El Banco Mundial está bajo una presión cada vez mayor. Las amenazas internacionales a la pobreza, desde el calentamiento global, la propagación de enfermedades y la guerra, se han vuelto cada vez más evidentes en los últimos años. Mientras tanto, la deuda global se ha disparado, las divisiones geopolíticas están obstaculizando la cooperación, y las estimaciones sugieren que se necesitarán $ 125 billones en inversiones climáticas para 2050 para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas. El mundo mira al Banco Multilateral de Desarrollo (BMD) en busca de liderazgo y financiamiento. Con la renuncia prematura de su presidente, David Malpass, ahora es un momento crucial para reformar el banco y encontrar al líder adecuado para hacerlo avanzar.
Desde su creación como parte del sistema de Bretton Woods en 1944, el Banco Mundial ha experimentado varios cambios de enfoque: desde la reconstrucción de las economías después de la Segunda Guerra Mundial hasta la lucha contra la pobreza y el apoyo a los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas. Su orientación estratégica debe renovarse una vez más. Su enfoque a nivel de país corre el riesgo de invertir poco en cuestiones transfronterizas apremiantes como el cambio climático y la salud pública. Esto no significa que las metas existentes del Banco de poner fin a la pobreza extrema y aumentar la prosperidad compartida deban diluirse. Pero ahora se requiere una visión más profunda de cómo los desafíos globales se entrelazan con ellos.
Por lo tanto, el Banco Mundial debe asumir un papel de liderazgo en la lucha contra el cambio climático a gran escala y con urgencia. Sus propias estimaciones sugieren que, si no se controlan, el aumento del nivel del mar, las sequías y otros impactos dañinos podrían empujar a más de 130 millones de personas a la pobreza durante la próxima década. Es crucial aumentar sus esfuerzos de adaptación y transición verde. El banco va a la zaga de otros BMD importantes en lo que respecta a su participación en la financiación de proyectos climáticos. El asesor especial del secretario general de la ONU sobre el cambio climático lo acusó recientemente de jugar «mientras los países en desarrollo arden».
Es necesario movilizar más recursos financieros para satisfacer las demandas de un desarrollo sostenible, inclusivo y resiliente. Se debe dar prioridad a los países más pobres, agobiados por la deuda pandémica. El Banco Mundial debería hacer un mejor uso de su capital existente, considerando las propuestas de un informe reciente encargado por el G20 que muestra que los BMD podrían generar cientos de miles de millones en nuevos créditos simplemente usando sus balances de manera más eficiente. Sin embargo, no deben correr riesgos indebidos que socaven sus calificaciones de triple A. Alentar a los accionistas más ricos a inyectar más capital también podría aumentar significativamente la capacidad crediticia del Banco Mundial con solo aumentos modestos. Será más crítico recurrir a la financiación y la experiencia del sector privado, incluso a través de asociaciones con fondos de inversión, financiación innovadora y proyectos de reducción de riesgos.
También se requieren cambios operativos. El banco ha sido criticado por ser demasiado lento: el tiempo medio que tarda en retirar fondos es de 465 días, aunque a menudo hay retrasos que escapan a su control. De cualquier manera, es importante abordar la burocracia y trabajar más de cerca con la experiencia del sector privado, desde administradores de fondos hasta empresas de construcción y tecnología limpia, para poner en marcha los proyectos rápidamente. Dado el impacto transformador del cambio tecnológico y la transición energética, el banco también debe ir más allá de su enfoque nacional y operar a nivel regional y subnacional mientras coordina los esfuerzos de desarrollo en el corazón del sistema de BMD.
El sucesor de Malpass debe ganarse el respeto de los accionistas del banco, cuyo apoyo es vital para abordar problemas más allá de sus fronteras. Necesitarás un dominio de las finanzas y experiencia en el sector privado, así como un sólido conocimiento del desarrollo y compromiso para enfrentar el cambio climático. Estos son criterios exigentes. Pero hacer que la reforma sea un éxito requiere un liderazgo del más alto calibre.