que sugerían que las tropas ucranianas habían cruzado el río Dnipro cerca de Kherson, en pequeñas cantidades pero en lugares que Moscú prefiere creer que este no es el caso.
No estaba claro qué tan sostenibles o sin precedentes eran los desembarcos ucranianos aparentemente pequeños, o cómo encajan en el plan más amplio de Ucrania. El Comando Sur de Ucrania dijo poco, pero oscuramente pidió «paciencia». Su portavoz, Natalia Humeniuk, dijo: «Las condiciones de la operación militar requieren el silencio de la información hasta que sea lo suficientemente segura para nuestro ejército».
Durante los últimos 10 días, Ucrania ha estado notablemente en silencio sobre toda la región de Zaporizhia, donde se espera ampliamente su contraofensiva. Solo allí pueden sus militares separar la península de Crimea ocupada de las áreas ocupadas en el este de Ucrania y Rusia continental.
Hubo pequeños comentarios de las legiones de blogueros militares de Rusia, quienes, dada la estricta seguridad operativa desplegada por Kiev, a menudo han sido la primera fuente de información sobre las maniobras ucranianas en ofensivas pasadas. Kopani, Marfopil, Kamianske, Polohy: todos estos son lugares donde los blogueros prorrusos han sugerido intentos de avance ucranianos. La evidencia para respaldar estas afirmaciones es frustrantemente poco clara y los blogueros tienen un historial deficiente.
La aviación rusa también está tratando de alcanzar supuestos objetivos ucranianos. La ciudad de Orikhiv, a unas 40 millas al sureste de Zaporizhia, ha sido testigo de repetidos bombardeos contra cualquier cosa que pudiera parecerse a un centro militar: una escuela deportiva, un almacén agrícola, edificios vacíos que ahora cuentan con un enorme cráter. El pequeño asentamiento de Vuhledar, en el extremo este donde Ucrania podría lanzar una contraofensiva en el sur, ha sido atacado por varios ataques aéreos en las últimas 48 horas.
La potencia de fuego rusa intensa e indiscriminada apunta a lo que está en juego en las próximas semanas. Esta es una pelea que Moscú ha sabido durante seis meses que se avecina.
Los rusos tuvieron mucho tiempo para prepararse. El propio presidente ruso, Vladimir Putin, incluso visitó el teatro de guerra la semana pasada y se reunió con el jefe de la Fuerza Aérea, Mikhail Teplinsky, cuyos paracaidistas estarán en la primera línea de cualquier defensa. Han cavado redes de trincheras tortuosas y defensas con las que es probable que las tropas ucranianas tropiecen o simplemente caminen.
Es un momento crucial en la guerra para el Kremlin. Los líderes de Rusia han invertido públicamente los pocos recursos que les quedan en un avance hasta ahora infructuoso en la ciudad de Bakhmut, estratégicamente sin importancia, en la región de Donetsk, en el este de Ucrania.
Las enormes bajas en ambos bandos durante un invierno salvaje que devastó la ciudad hasta dejarla irreconocible no reflejaron la pequeña ventaja que Rusia tendría si finalmente obtuviera el control de toda la ciudad. Todavía no lo ha logrado y sería, como tantas veces ahora, la vencedora sobre los escombros inhabitables.
Sin embargo, las ganancias de las fuerzas de Ucrania en Zaporizhia podrían dar un golpe más fuerte a la campaña más amplia de Rusia. Es el corredor terrestre desde el Donbass ocupado hasta la Crimea ocupada, el pedazo de tierra capturado por Rusia el año pasado y el más útil a largo plazo, que conecta una península anexada en 2014 a la Rusia continental por tierra.
Perderlo pondría en grave peligro al ejército ruso en Crimea y dividiría su guarnición en dos. También traicionaría la incompetencia estratégica de su ejército si no logra frustrar estas ambiciones ucranianas más obvias.
Este es también un momento crucial para Kiev. La OTAN se ha mostrado inusualmente unida y valiente en su apoyo y armamento a Ucrania. Este tipo de claridad de propósito es un caso atípico en las democracias occidentales y podría verse diluido por las elecciones, las variables económicas y otras distracciones en el próximo año. Ucrania no puede contar con ese nivel de apoyo esta vez el próximo año, digan lo que digan los comunicados de prensa de hoy.
Los ucranianos se enfrentan a un enemigo más débil de lo que han estado en meses, y los rusos incluso están enviando de vuelta a los convictos heridos para que luchen en el frente, según informes de reclutas de convictos.
Las fuerzas armadas de Kiev tienen mejores armas y mejor entrenamiento de la OTAN que nunca. Y ciertamente tienen buena inteligencia en tiempo real de sus aliados occidentales para darles una ventaja.
Y el silencio que estamos viendo ahora, la ausencia casi total de TikToks o comentarios del frente de Zaporizhzhia, puede ser el indicador más claro hasta ahora de que este importante movimiento está en marcha.
