Gran Bretaña y la UE llegaron a un acuerdo el lunes para resolver la disputa tóxica sobre las reglas comerciales posteriores al Brexit en Irlanda del Norte en un punto de inflexión para ambas partes.
El primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, sellaron el acuerdo después de meses de conversaciones a la sombra del Castillo de Windsor.
«Hemos logrado un avance decisivo», dijo Sunak en una conferencia de prensa con von der Leyen. «Este es el comienzo de un nuevo capítulo en nuestra relación».
Afirmó que había impulsado reformas fundamentales al Protocolo de Irlanda del Norte, que era parte del acuerdo Brexit de Boris Johnson de 2019 y un punto álgido de las tensiones entre las dos partes.
El protocolo ha sido odiado por el Partido Unionista Democrático de Irlanda del Norte por crear una barrera comercial sobre los bienes que ingresan a la región desde Gran Bretaña, que sigue siendo parte del mercado único de bienes de la UE.
Sunak afirma que el acuerdo eliminará la burocracia comercial y reducirá el papel de la ley de la UE y el Tribunal de Justicia de la Unión Europea en Irlanda del Norte, además de dar voz a la asamblea de la región en Stormont sobre las nuevas reglas de la UE.
Espera que el acuerdo allane el camino para que el DUP ponga fin a su boicot a la asamblea regional de Stormont. Sir Jeffrey Donaldson, líder del DUP, dijo que su partido estudiaría la letra pequeña.
Sunak también debe vender el acuerdo de Bruselas a los parlamentarios conservadores euroescépticos, pero hubo señales tempranas de que su juego de alto riesgo podría no desencadenar la gran rebelión que algunos habían pronosticado.
Steve Baker, el autoproclamado «hombre duro del Brexit» y ministro de Irlanda del Norte, anuló los rumores de que podría renunciar y calificó el acuerdo como «un gran negocio para todos los involucrados».
Sunak y Von der Leyen esperan que el acuerdo resuene más allá de Irlanda del Norte y ponga fin a años de sombrías relaciones posteriores al Brexit entre las dos partes.
Se espera que la UE reanude la cooperación con Gran Bretaña en el marco del proyecto científico Horizon de 95.000 millones de euros, en medio de conversaciones sobre una mayor cooperación en defensa y seguridad. También se espera que Francia y Gran Bretaña intensifiquen sus esfuerzos para frenar la migración a través del Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones.
Se espera que Sunak, a su vez, abandone la legislación presentada por Johnson como primer ministro para reescribir unilateralmente el protocolo.
La firma del acuerdo generó controversia ya que Von der Leyen incluyó una visita al rey Carlos en su itinerario, lo que generó afirmaciones de que Sunak permitió que el monarca participara en la arena política.
Aunque Bruselas insistió en que la reunión no tuvo nada que ver con los antecedentes, Lady Arlene Foster, exlíder del Partido Unionista Democrático, dijo que la medida era «grosera» y que caería «muy mal» en Irlanda del Norte.
Sunak buscará vender las reformas a los parlamentarios conservadores pro-Brexit y al DUP con una declaración ante el Parlamento prevista para el lunes por la tarde. No se espera una votación en la Cámara de los Comunes sobre el acuerdo esta semana.
El acuerdo revisado de más de 100 páginas es un «acuerdo de implementación».
Bruselas deberá realizar algunos cambios en la legislación de la UE existente, como lo hizo el año pasado para resolver un problema de acceso a medicamentos genéricos para Irlanda del Norte, para implementar los cambios.
El Reino Unido ha decidido ofrecer a la UE total transparencia de datos y establecer puestos de control fronterizo en los puertos de Irlanda del Norte, medidas que se espera que simplifiquen los procesos que los comerciantes del Reino Unido necesitan para enviar productos a Irlanda del Norte.
Se espera que los productos registrados a través de un sistema Trusted Trader y etiquetados para el consumo ‘NI Only’ no requieran una certificación completa de aduanas y sanidad animal en la frontera.
También se espera que la UE suavice su postura sobre las reglas para los residentes de Irlanda del Norte que reciben paquetes del Reino Unido por correo.
Otros cambios esperados incluyen una exención de pasaporte para mascotas, que permitirá a los residentes del Reino Unido traer a sus perros a Irlanda del Norte sin microchip ni pasaportes para mascotas.
Los funcionarios también tienen la esperanza de resolver una disputa sobre las cuotas de acero que llevó a HM Revenue & Customs a advertir a los fabricantes británicos en agosto pasado que algunos productos enfrentarían aranceles del 25 por ciento si se enviaban a Irlanda del Norte.
Pero los funcionarios británicos admitieron que el acuerdo del lunes no eliminaría la ley de la UE ni la jurisdicción del Tribunal de Justicia Europeo de Irlanda del Norte, como exigen los partidarios de la línea dura del Brexit.
Fuentes internas de ambos lados dijeron que Bruselas no ha cambiado significativamente el papel del TJCE en la aplicación del protocolo, aunque se espera que el Reino Unido argumente que el alcance de la ley de la UE aplicada de hecho se ha reducido.
Información adicional de Peter Foster y Robert Wright en Londres y Andy Bounds en Bruselas
