No hay presencia visible de la fuente del material radiactivo en la habitación, pero funcionarios ucranianos dicen que proviene de pequeñas partículas y polvo que los soldados trajeron al edificio.
«Fueron al Bosque Rojo y trajeron material radiactivo en sus zapatos», explica el soldado Ihor Ugolkov. «Otros lugares están bien, pero la radiación ha aumentado aquí porque han vivido aquí».
CNN obtuvo acceso exclusivo a la planta de energía por primera vez desde que volvió al control ucraniano.
Los funcionarios de la instalación dicen que los niveles en la habitación utilizada por los soldados rusos están solo ligeramente por encima de lo que la Asociación Nuclear Mundial describe como radiación natural. Un solo contacto no sería peligroso, pero la exposición continua supondría un riesgo para la salud.
“Iban a todos lados y también se llevaban polvo radiactivo [when they left]” agrega Ugolkov.
Funcionarios ucranianos han publicado imágenes de drones de trincheras supuestamente excavadas por soldados rusos en esta área particularmente radiactiva. En un lugar seguro, en los bordes de esta área, CNN vio una caja de raciones militares rusas que mostraba niveles de radiación 50 veces más altos que los niveles naturales.
“Es realmente una locura”, dijo a CNN el ministro de Energía de Ucrania, German Galushchenko, en el archivo adjunto. «Realmente no tengo idea de por qué lo hicieron (ir al Bosque Rojo).
«Pero podemos ver que entraron allí, los soldados que fueron allí regresaron aquí y la radiación aumentó».
Aunque Chernobyl no es una planta de energía activa, el sarcófago sobre el reactor que explotó hace casi 36 años necesita mantenimiento para evitar más fugas de radiación. También hay una cantidad significativa de combustible nuclear gastado que debe tratarse.
“Esta detención debería tener electricidad, debería tener un sistema de ventilación y demás”, explica Galushchenko. «Si el país no puede controlar eso y nosotros somos responsables de ello, por supuesto que Ucrania es responsable de la seguridad, por supuesto que es una amenaza».
[Our staff] Estuvieron aquí desde el primer día de la ocupación, y solo tuvieron la oportunidad de ser reemplazados un mes después», les dice a los soldados, «es realmente un trabajo muy difícil».
Él dice que el personal está trabajando bajo una enorme presión, no solo por los eventos en Chernobyl, sino también por las noticias que recibieron del exterior.
“Nuestros familiares empezaron a llamar y a decir que la ciudad estaba siendo asaltada, que había heridos y muertos”, cuenta. «Les preguntamos a los rusos qué estaba pasando y dijeron que no había tropas rusas regulares allí, pero seguíamos escuchando que había bombardeos».
Falshovnyk también acusó a los soldados rusos de saquear la central eléctrica.
“Proporcionaron personal de Rosatom (Autoridad Nuclear Rusa) para escoltarnos y en su escolta recorrimos los almacenes descubiertos. Estaban robando estos almacenes todo el tiempo”, agrega.
El operativo en estas condiciones fue intenso, pero nada comparado con lo que soportó el personal de seguridad.
Los 169 soldados de la Guardia Nacional de Ucrania que custodiaban la instalación fueron encerrados en el búnker nuclear subterráneo de la era de la Guerra Fría, hacinados en un espacio confinado sin acceso a luz natural, aire fresco o comunicación con el mundo exterior, según el Ministro del Interior de Ucrania. .
«Estuvieron retenidos aquí durante 30 días sin luz ni comida adecuada. No se les permitió salir. El último día se los llevaron de aquí, en una dirección desconocida», dice Denys Monastyrskyy mientras está de pie en el búnker.
El ministro dice que cree que los hombres fueron llevados a Rusia a través de Bielorrusia como prisioneros de guerra, pero no está seguro.
«Hoy, lamentablemente, no sabemos nada sobre su destino», dice.
Se mostró CNN dentro del búnker y otros lugares normalmente ocupados por el personal de la fábrica por funcionarios ucranianos que afirmaron que los soldados rusos saquearon el lugar. Ropa, artículos de tocador y otros artículos personales estaban esparcidos por el suelo.
«El ejército ruso registró toda la ropa ucraniana, objetos personales como perros, probablemente en busca de dinero, objetos de valor y computadoras portátiles», continúa Monastyrskyy. «Hubo saqueos aquí. El ejército ruso robó computadoras y equipos».
Moscú ha dicho muy poco sobre lo que hicieron sus soldados en Chernóbil. La última vez que el Ministerio de Defensa ruso mencionó el sitio nuclear fue el 26 de febrero, confirmando su captura y afirmando que había tomado precauciones para garantizar la seguridad de las centrales eléctricas, el sarcófago y una instalación de almacenamiento de combustible nuclear gastado.
Chernóbil no es un caso aislado
Funcionarios ucranianos dicen que el comportamiento del ejército ruso y el trato del personal ucraniano en la planta de energía de Chernobyl subraya el peligro que representa la invasión de Moscú a medida que gana el control de las instalaciones en otras áreas.
«La situación allí también es terrible, especialmente considerando cómo están tomando Zaporizhia porque estaban disparando contra la estación con armas pesadas», dice el ministro de Energía, Galushchenko.
«Realmente es un acto de terrorismo nuclear», añade. «Ni siquiera estoy hablando de que bombardeen bien las estaciones porque es una situación en la central nuclear de Zaporizhia, pero si no tenemos la capacidad de estar a cargo de la seguridad nuclear, existe una amenaza».
Y aunque Ucrania ha recuperado el control de Chernobyl, los funcionarios ucranianos temen que los soldados rusos intenten regresar.
“Entendemos que hoy debemos estar preparados para un nuevo ataque a una central nuclear en cualquier momento. Usaremos la mejor experiencia del mundo para garantizar que la estación esté protegida ya que la frontera está a solo unas pocas decenas de kilómetros de distancia”, dijo el ministro del Interior, Monastyrsky.
«Lo que vemos [in Chernobyl] es un vívido ejemplo de indignación en una instalación nuclear. No es solo responsabilidad de Ucrania sino de todo el mundo mantener las estaciones seguras”, dice. “El mundo entero vio en vivo como los tanques disparaban contra las plantas de energía nuclear [in Zaporizhzhia]. Esta historia nunca debe repetirse».
Monastyrskyy dice que su país necesita un apoyo internacional continuo para lograrlo.
“Estamos listos para invertir en el futuro de Ucrania y en la seguridad futura del mundo”, continúa, repitiendo el llamado de su gobierno para que se envíen armas adicionales a Ucrania.
“Hoy la frontera entre el totalitarismo y la democracia corre a nuestras espaldas, la frontera entre la libertad y la opresión”, dice. «Estamos listos para luchar por ello».