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Las perspectivas para la economía de la zona euro han empeorado después de que la actividad empresarial cayera más de lo esperado este mes, según una encuesta de empresas seguida de cerca.
La última encuesta mensual de S&P Global a gerentes de compras en toda la zona monetaria aumentó los temores de una desaceleración económica al revelar una fuerte caída en los nuevos pedidos comerciales, la primera caída del empleo en dos años y medio y un alivio en las presiones sobre los precios.
El índice preliminar de gerentes de compras de la zona euro HCOB, una medida de la actividad de las empresas de todo el bloque de 20 países, cayó a un mínimo de 35 meses de 46,5 después de que la actividad cayera tanto en el sector de servicios como en el de manufactura.
La lectura estuvo más por debajo de la marca de 50 que separa la contracción de la expansión que el nivel de 47,4 previsto por los economistas en un sondeo anterior de Reuters.
«No es nada agradable», dijo Claus Vistesen, economista de Pantheon Macroeconomics, y agregó que la encuesta PMI «apunta a una desaceleración significativa del crecimiento en la segunda mitad del año».
Según S&P Global, la quinta caída mensual consecutiva de la actividad empresarial en la zona del euro fue la más pronunciada desde noviembre de 2020. Excluyendo los meses afectados por los confinamientos pandémicos, fue la caída más pronunciada en una década. La acumulación de pedidos se redujo más rápido que en cualquier otro momento desde junio de 2020. La tasa de inflación de los precios de venta de las empresas fue la más baja desde febrero de 2021.
La disminución de la actividad empresarial y la menor demanda provocaron la primera caída del empleo desde principios de 2021, lo que reforzó las crecientes señales de pérdida de empleos en el mercado laboral de la región, que se ha mantenido sólido.
La economía de la zona euro ha estado estancada o mostrando un crecimiento débil desde los últimos meses del año pasado, y algunos economistas esperan una caída intertrimestral del producto interno bruto cuando se publiquen los datos del período julio-septiembre el 31 de octubre.
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La economía del bloque se ha visto afectada por la caída de las exportaciones y un fuerte aumento de los precios del combustible, lo que ha afectado especialmente a la producción en industrias de uso intensivo de energía. El deterioro de las perspectivas económicas para Europa contrasta con las señales de un crecimiento más resistente en Estados Unidos.
«Las cosas están empeorando en la zona del euro», dijo Cyrus de la Rubia, economista jefe del Banco Comercial de Hamburgo. «No nos sorprendería una recesión leve en la eurozona en la segunda mitad del año con dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo».
Uno de los pocos destellos de esperanza de la encuesta PMI fue que las perspectivas de producción de las empresas «mejoraron marginalmente» en el próximo año, particularmente en el sector de servicios, «aunque el sentimiento general permaneció entre los peores registrados el año pasado», dijo S&P. Global.
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El deterioro de las perspectivas de crecimiento se sumó a las expectativas de que el Banco Central Europeo detendría sus recientes aumentos de tasas de interés por primera vez en 15 meses cuando se reúna en Atenas el jueves. «Otro aumento de las tasas de interés por parte del BCE en los próximos meses es cada vez más improbable», dijo Christoph Weil, economista del prestamista alemán Commerzbank.
Sumándose a las sombrías perspectivas, el BCE publicó el martes su encuesta trimestral de bancos comerciales, mostrando que endurecieron aún más sus estándares crediticios en el tercer trimestre, mientras que la demanda de nuevos préstamos por parte de hogares y empresas también cayó.
“El ajuste neto acumulado desde 2022 ha sido significativo, consistente con la importante desaceleración actual en la dinámica crediticia”, dijo.
