El avión VMS EVE es transportado por la nave espacial VSS Unity durante una prueba de vuelo.
galáctica Virgen
galáctica Virgen se está preparando para lanzar su primer vuelo espacial en casi dos años el jueves, ya que la compañía de turismo espacial busca pasar una prueba final antes de transportar pasajeros comerciales.
Apodada Unity 25, la misión marca el quinto vuelo espacial de la compañía hasta la fecha y partirá desde Spaceport America en Nuevo México. Será un «vuelo de evaluación final» con seis empleados de Virgin Galactic a bordo para un viaje corto al borde del espacio.
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Virgin Galactic no transmitirá públicamente en vivo el vuelo, a diferencia de su vuelo espacial anterior que tenía al fundador Sir Richard Branson a bordo en julio de 2021. En cambio, la compañía planea publicar actualizaciones sobre el progreso de Unity 25 en las redes sociales.
Se espera que el avión de transporte VMS Eve despegue alrededor de las 10 a. m. ET y lanzará la nave espacial VSS Unity de la compañía a una altitud de aproximadamente 40,000 pies antes de liberar el vehículo propulsado por cohetes. Luego, VSS Unity encenderá su motor y apuntará a escalar más de 80 kilómetros (o aproximadamente 262,000 pies), la altitud que EE. UU. reconoce como el límite del espacio.
Conocido como vuelo suborbital, este tipo de vuelo espacial permite a los pasajeros unos minutos de ingravidez, en contraste con los vuelos orbitales privados mucho más largos, más difíciles y más caros operados por SpaceX de Elon Musk. Dependiendo de los resultados y los datos recopilados por Unity 25, la compañía tiene como objetivo realizar su primera misión comercial «a fines de junio».
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VSS Unity será pilotado por Mike Masucci y CJ Sturckow de Virgin Galactic, mientras que el avión de transporte VMS Eve será pilotado por Jameel Janjua y Nicola Pecile. En la cabina de pasajeros estará la instructora de astronautas en jefe Beth Moses, así como el instructor de astronautas Luke Mays, el director técnico Christopher Huie y la directora de comunicaciones internas Jamila Gilbert.
un momento crucial
Una vista aérea del avión de transporte VMS Eve (izquierda) y la nave espacial VSS Unity en Spaceport America en Nuevo México el 27 de febrero de 2023.
galáctica Virgen
Unity 25 representa un momento crucial en la historia de Virgin Galactic, que ha sufrido repetidos reveses y años de retrasos en el desarrollo de su sistema espacial.
El vuelo espacial de Branson hace casi dos años se produjo después de casi 17 años de trabajo y una inversión de más de mil millones de dólares en la empresa. Anteriormente, el desarrollo de la nave espacial fue testigo de varios desastres, incluida la explosión de un motor de cohete en tierra en 2007 que mató a tres empleados de Scaled Composite, así como el accidente del primer vehículo SpaceShipTwo, VSS Enterprise, en 2014, que mató a los compañeros de Virgin Galactic. piloto mató a Michael Alsbury e hirió al piloto Peter Siebold.
Después del vuelo espacial de Branson, Virgin Galactic suspendió las operaciones por un período de renovación más largo de lo esperado mientras la compañía trabajaba en su nave espacial y su avión de transporte después de que la FAA investigara un percance durante su viaje. Se suponía que el proceso de remediación tomaría alrededor de ocho a diez meses, pero terminó tomando casi 16 meses.
Virgin Galactic aún no ha generado ningún ingreso significativo y debe realizar vuelos espaciales regulares para hacerlo. Aunque la empresa tiene casi 900 millones de dólares en efectivo y valores, su consumo de efectivo trimestral sigue aumentando a medida que invierte mucho en la expansión de su flota de naves espaciales.
Virgin Galactic necesita lanzar su futura clase Delta para operar vuelos semanales, pero no se espera que esas naves espaciales vuelen hasta 2026.
VSS Unity está diseñado para acomodar hasta seis pasajeros más los dos pilotos. La empresa tiene 600 reservas de boletos para futuros vuelos, que se venden a precios que van desde $200,000 a $250,000 por pieza. La venta de boletos se reanudó en 2021, con precios que comienzan en $ 450,000 por asiento.