Hans van Zoggel enseñaba inglés cuando tenía poco más de veinte años cuando conoció a refugiados camboyanos en los Países Bajos. Apenas había terminado la universidad y le costaba encontrar trabajo, pero dejó su casa y se dirigió a los campos fronterizos tailandeses, donde logró conectar a sus alumnos con sus familiares.
También le sorprendió su difícil situación: refugiados y desplazados internos apiñados en un revoltijo de chozas destartaladas, rodeados por los Jemeres Rojos. Se quedó y trabajó en los campos, preparando a aquellos que tenían la suerte de ser aceptados como refugiados para toda la vida en los Estados Unidos.
Los primeros años de la década de 1980 fueron una época difícil. Los vietnamitas acababan de derrocar a Pol Pot del poder y sus Jemeres Rojos se estaban preparando para una guerra civil que duraría casi dos décadas. La pobreza era grande y van Zoggel construyó su vida ayudando a las víctimas de la guerra.
Con el tiempo, los campos se fusionarían y se multiplicarían, albergando a 350.000 camboyanos con poco más que las camisetas que llevaban puestas, y van Zoggel trabajaría con la Cruz Roja, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y el Programa Mundial de Alimentos, entre otros.
En este podcast, van Zoggel galopa a través de más de cuatro décadas de cambios constantes, comenzando con la expulsión de los Jemeres Rojos a finales de 1978 y los momentos cruciales que llevaron a Camboya de un Estado fallido e irreconocible a la aceptación internacional.
Desde su casa en el río Kampot, habló con Luke Hunt de The Diplomat sobre los principales acontecimientos que Camboya ha experimentado desde entonces, incluida la desmovilización y cómo fue preparar a 350.000 refugiados para regresar a sus pueblos de origen después de que terminara la guerra.
